Hvorfor kvinder forlader videnskaben

Suzanne Lorenz troede aldrig, hun skulle vælge mellem arbejde og familie. Men i april 2001, da hun ventede sit tredje barn, lukkede hun sit kontor og gik væk fra en 17-årig karriere. Mange års håndtering af en arbejdsgiver, der tilbød minimal støtte til familiens behov, en løn, der vedvarende haltede efter hendes mandlige jævnaldrende, og presset ved at forsøge at jonglere med hendes roller som både en dedikeret videnskabsmand og en dedikeret mor, havde endelig slidt hende op. Hun så ikke meget andet end at holde op.

Havde Lorenz været advokat, forretningskvinde eller embedsmand, ville den kønsbias, hun stod over for, være bekymrende nok. Men hun var adjunkt i forskningsmedicin i en topplaceret afdeling på et universitet i midtvesten. Da hun sagde sit job op, efterlod hun et laboratorium på en halv million dollars, træning og erfaring for flere hundrede tusinde dollars og et produktivt forskningsprogram, der søgte en kur mod blodtryksforstyrrelser. Hendes historie tilbyder levende beviser på, at når kvindelige videnskabsmænd og ingeniører taber kampen for at balancere karriere og familie, går videnskabelige ressourcer også tabt.

Denne historie var en del af vores januar 2009-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Kvinders nedslidning fra job inden for naturvidenskab, teknologi, ingeniørvidenskab og matematik er et årtier gammelt problem. Analyser såsom undersøgelsen fra 1999 om status for kvindefakultetet i naturvidenskab ved MIT har konsekvent fundet ud af, at kvindelige videnskabsmænd har lavere lønninger, mindre laboratoriepladser og mindre adgang til mentorer og professionelle netværk end deres mandlige kolleger, hvilket stiller dem til en ulempe i kapløbet om tilskud, publikationer, patenter, embedsperiode og forfremmelser. Tilføjelse af børn til billedet gør det endnu sværere for kvinder at konkurrere. Resultatet er et system, der næsten tvinger kvinder ud af en videnskabelig karriere.

Problemet kan være gammelt, men det kan ikke længere ignoreres. Det anslås, at 3.000 ph.d.-uddannede kvinder hvert år fravælger den videnskabelige arbejdsstyrke. I den hastighed er nedslidning ikke kun et feministisk spørgsmål: det koster USA mere end en milliard dollars om året og truer vores økonomiske konkurrenceevne.

Yderligere Information : 'Hvordan MIT fremmer mangfoldighed'

Nationale kapaciteter i tilbagegang

Efter årtier ved den teknologiske grænse står USA nu over for stigende konkurrence fra Israel, Taiwan, Finland, Irland og dele af udviklingslandene. Et amerikansk højteknologisk handelsoverskud, der nåede op på 22,4 milliarder dollars i 1990, smeltede til et handelsunderskud på 134,6 milliarder dollars i 2005. I mellemtiden er den årlige amerikansk produktivitetsvækst aftaget siden 2000, og færre amerikanske små virksomheder er ved at blive dannet i hver højteknologisk sektor. Disse skift er især bekymrende i betragtning af, at økonomer tilskriver ny teknologi halvdelen af ​​USAs økonomiske vækst fra slutningen af ​​1940'erne til 1985.

Selvom faldet videnskabsfinansiering delvis er skyld i, synes hovedkilden til problemet at være et drastisk fald i antallet af konkurrencedygtige amerikanske arbejdere og iværksættere inden for videnskabelige og tekniske områder. Færre amerikanske universitetsstuderende forfulgte ingeniøruddannelser i 2005 end i 1985 på trods af en stigende undergraduate-befolkning. I 2000 havde mere end 20 lande højere procentdel af 24-årige med grader i naturvidenskab og ingeniørvidenskab. Antallet af amerikanere, der opnåede ph.d.'er i naturvidenskab og teknik, toppede i 1997 og faldt derefter støt i løbet af de næste fem år. Selvom amerikanske ph.d.er steg mellem 2002 og 2005, er antallet af nye ph.d.er stadig næsten 6 procent lavere, end det var i 1997. Som følge heraf søger selv top amerikanske højteknologiske virksomheder nu til udlandet efter talent, og flytter F&U og produktionsaktiviteter til lande som Indien, Israel og Kina. Som en talsmand for Intel for nylig udtrykte det: Vi går, hvor de smarte mennesker er. En undersøgelse fra Duke University fra 2006 af amerikanske firmaer, der outsourcer sådanne job i udlandet, viste, at cirka 40 procent anså den amerikanske forsyning af ingeniører for utilstrækkelig.

