Hvorfor Israels Iron Dome missilforsvarssystem faktisk virker

Efter Israel dræbte den militære leder af Hamas tidligt i november reagerede militante i Gaza-striben ved at affyre hundredvis af kortdistanceraketter ind i det sydlige Israel, udstøde terror og dræbe mindst tre mennesker og sårede adskillige andre.

Opsnappe kursus: Et israelsk batteri affyrer et missil for at opsnappe en palæstinensisk raket.

Angrebene, på pause siden en våbenhvile blev forhandlet i sidste uge, fremhævede eksistensen af ​​Iron Dome, et system af missilforsvarsbatterier udviklet med amerikansk bistand, som Israel begyndte at installere sidste år. Videoer af israelske missiler, der opsnapper Hamas' hjemmelavede raketter i luften dukkede op på internettet og israelsk hævdede forsvarsfolk at Iron Dome med succes opsnappede omkring 300 raketter, eller omkring 80 til 90 procent af dem, den skød på.

For at vurdere disse påstande, MIT Technology Review talte med Theodore Postol, en MIT-fysiker og missilforsvarsekspert. I 1991, under den første Golfkrig, opnåede Postol berømmelse, da han afviste påstande fra den amerikanske hær om, at dens Patriot-missiler med succes skyder irakiske Scud-missiler ned (se Postol vs. Pentagon og Forebyggelse af Brodermord). Postol mener denne gang, at missilforsvaret virker, men mod en helt anden form for trussel.

Hvor godt fungerede Iron Dome?

Det så ud til at fungere meget godt - meget bedre end de mennesker, der var involveret i at bygge det, forventede. Det er en forbløffende præstation - jeg synes endda, det er rimeligt at bruge ordet mirakuløs - at kunne ramme disse raketter med den pålidelighed, de udviste.

Hvad er systemet designet til at gøre?

Det formodes at forsvare relativt små befolkede områder mod ret primitive kortdistanceraketter, der typisk rejser 16 til 25 kilometer. Det er ligesom en person i Wellesley Hills [en forstad til Boston], der forsøger at skyde raketter mod MIT.

Betyder det, at missilforsvarssystemer kan være mere pålidelige end tidligere?

Lad os sige, at du slår .750 mod en fastball pitcher. Det er enormt godt. Men en fastball pitcher kan kaste en bane med kun 160 kilometer i timen. Så hvor godt vil du klare dig mod en pitcher, der kan pitche med 800 kilometer i timen? Det er ikke en mindre forskel.

Den faktiske hastighed for disse Hamas-raketter er i området 500 meter i sekundet. Scuds, der kan rejse 600 kilometer, rejser med 2.200 meter i sekundet. Et ICBM [interkontinentalt ballistisk missil] bevæger sig med 7.000 meter i sekundet, altså 13 eller 14 gange så hurtigt. Med ICBM'er er den største svaghed ved missilforsvarssystemer, at de kan narre af lokkefugle, der kan frigives i rummets næsten vakuum og rejse med ICBM.

Blev alle raketterne afsendt af Hamas kortdistanceraketter?

To raketter havde længere rækkevidde - omkring 65 kilometer. Det bringer dig til udkanten af ​​Tel Aviv. Jeg forstår fra mine kontakter - jeg har ikke primær viden - at en af ​​disse raketter blev skudt ned. Den anden forsøgte de ikke at skyde ned, fordi den skulle falde et sted, der ikke var befolket.

Hvordan fungerer Iron Dome-systemet?

De har ret dygtige kortrækkende radarer, der måler placeringen af ​​raketter, når de affyres, og nogle avancerede metoder til at estimere deres bane. De skal være hurtige, for der kan gå 90 sekunder fra lanceringen til sammenstødet.

Så affyrer de en interceptor mod raketten. Radaren guider interceptoren, indtil den opnår målet med sin infrarøde sensor. Så kommer de infrarøde hjem ind. Det skal være meget hurtigt manøvrerbart. Interceptoren forsøger at ramme, hvad der bogstaveligt talt er et stykke rør med nogle finner svejset på. Denne ting kunne slingre lidt rundt. Så interceptoren skal opdage det og foretage de sidste justeringer.

Det hele lyder meget som Patriot-systemet, som du kritiserede så kraftigt. Er der noget nyt i Iron Domes teknologi?

De har gjort alt for at optimere systemet til at være så effektivt som muligt og ikke skyde mod raketter, der ikke udgør nogen trusler; de skyder ikke mod raketter, der ikke kommer til at lande i befolkede områder. Og der er nogle eksotiske funktioner relateret til justeringer i realtid. Hvis der er en indikation af, at en interceptor kommer til at savne - at den ikke er på det optimale spor mod missilet, den forsøger at ramme - har de computerprogrammer, der vil affyre en anden interceptor.

Redder Iron Dome liv?

Der var nogle nyhedsrapporter, hvor de talte om at redde hundredvis af liv, men det er en total misforståelse af disse våbens dødelighed. Før de seneste angreb blev omkring 11.000 eller 12.000 raketter og morterer affyret over seks eller otte år, og i alt blev 60 eller 61 mennesker dræbt.

Så hvis du redder liv, ville det være flere liv. Tænk på en sendt pakkebombe - den ville ikke ødelægge en bygning, men ville gøre meget skade i et rum. En af disse Hamas-raketter ville ikke gå gennem taget af et hus og bringe huset ned.

skjule