Hybridfly kunne forkorte springet til helt elektriske 737'ere

Kategori: Klima forandring Udsendt 11. februar

Men det vil stadig tage årtier, så vi må hellere overveje andre måder at rense CO2-emissioner fra fly på.

Udfordringen: Luftfart er en af ​​de hurtigst voksende kilder til kuldioxidforurening og udøver en overstørrelse indvirkning på opvarmning ved også at udspy andre varmefangende partikler. Men ud over at stoppe flyrejser, er der ingen rene alternativer.

Et af de største problemer ved at elektrificere en Boeing 737 eller Airbus A320 er den store vægt af de batterier, der kræves for at holde så store fly oppe over lange afstande. En nylig papir i tidsskriftet Nature Energy fandt, at i den lave ende ville et fly af den størrelse kræve batteripakker med specifik energi - et mål for mængden af ​​energi pr. vægt - på 800 watt-timer pr. kilogram.

En lang vej at gå: Det er fire til fem gange større end avancerede lithium-ion-batterier i dag, ifølge a nyt opinionspapir offentliggjort mandag i tidsskriftet Nature Sustainability.

Selv næste generations batterikemi, som lithium-svovl og lithium-oxygen, vil sandsynligvis ikke nå den tærskel, skriver forfatterne, Venkat Viswanathan, en batteriekspert ved Carnegie Mellon University, og Matt Knapp, grundlæggeren af ​​hybridfly-opstarten Zunum Aero. Elektrificering af store fly vil sandsynligvis også kræve betydelige forbedringer i elektriske motorer, kraftelektronik, batteriafladningshastigheder og grundlæggende aerodynamisk design (se Et kraftigt nyt batteri kan give os elektriske fly, der ikke forurener).

Alt i alt vil de teknologiske fremskridt, der kræves for et gennemførligt helelektrisk fly, sandsynligvis tage årtier, siger forfatterne.

Muligheden: Men det betyder ikke, at vi ikke kan begynde at gøre nogle fremskridt med flyemissioner i mellemtiden, tilføjer de. En række selskaber er allerede ved at udvikle en- eller to-passager helt elektriske fly til korte flyvninger, såvel som elektriske hybrider, der kan rejse flere hundrede kilometer. Det inkluderer Zunum, som forventer at levere en linje af hybrid til elektriske fly med plads til 12 passagerer i 2022 (Viswanathan fungerer også som teknisk konsulent for Zunum).

Hvis sådanne lavere emissionsfly begynder at få fat i noget af det regionale rejsemarked, kan det skabe en god feedback-loop. I stedet for et stort teknologisk spring på markedet kunne halvtrinnet til hybride fly hjælpe med at tiltrække investeringer, tiltrække smarte forskere og på anden måde understøtte gradvise fremskridt, hævder forfatterne. Afgørende vil det også gøre det muligt for forskere og regulatorer at begynde at arbejde gennem de vanskelige sikkerheds-, redundans- og certificeringsproblemer omkring batteridrevne fly, sagde Viswanathan i et interview.

Efterhånden som batterierne bliver ved med at blive bedre, bør hybridfly være i stand til at nå længere afstande, transportere flere passagerer og lave stadig større indhug i industriens CO2-fodaftryk.

Større billede: Selvfølgelig er det alt for lang tid at vente flere årtier på at rydde op i luftfarten i betragtning af, hvor hurtigt planeten opvarmes, og hvor hurtigt lufttrafikkens emissioner stiger. Så alternative muligheder kræver også seriøs opmærksomhed. Disse omfatter kulstofneutrale brændstoffer, metoder til at fjerne drivhusgasser fra himlen og mere fundamentale ændringer i den måde, vi flytter mennesker og varer rundt i verden på.

Ønsker mere? Tilmeld dig vores daglige nyhedsbrev, The Download, for at få din dosis af det seneste inden for ny teknologi. Det er gratis!