Hvornår vil vi se almindelige mennesker gå ud i rummet?

Astronaut Bruce McCandless II på en rumvandring i 1984. NASA

Hver uge indsender læserne af vores rumnyhedsbrev, The Airlock , deres spørgsmål, som rumreporteren Neel V. Patel kan svare på. Denne uge: Hvordan den gennemsnitlige person kan gå til rummet.

Hvad er mulighederne for almindelige borgere for at komme ud i rummet? Hvis der bliver gjort så meget for at gøre rummet mere tilgængeligt, hvorfor ser vi så ikke et større skub for at se den gennemsnitlige person gå ud i rummet? -Corey

Dette spørgsmål minder mig om en episode af The Simpsons . Frustreret over manglen på offentlig entusiasme for det amerikanske rumprogram beslutter NASA at slå op om støtte ved at sende den gennemsnitlige person— Homer— ud i rummet . Stuntet ender i næsten en katastrofe, da Homers løjer (begyndende med at smugle en pose kartoffelchips ind i kapslen) ødelægger navigationsudstyret og næsten dræber sig selv og besætningen.

Den gennemsnitlige person er mere intelligent end Homer, men episoden (som først blev sendt i 1994, og har Buzz Aldrin som gæstestjerne) rejser faktisk nogle problemer, der stadig vækker genklang i dag. Rumflyvning er stadig ikke en bestræbelse, den gennemsnitlige person kunne forventes at klare uden streng træning. Det er ikke som at tage en flyvning på tværs af kloden. Der er intense fysiske belastninger involveret i at ride en raket i kredsløb og leve i mikrotyngdekraft i mere end et par dage. Der er den psykologiske belastning ved at bo og arbejde i så lille et rum så længe. Nødsituationer kan opstå når som helst og kræver en meget rolig indstilling, selv når dit liv og dine besætningsmedlemmers liv er på spil. Det er derfor, astronauter træner i årevis, før de rent faktisk flyver ud i rummet.

Det andet spørgsmål er penge. Det er stadig virkelig, virkelig, virkelig dyrt at sende folk ud i rummet, og de, der ikke er bankrulleret af en regering eller en velhavende virksomhed, skal betale deres egen vej. Når SpaceX lancerer sin mission omkring månen i 2023, vil de seks til otte passagerer, der er planlagt til at tage, omfatte den japanske milliardær Yusaku Maezawa. Det er ikke klart, hvor meget han betaler for turen, men man må antage, at det er mere, end de fleste af os nogensinde kunne drømme om at gøre i vores liv. NASA ønsker at tilbyde muligheder for turister og private borgere at besøge den internationale rumstation, og det ville kun opkræve betaling 35.000 dollars om natten at betale for mad og livsunderstøttelse. Men det tager ikke højde for lanceringsomkostninger for et sæde ombord på kapslen, der rent faktisk går til ISS ( hvilket kan være op til 52 millioner dollars ).

Det betyder ikke, at rummet altid vil være lukket for den gennemsnitlige person. Virgin Galactic og Blue Origin søger at tilbyde suborbitale flyvninger, der vil tage folk ud i rummet i et par minutter og give dem mulighed for at opleve vægtløshed og få et udsyn over Jorden fra højt oppe. Træningen til disse missioner er langt fra intens, og enhver, der er rask, burde være i stand til at gå. Virgin Galactic flyreservationer er $250.000. Elon Musk har sagt, at hans endelige mål er, at en enkeltbillet til Mars ombord på Starship skal koste omtrent det samme, men det er årtier hen ad vejen. Pladsen bliver aldrig billig, men den bliver billigere.

skjule