211service.com
Hvorfor Microsoft omfavnede spil
Da den originale Xbox-videospilskonsol kom til salg i 2001, var det ikke klart, hvorfor Microsoft, kendt for stabil arbejdspladssoftware, forgrenede sig til hurtige actionspil. Men Microsoft besluttede, at udnyttelse af spils popularitet kunne hjælpe virksomheden med at positionere sig til den kommende bølge af digital hjemmeunderholdning.
Microsofts strandhoved: Xbox 360-spillekonsollen er i centrum for en digital underholdningsstrategi.
Microsoft så skriften på væggen, siger David Dennis, en talsmand for Xbox. Den ville gerne have et strandhoved i stuen. Ti år senere er Xbox 360 i øjeblikket det næstmest sælgende videospilsystem i USA, ifølge markedsundersøgelsesfirmaet NPD, bag Nintendos Wii og slog Sonys PlayStation3 og gør Microsoft til en udfordrer i den hårde kamp om at tjene op til underholdning efter behov, især fra internetvideotjenester. Analysefirmaet BCC Research anslår, at 144 milliarder dollars blev brugt på digitale stueenheder på verdensplan i 2010, og at dette tal vil vokse til 226 milliarder dollars i 2015.
I 2000 lignede Microsoft en usandsynlig konkurrent til Sony og Nintendo, som havde bygget konsolspil til en milliardindustri. Selvom det havde dyttet i pc-spil, kredsede hele dets forretningsmodel om Windows, Office og anden software til virksomheder. Dens hardwareafdeling producerede mus og nogle andre perifere enheder, ikke sofistikeret forbrugerelektronik.
Alligevel sad Microsoft på næsten 5 milliarder dollars i kontanter. Det kunne tillade sig et eksperiment, som selv i det bedste tilfælde ville være en pengetaber i årevis, siger Rob Sanfilippo, en tidligere Xbox-udvikler hos Microsoft, som nu er analytiker hos Directions on Microsoft, et analysefirma. (Faktisk tabte Microsoft penge på Xbox i de første seks år. I alt tabte de divisioner, der husede Xbox fra 2002 til 2007, omkring 7,5 milliarder dollars, ifølge regulatoriske ansøgninger, før de fik et driftsoverskud på 426 millioner dollars i Regnskabsåret 2008.) Xbox blev designet til at spille til Microsofts virksomheders styrker, især byggeværktøjer og support til de programmører, der rent faktisk ville lave spillene.
Se resten af vores Business Impact-rapport om The Business of Games.
Det er afgørende, at Microsoft også udnyttede sin netværksoplevelse ved at tilføje en Ethernet-port til hver Xbox som standard. I 2002 lancerede virksomheden sin internetbaserede Xbox Live-tjeneste, som gjorde det nemt for folk at spille mod online-modstandere. Dette satte Microsoft foran Sony og Nintendo, som ikke gjorde netværk til en standardfunktion på deres konsoller før 2004 i Sonys tilfælde og 2006 i Nintendos.
Da Xbox gav plads til Xbox 360, og Sony og Nintendo også bragte nye hardwareplatforme (PlayStation 3 og Wii), fortsatte Microsofts håndtering af sin onlinetjeneste med at adskille den fra sine rivaler. I modsætning til Sony og Nintendo var Microsoft hurtige til at omfavne ideen om at bruge sin hardware til at tilbyde indhold fra mange partnerkilder, fra spil skabt af eksterne udviklere til video fra Netflix og Hulu. For nylig annoncerede Microsoft en aftale med kabeludbydere som Comcast og kabelnetværk som HBO om at kanalisere betalings-tv gennem Xbox 360-konsollen i stedet for dedikerede kabelbokse.
Selvfølgelig er Microsoft ikke alene om at kombinere tv, film, musik og webindhold. Kabel- og satellitudbydere, tv-producenter, set-top-boksproducenter som Roku og Apple og Google konkurrerer nu alle om en andel af det digitale stuemarked. Men takket være Xbox 360's start som en videospilskonsol giver Microsofts 57 millioner konsolejere og 35 millioner Xbox Live-medlemmer på verdensplan virksomheden en stor etableret base af brugere at bygge videre på. I mellemtiden har Apple og Google kæmpet for at sælge deres snævert fokuserede tv-produkter (se Searching for the Future of Television, januar/februar 2011).
Nu forbinder Microsoft Xbox 360, dets mest succesrige forbrugerfokuserede brand, med andre, der ikke er blevet så godt modtaget. Det integrerer Bing, dets søgemaskine, i Xbox og Xbox Live for at gøre det muligt for folk at søge efter multimedieindhold. Ved årets udgang forventes Microsoft at løfte sløret for et opdateret Xbox Live-design, der er mere i tråd med udseendet af Windows-telefoner og det kommende Windows 8.
Fremtiden, siger Microsofts Dennis, vil involvere sømløse overgange mellem telefoner, pc'er og Xbox: Du starter en film på en stationær eller et stort tv og afslutter den på en bærbar computer, [eller du vil] se ved dit skrivebord, mens du spiser frokost. Vi skaber et mediesystem [med stykker], der alle kan tale med hinanden.