Måske hvor USA virkelig har mistet sit forspring, er dog ikke i at producere smarte mennesker, men i at holde dem i videnskab og teknologi. Flere amerikanske kvinder forfølger en videregående uddannelse end nogensinde før: Indskrivningen af ​​kvindelige universiteter begyndte at overhale den mandlige universitetsindskrivning i 1980'erne, og i 2003 tjente kvinder næsten 60 procent af alle bachelor- og mastergrader. Ikke kun det, men kvindelige studerende tjener højere karakterer og vinder flere priser end deres mandlige kolleger, ifølge en undersøgelse fra 2006 fra Education Sector, en nonprofit tænketank. I 2000 opnåede kvinder flere bachelorgrader end mænd i kategorien videnskab og teknik.

Inden for denne kategori drager kvinder imidlertid mod de biologiske, landbrugs- og samfundsvidenskaber og viger tilbage fra ingeniørvidenskab, datalogi og de fysiske videnskaber – selve de områder med den største efterspørgsel efter arbejdere og de største økonomiske gevinster. I 2005 opnåede kvinder 68 procent af ph.d.erne i psykologi, 57 procent af ph.d.erne i antropologi, 62 procent af ph.d.erne i sociologi og 49 procent af ph.d.erne i biologiske videnskaber, men kun 27 procent af dem i matematik og statistik. 27 procent af dem i de fysiske videnskaber, 20 procent af dem i datalogi og 18 procent af dem i ingeniørvidenskab. Inden for ingeniørvidenskab og datalogi er procentdelen af ​​kvindelige studerende plateauet eller endda faldet i det sidste årti.

For at gøre ondt værre forlader mange af de kvindelige ph.d.'er, der går ind i de videnskabelige områder, kort efter, de er begyndt at arbejde. En undersøgelse fra 1995 af amerikanere med ph.d.er i videnskab, teknologi, teknik og matematik viste, at enlige mænd og enlige kvinder med ph.d.'er deltager omtrent ligeligt i den videnskabelige arbejdsstyrke. Men en gift kvindelig ph.d. er 11 procent mindre tilbøjelig til at arbejde fuld tid end en gift mandlig ph.d. Hvis kvinden er gift med små børn, er der 25 procent mindre sandsynlighed for, at hun er fuldt beskæftiget inden for naturvidenskab eller teknologi end en gift mand med små børn. Denne kløft er tydeligt tydelig på amerikanske fireårige institutioner, hvor kvinder i 2003 kun udgjorde 41 procent af adjunkter, 31 procent af lektorer og 18 procent af fuldprofessorer i naturvidenskab, teknologi, teknik og matematik.

Når videnskabsmænd forlader arbejdsstyrken, tager de tusindvis af timers uddannelse og erfaring med sig, ofte betalt af skat. Konservative skøn tyder på, at en nyslået ph.d. inden for de videnskabelige områder repræsenterer en uddannelse til en værdi af cirka $500.000. At gange dette tal med de anslåede 3.000 ph.d.-uddannede kvinder, der forlader arbejdsstyrken hvert år, resulterer i et tab på cirka 1,5 milliarder dollars om året – omkring en fjerdedel af National Science Foundations årlige budget!

Presset på kvinder

For både mandlige og kvindelige forskere skaber ægteskab og familie krav, der kan afkorte blomstrende karrierer. Men kvinder, der ønsker at få familie, har simpelthen ikke tid til at etablere deres karriere, før de får børn. Det tager omkring syv år at opnå en ph.d. i naturvidenskab eller ingeniørvidenskab, ofte efterfulgt af flere års postdoktoral forskning, og derefter yderligere seks års arbejde som adjunkt, før en videnskabsmand kan opnå ansættelse. Som følge heraf er forskere på den relativt sikre rang som lektor som regel godt oppe i 30'erne, den alder, hvor en kvindes chancer for at føde et sundt barn begynder at falde alarmerende. Mænd står ikke over for de samme biologiske begrænsninger og har råd til at vente med at blive fædre – eller de kan gifte sig med kvinder, der er villige til at sætte forældreskabet foran karriereambitioner.

