211service.com
Hvorfor miljøforkæmpere ikke vinder krigen med naturgas
Miljøgrupper vandt en stor sejr i Californien i slutningen af juni, da gruppen foreslog et 600 megawatt naturgasfyret kraftværk nær Avenal sagde, at det ville opgive projektet . Anlagt til at koste næsten 2 milliarder dollars, var Avenal-fabrikken genstand for en halv snes års kontroverser og juridiske skænderier, og sidste år opsagde en føderal appeldomstol miljøgodkendelser til projektet.
Det 565 megawatt York Energy Center i Pennsylvania, der ejes af Calpine Corp., producerer elektricitet til engrosmarkedet.
For Sierra Club og andre grupper, der forsøgte at blokere alle nye fossile brændselsanlæg i USA, kom beslutningen om at opgive Avenal som et signal: taktikken, der har virket imod kulindustrien, som ikke har vundet godkendelse til et nyt anlæg på mere end et år, kan nu med succes anvendes til den ekspanderende naturgasindustri.
Men sådanne sejre er ikke reglen. Omkring 475 miles syd for Avenal ned ad Interstate 5 i Carlsbad, et lige så ambitiøst naturgasanlæg vandt godkendelse fra statens offentlige forsyningskommission i maj . Det Carlsbad Energicenter , et 500 megawatt anlæg på fem enheder, er designet til at erstatte den tabte produktionskapacitet med lukning af San Onofre Nuklear Generation Station i 2013 og den forestående pensionering af Encina Generating Station, også i Carlsbad.
I mange tilfælde er sådanne anlæg billigere at bygge og mere økonomiske på lang sigt end konkurrerende former for elproduktion. Ifølge Energy Information Administration er energiomkostningerne i løbet af deres levetid $75,20 per megawatt-time for konventionelle naturgasanlæg, der kommer online i 2020. For konventionelle kulværker er det $95,10, og for solenergi er det $125,30. Kun landvind, til $73,60, er billigere end naturgas.
Ifølge data fra Energy Information Administration er mere end 25.000 megawatt naturgasproduktionskapacitet - mere end 50 anlæg i Carlsbad-størrelse, nok til at betjene millioner af hjem og virksomheder - blevet tilføjet til nationens flåde siden 2010, inklusive næsten 7.000 megawatt siden januar 2014. Takket være billige, rigelige indenlandsk producerede forsyninger forventes yderligere 53.000 megawatts kapacitet at komme online fra 2015 til 2020.
I mellemtiden vil mere end 25.000 megawatt kulværkskapacitet blive pensioneret mellem 2015 og 2023, ifølge EIA. Naturgas tegner sig nu for 27 procent af den amerikanske elproduktion, mens kul står for 39 procent og vedvarende energi, inklusive vind og sol, står for 13 procent.
Forsyningsledere hævder, at naturgasanlæg faktisk er afgørende for at integrere flere vedvarende energikilder i nettet. Mange af de planlagte faciliteter, som Carlsbad Energy Center, er hurtigtstartende gasfyrede turbiner, der kan rampe op til næsten fuld kapacitet inden for få minutter i stedet for timer. Designet som peak-anlæg kører de efter behov for at udfylde huller i strømforsyningen, som ofte er forårsaget af intermitterende vedvarende kilder såsom vind og sol.
Ifølge EIA er øget brug af naturgas en af grundene til, at de samlede drivhusgasemissioner i USA var 212 millioner tons lavere i 2013 end i 2005 (se King Natural Gas). Brændstofskift fra kul og olie tegnede sig for næsten en tredjedel af disse reduktioner. Naturgas udleder, når den brændes, omkring 51 procent så meget kuldioxid som kul; på det grundlag, hvis alle 25.000 megawatt af det kul, der er planlagt til pensionering i løbet af de næste otte år, skulle erstattes af naturgas, ville omkring 82 millioner tons kuldioxidudledning om året teoretisk undgås.
I den virkelige verden er tingene selvfølgelig ikke så pæne: modstandere påpeger, at livscyklusemissioner forbundet med produktion, transport og forbrænding af naturgas, herunder lækage af metan fra brønde, er sammenlignelige med dem, der er knyttet til kul.
Hvorom alting er, så har statslige og føderale tilsynsmyndigheder sammen med domstolene generelt vist sig positive over for ny gasfyret generation. Medmindre gaspriserne springer markant fra deres nuværende lavpunkter, vil forsyningsvirksomheder sandsynligvis fortsætte med at give grønt lys for disse projekter.