Hvorfor ville verdens største CO2-sugende anlæg blive brugt til at ... fejl, grave mere olie op?

Carbon Engineerings pilotanlæg i Squamish, British Columbia. Høflighed: Carbon Engineering

En canadisk startup planer om at bygge det største anlæg til fjernelse af kuldioxid i verden, der er i stand til at suge en halv million tons af drivhusgassen ud af luften hvert år.

Hvis projektet i sidste ende bliver bygget, vil det repræsentere et stort skridt fremad for direkte luftindfangning, en teknologi, som et stigende antal undersøgelser finder kan være afgørende for at forhindre farlige niveauer af global opvarmning. Men det kommer med en fangst.

British Columbia-baserede Carbon Engineering designer Texas-anlægget med et datterselskab af olie- og gasgiganten Occidental, en investor i det direkte luftfangstfirma, der også ville være hovedkunden for den opfangede kuldioxid. Det ville til gengæld injicere kuldioxid under jorden for at frigøre yderligere olie fra virksomhedens petroleumsbrønde i Perm-bassinet i en proces kendt som forbedret olieudvinding.

Hvilket rejser et oplagt spørgsmål: Kan produktion af mere fossilt brændstof hjælpe med at bekæmpe klimaændringer? Ophæver det ikke hele pointen med at trække kuldioxid ud af luften i første omgang?

I det omfang du udvider den samlede energiressourcebase og forlænger æraen med fossile brændstoffer, løser det naturligvis ikke klimaproblemet.

Det er i det mindste utvetydigt bedre end at udføre forstærket indvinding, som det ofte gør nu, hvilket involverer først at trække endnu mere kuldioxid op fra geologiske brønde, siger Dan Lashof, direktør for World Resources Institute i USA.

Ud over det åbner øget olieudvinding ved hjælp af opfanget kuldioxid en vej til at producere fuldstændigt kulstofneutrale eller endda nettonegative brændstoffer, sagde Richard Jackson, præsident for datterselskabet, Oxy Low Carbon Ventures, i en erklæring.

Al den kuldioxid, der bruges til øget olieudvinding, kan permanent fanges i porer og væsker under jorden, men hvorvidt det sker afhænger af stedets geologi og hvor omhyggeligt processen styres.

For at projektet kan kvalificere sig som CO2-neutral, skal Oxy ikke blot nedgrave den samme mængde CO2, der frigives, når den udvundne olie i sidste ende bruges, men en yderligere mængde, der er tilstrækkelig til at opveje eventuelle emissioner fra dets drift på stedet, såvel som en hvilken som helst mængde blev produceret i processen med direkte luftindfangning.

Carbon Engineering håber på sin side at drive anlægget på en kulstofneutral måde ved at opfange emissioner fra den naturgas, der bruges til at drive dele af processen, siger Steve Oldham, administrerende direktør for Carbon Engineering.

Steve Oldham, administrerende direktør for Carbon Engineering. Høflighed: Carbon Engineering

Hvorfor skulle et gas- og olieselskab som Occidental være villig til at håndtere hovedpinen ved at gøre alt dette? Nå, penge.

Denne praksis kunne gøre det muligt for virksomheden at tjene ekstra indtægter oven i pengene fra det brændstof, det sælger, gennem adskillige offentlige politiske mandater, herunder skattefradraget på 45Q, der blev vedtaget sidste år for at begrave kuldioxid eller bruge det på andre måder (se Kulstoffangst-æraen kan endelig begynde).

Oxy and Carbon Engineering kunne også tjene penge under Californiens lav-kulstof brændstof standardprogram. Programmet er designet til at reducere kulstofintensiteten af ​​transportbrændstof, der sælges i staten. Men det giver også kreditter for emissionsreduktioner opnået gennem direkte luftopsamling, når kuldioxid sekvestreres på en måde, der overholder Californiens standarder, selv hvis denne proces sker uden for staten. Disse kreditter kan i øjeblikket sælges for omkring $150 til $200 pr. ton.