Et andet problem for kvinder er mangel på adgang til mentorer og netværksmuligheder. Kvinder på naturvidenskabelige fakulteter rapporterer om færre henvisninger fra kollegiale netværk og dermed færre muligheder for at konsultere, tjene i naturvidenskabelige råd og interagere med branchekolleger. Mangel på bånd til kommerciel videnskab – og måske tilbageholdende med at sælge deres videnskabelige opdagelser – vælger mange at fokusere på ren videnskab eller undervisning . Effekterne viser sig dramatisk i patentdata. En undersøgelse fra 2005 af mere end 1.000 modtagere af uddannelsesstipendier fra National Institutes of General Medical Sciences i cellulær og molekylær biologi viste, at 30 procent af mændene – men kun 14 procent af kvinderne – havde mindst ét ​​patent. En lignende undersøgelse af flere tusinde fakultetsmedlemmer inden for biovidenskab satte tallene til 13 procent for mænd og kun 5,65 procent for kvinder, selvom der ikke var signifikante forskelle i publiceringsmønstre. Inden for informationsteknologi udgør mænd omkring 70 procent af den amerikanske arbejdsstyrke, men tjener alligevel 94 procent af de amerikanske patenter.

Hvis procentdelen af ​​patenter tildelt til kvinder er langt lavere end procentdelen af ​​kvindelige videnskabsmænd og ingeniører, tyder det på, at kvinders bidrag på forkant med deres felter ikke står i forhold til deres uddannelse. Den amerikanske konkurrenceevne lider, fordi færre mennesker innoverer – og fordi forskere uden patenter er mere tilbøjelige til at forlade den videnskabelige arbejdsstyrke.

Stopning af lækagen

At tiltrække og fastholde kvinder i videnskab og højteknologisk iværksætteri vil kræve at gøre videnskabskulturen mere familievenlig. Både mænd og kvinder må erkende, at kvinder, der ønsker familier, ikke har den luksus at vente, indtil de har etableret sig professionelt. Desuden må alle videnskabsmænd indse, at netværk og kommercialisering ikke sælger ud: de er en integreret del af en produktiv karriere. Endelig har kvinder brug for lige adgang til laboratorieplads, opstartsmidler og professionelle netværk. Her er nogle specifikke politiske ændringer, der vil hjælpe med at holde kvinder i videnskab og teknologi:

■ Forskningsfinansierere bør være med til at betale for børne- og ældrepleje.

Bevillingsgivende organisationer bør give alle ansøgere mulighed for at allokere tilskudspenge til pleje af familiemedlemmer, som Clare Booth Luce-professoraterne gør i øjeblikket.

■ Universitetsuddannelser inden for naturvidenskab og teknologi bør omfatte erhvervsuddannelse.

For at blive mere iværksættere skal forskere forstå, hvad der er involveret i at kommercialisere deres teknologi, administrere deres laboratorier og markedsføre deres ideer til venturekapitalister. Universitetsafdelinger skal lære dem marketing, økonomi, ledelse og andre praktiske forretningsfærdigheder.

■ Rådgivere bør spille en mere aktiv rolle i at vejlede kvinder.

Rådgivere for kvindelige kandidatstuderende bør aktivt opmuntre dem til at påtage sig mere risikable projekter og hævde sig selv for at sælge deres ideer. De bør også hjælpe dem med at få adgang til mandsdominerede netværk.

■ Skoler skal aktivt omfavne mangfoldighed.

Kulturelle og institutionelle skævheder afkøler stadig klimaet for kvinder i videnskaben. For eksempel fandt MIT-rapporten fra 1999 en ulige fordeling af ressourcer mellem mandlige og kvindelige fakulteter i laboratorielokaler, løntillæg, opstartspakker, universitetsfinansiering og endda prisnomineringer . Skoler skal genkende sådanne skævheder og korrigere dem (se How MIT Is Fostering Diversity, s. M18).

■ Udvid National Science Foundations Advance-program.

Advance-programmet blev oprettet i 2001 og har finansieret universitetets indsats for at øge kvinders repræsentation og fremgang i akademisk videnskab og ingeniørvidenskab. Typiske forhåndsfinansierede projekter fokuserer på rekruttering, ansættelsesforhold og forfremmelser. Med et årligt budget på omkring $20 millioner har dette beskedne program opnået fantastiske resultater ved at støtte projekter på 37 top amerikanske forskningsuniversiteter. Men det har brug for flere ressourcer for at skalere op til næste niveau og udvide sine programmer til at omfatte andre føderale agenturer, såsom National Institutes of Health, Defense Advanced Research Projects Agency og Department of Energy.

Syv år efter at have gået væk fra sit laboratorium, er Suzanne Lorenz en aktiv mor til tre og ejer af en lille virksomhed. Hun siger, at hun ikke savner videnskaben meget. Men amerikansk videnskab savner Lorenz – og de tusinder som hende, der følte, at de ikke havde andet valg end at opgive deres karriere.

skjule