211service.com
Hvorfor verdens største nukleare fusionsprojekt måske aldrig vil lykkes
ITER-projektet nåede en kritisk fase i sidste uge, da et panel af eksperter mødtes for at gennemgå det seneste reviderede budget og tidsplan for at bygge den foreslåede fusionsreaktor fremlagt sine resultater . ITER blev lanceret i 2006 og har været det plaget af forsinkelser og omkostningsoverskridelser da udfordringen med at bringe seks lande – USA, Kina, Indien, Japan, Rusland og Sydkorea – sammen med EU for at bygge en eksperimentel reaktor har vist sig næsten uoverkommelig.
Den seneste tidsplan fremsat af projektets direktør, den franske atomfysiker Bernard Bigot, kræver, at maskinen skal tændes i 2025 og faktisk først opnå fusion i 2035 - et dusin år senere end oprindeligt planlagt. Panelet fandt, at timingen var plausibel, men sagde, at det seneste budget, som ville tilføje yderligere €4,6 milliarder ($5,3 milliarder) i omkostningsoverskridelser til projektet, var usandsynligt at blive tilgængeligt.
Byggeriet af ITER er i gang, men fusionsreaktoren vil ikke blive tændt i et årti mere.
ITERs problemer er slående på et tidspunkt, hvor fusionsvirksomheder i den private sektor, såsom General Fusion og Tri Alpha Energy, tiltrækker venturekapitalfinansiering og gør tydelige fremskridt med at bygge prototyper (se Endelig tager Fusion små skridt mod virkeligheden). Det sydlige Californien-baserede Tri Alpha, som har modtaget næsten en halv milliard dollars i venturefinansiering fra en liste over investorer, der inkluderer Goldman Sachs og Vulcan, investeringsfonden for Microsofts medstifter Paul Allen, sagde i august, at det med held havde begrænset skyen af ioniseret plasma, hvori fusionsreaktionerne vil forekomme. Og General Fusion, som også har modtaget millioner i privat finansiering, var i sidste måned tildelt yderligere 12,75 millioner dollars fra den canadiske regering .
De næste par måneder vil sandsynligvis afgøre ITERs skæbne. Det amerikanske energiministerium forventes i denne uge at udgive en rapport om fremtiden for amerikansk deltagelse i projektet (Senatet har stemt mere end én gang for at afslutte amerikansk finansiering til ITER, men disse foranstaltninger er døde i huset). Og ITERs eget styrelsesråd vil i juni beslutte, hvordan det ambitiøse, men dårligt stjernede projekt vil komme videre.