Oxy har ikke specificeret, om det har til hensigt at bruge den opfangede CO2 fra anlægget til at producere kulstofneutrale brændstoffer noget af tiden, det meste af tiden eller hele tiden. Det afhænger sandsynligvis af hvert steds geologi og økonomi. Virksomheden svarede ikke umiddelbart på spørgsmål om dette.

Men brugen af ​​luftopsamling til øget olieudvinding giver stadig anledning til nogle reelle bekymringer.

Kritikere siger, at praksis vil hjælpe med at opretholde en industri, hvis hovedmål fortsat vil være at trække fossile brændstoffer op af jorden, hvilket uundgåeligt underminerer bredere klima- og miljømål. Derudover er det ikke klart, om de forbedrede olieindvindingsoperationer, der er muliggjort af sådanne anlæg, ville erstatte andre, mere beskidte indvindingsoperationer, som ville have fundet sted alligevel, eller udvide det samlede omfang af en sådan indsats. Hvis det er sidstnævnte, bekymrer nogle sig om, at det vil øge udbuddet og sænke priserne, hvilket kan øge efterspørgslen og de samlede emissioner til en vis grad.

Det er en lavere kulstofkilde til olie end de fleste andre kilder i systemet, siger Lashof. På den anden side, i det omfang du udvider den samlede energiressourcebase og forlænger æraen med fossile brændstoffer, løser det naturligvis ikke klimaproblemet.

Men det større håb her er, at øget olieudvinding ved at give en rentabel forretningsvej kan hjælpe den direkte luftopsamlingsindustri med at skalere op, forbedre teknologien og reducere omkostningerne, siger Deepika Nagabhushan, direktør for dekarboniseret fossil energi ved Clean Air Task Kraft. Den store drøm er, at det i sidste ende vil blive billigt nok, og der vil være høje nok priser på kulstof eller andre tilstrækkeligt strenge politiske mandater, til at det begynder at give mening blot at begrave tingene under jorden i massiv skala.

En analyse foretaget af Rhodium Group offentliggjort tidligere på måneden anslået, at USA skal have ni millioner tons årlig direkte luftfangstkapacitet på plads i 2030 for at opnå nødvendige reduktioner omkring midten af ​​århundredet. For at gøre det, anbefaler forskergruppen, at den amerikanske regering investerer adskillige milliarder dollars i forskning og udvikling, vedtager et føderalt mandat for brændstoffer, der stammer fra direkte luftopsamling, og øger skattefradraget på 45Q for nedgravet CO2 fra $50 pr. ton til $180, blandt andre trin.

Carbon Engineering-projektet er i ingeniør- og designfasen. Hvis det i sidste ende bliver godkendt, vil det koste flere hundrede millioner dollars at bygge, hvilket vil kræve, at virksomheden skal rejse yderligere finansiering, siger Oldham. Det er på nuværende tidspunkt ikke bestemt, om Oxy vil bidrage med yderligere kapital ud over sin tidligere investering i virksomheden (se Startups, der ønsker at suge CO2 fra luften, lokker pludselig store penge til). Carbon Engineering forventer, at byggeriet vil begynde i 2021 og tage omkring to år.

Virksomheden håber i sidste ende at bygge yderligere faciliteter på stedet, der er i stand til at opfange en million tons kuldioxid. Carbon Engineering forfølger også andre forretningsmodeller for den opfangede gas, herunder at producere sine egne kulstofneutrale syntetiske brændstoffer eller permanent binde CO2-undergrunden på vegne af virksomheder eller regioner, der leder efter måder at kompensere for deres emissioner.

Oxy-aftalen giver virksomheden den business case, den har brug for for at rejse pengene til at bygge et stort anlæg og demonstrere, at teknologien fungerer i fuld skala, siger Oldham.

Så er vi klar til at bygge så mange anlæg, som verden vil have, siger han.

skjule