211service.com
Hvorfor Kinas hjemmelavede mikrochips vil kæmpe for at fortrænge vestlige giganter
Hvis Kinas ultimative mål på teknologiområdet er at blive fuldstændig selvforsynende, er det godt på vej til at nå dette ambitiøse mål.
Central processor: Loongsons Godson 3A-chip.
Huawei og ZTE, begge baseret i Shenzhen, leverer meget af klodens telekommunikationsinfrastruktur. Lenovo, et andet kinesisk firma, er verdens førende pc-producent og kryber op på smartphone-listerne. Og kinesiske webgiganter som Alibaba, Baidu og Tencent leder hjemmemarkedet på deres respektive områder.
Et område mangler dog stadig fra den store selvforsyningsplan: en rival i verdensklasse til mikroprocessorvirksomheder som Intel, AMD og ARM. Det er grunden til, at buzzen er stigende omkring Loongson Technologies og dets Godson-chips, hvoraf den seneste er sat til at slå igennem på International solid-state kredsløbskonference i San Francisco næste februar.
Loongson er et partnerskab mellem den Beijing-baserede chipdesigner BLX IC Design Corp. og Institute of Computing Technology ved kinesiske videnskabsakademi . Med statsstøtte begyndte projektet i 2001 ved at bruge MIPS-instruktionssættet fra Stanford-baserede MIPS Technologies - en arkitektur, der er forskellig fra Intel og AMDs x86 eller ARMs design. schweizisk elektronikproducent ST Mikroelektronik bruges til fremstilling. MIPS-baserede processorer har en global markedsandel på lidt mere end nul i disse kategorier, selvom dette hopper op til omkring 9 procent, når kategorier som set-top-bokse og digitale tv er inkluderet, ifølge markedsundersøgelsesfirmaet IDC.
Loongsons første indsats, produceret i 2001, var en 32-bit CPU, der kørte ved 266 megahertz; dette blev i de efterfølgende år fulgt op af flere versioner af en 64-bit chip kaldet Godson 2, baseret på den samme arkitektur, men kører med højere hastigheder. Fremskridt kulminerede med én-gigahertz, single-core Godson 2-H, som var designet til netbooks, mobile enheder, lav-power pc'er og indlejrede systemer.
Hidtil har Loongson-chips fundet vej til meget få produkter i den traditionelle pc- eller serverkategori, med undtagelse af den mærkelige model, der er lanceret af det kinesiske firma Lemote , i sig selv en spin-off af Institute of Computing Technology, lidt kendt fransk leverandør EMTEC og en eller to andre.
Loongson har haft marginalt mere succes inden for supercomputing. Godson-design er allerede brugt i Sunway BlueLight MPP – Kinas første hjemmedyrkede supercomputer – og 3.000 Godson 3-B-chips er planlagt til den forsinkede Dawning 6000-supercomputer. Jennifer Bernier-Santarini, talskvinde for MIPS teknologier , hævder, at Godson-chips har en stigende mulighed inden for servere og højtydende databehandling. MIPS-arkitekturen er meget strømlinet og elegant i forhold til konkurrenterne. Med færre instruktioner og mindre kompleksitet kan det føre til bedre effektivitet, siger hun.
Men Loongson halter stadig langt bagefter den amerikanske chipgigant Intel på markedet for forbrugerelektronik. Den 1,35 gigahertz, otte-core Godson-3B1500-chip, som vil blive vist i San Francisco næste år, har en størrelse på 32 nanometer og giver en ydeevne på 172,8 gigaflops, mens den trækker 40 watt strøm – imponerende strømbesparelsesstatistik for en CPU. 32-nanometer-arkitekturen er dog en generation bagefter Intels nyeste Ivy Bridge-processorer, som ikke kun er de mindste på 22 nanometer, men bruger 3D Tri-Gate-teknologi til at reducere strømforbruget yderligere. Intels 14-nanometer-teknologi er angiveligt på vej til produktion ved udgangen af 2013.
Software kan også være en anstødssten. Fordi Godson-chippene er baseret på en anden arkitektur end de fleste af de pc'er, der sælges på verdensplan, er hovedoperativsystemet for dem Linux. Når det er sagt, nyder den nye 3B1500-chip godt af x86-emulering, hvilket betyder, at den kan køre Windows.
Men IDC-programdirektør Shane Rau siger, at emulering har haft meget lidt succes på markedet på grund af den behandlingsineffektivitet, der er resultatet. I værste fald er det en marketinggimmick og i bedste fald en bro til applikationerne af en anden [platform], siger han.
Andre eksperter kontaktet af MIT Technology Review var pessimistiske med hensyn til Loongsons chancer for succes uden for statsstøttede projekter. Frost & Sullivan-analytiker Jun Chen hævder, at kommerciel succes for Loongson vil forblive uhåndgribelig, fordi stabiliteten af dets produkter endnu ikke er blevet demonstreret i nok implementeringer. Han siger, at Huawei, hvis Hi-Silicon-forretning øger produktionen af ARM-baserede chips, kan tilbyde Kina en større chance for processorselvforsyning, netop fordi der er flere kommercielle muligheder for det.
Tom Hackenberg, ledende analytiker ved IHS teknologier , tyder på, at Loongsons oprindelige valg af MIPS kunne give bagslag. De har ringe konkurrencemæssig værdi på den kommercielle arena, siger han og tilføjer, at den nye Godson 3B-1500 vil gøre lidt for at ændre dette. Hackenberg tilføjer, at Godson simpelthen ikke er innovativ nok til at forstyrre markedet og give en overbevisende grund til at lokke en hardwaredesigner til at risikere at isolere sig i et usædvanligt økosystem.
IDCs Rau er enig i, at en kompatibel base af software er afgørende for projektets succes, men er mere optimistisk over, at Kinas massive statsstøtte kan gøre forskellen. Store offentlige kontrakter for cloud- og højtydende implementeringer kan give Godson-arkitekturen et skub, siger han, hvilket ansporer til bestræbelser på at opbygge økosystemet over tid.
Ved starten af indsatsen har du brug for en central planke af kontrol for at udvikle kompatibel software; det er vigtigt hen ad vejen. Hvis værktøjer sættes på plads - kompilatorer, biblioteker osv. - af disse højtydende monolitiske bestræbelser, så kunne disse værktøjer anvendes til diversificeringsbestræbelser senere hen, siger Rau.
Nøglen til succes fremadrettet vil imidlertid være i Godsons evne til at skalere op og ned for at finde vej til højvolumen, lavt strømforbrugende enheder (smartphones) i den ene ende og lavvolumen, højtydende applikationer i Andet. Dette er noget, Intel, ARM og AMD allerede har fundet ud af.
Processorselvforsyning kan være Kinas ultimative mål, men det vil sandsynligvis også investere i andre arkitekturer for at sprede risikoen. Alligevel kunne Loongson, givet tid, stadig blive en reel konkurrent til Intel, AMD og ARM.
IDCs Rau bemærker: Godson har eksisteret i omkring 12 år. Andre implementeringer af processorer er helt sikkert blevet født, levet og døde i kortere perioder, hvilket er fordelen ved regeringens opbakning.