211service.com
I Innovation Quest søger regioner kritisk masse
Hvad er hemmeligheden bag at blive det næste teknologiske hot spot? 1. juli 2013
Der er et sted lige ved MIT-campus i Cambridge, Massachusetts, som er hjemsted for, hvad der kan være verdens tætteste koncentration af startup-virksomheder. Der, nær kanten af Kendall Square, samles grundlæggerne af mere end 450 startups i ni etager. Nogle indtager fællesrum, hvor reglen er Snup enhver plads, du kan.
På et varmekort over innovation lyser stedet knaldrødt. Deler de samme elevatorbanker er venturekapitalfirmaer, der tilsammen administrerer midler på i alt 8,7 milliarder dollars. For 15 år siden var den lokale teknologiscene anæmisk, og der var få investorer. Nu er Kendall et fyrtårn, der tiltrækker flere og flere teknologivirksomheder. Amazon har flyttet et mobiludviklingsteam til området, Google har udvidet hurtigt til nye bygninger, og medicinalfirmaer hober sig også ind.
Kendall er blevet, hvad økonomer kalder en klynge, en koncentration af indbyrdes forbundne virksomheder, der både konkurrerer og samarbejder. Det er der økonomisk værdi i, som prisen på kontorlokaler vidner om: huslejen er steget til $70 per kvadratfod fra det halve for ti år siden, svarende til hvad du ville betale i Midtown Manhattan. Huslejen lyver ikke, siger Tim Rowe, leder af Cambridge Innovation Center, det fælles kontorlokale, hvor de fleste startups er placeret.
Der er også værdi for regionen. Byer plejede at forsøge at vinde job ved at jage en røgstabel eller lokke store industrier. Men store eksisterende virksomheder har en tendens til at miste arbejdspladser, har forskning fundet. I hvert fald i USA kommer nettojob vækst fra startup-virksomheder, især den slags, der eksploderer fra få ansatte til flere tusinde. Inden for teknologi har disse vindere en måde at producere flere vindere på. Processen når kritisk masse i nettet af sammenflettede virksomheder, ressourcer, fordele, ideer, talent, muligheder og serendipity, der definerer en teknologiklynge.
Det er klart, at det afgørende er nærhed til menneskelige talenter og nye ideer. Jean-François Formela, en venturekapitalist hos Atlas Venture, som investerer i bioteknologiske startups i de tidlige stadier, siger, at han besøger Boston-områdets akademiske laboratorier flere gange om ugen for at finde den næste opfindelse, som han kan licensere og forvandle til en virksomhed. Og fordi der er så mange ph.d.'er og MD'er i området, kan han starte en virksomhed og opbygge et team bemærkelsesværdigt hurtigt. Folk skal ikke engang skifte bygninger, siger han. De skifter bare etage.
De store spørgsmål i denne måneds MIT Technology Review Business Report er, hvorfor teknologiklynger opstår, og hvad ingredienserne er for at skabe en (se Silicon Valley Can't Be Copied). Uheldigvis for regioner, der har brugt milliarder på at forsøge at blive den næste Silicon Valley, er svarene på disse spørgsmål stadig i debat. Klynger findes - det er empirisk bevist, fortalte Yasuyuki Motoyama, en seniorforsker ved Kauffman Foundation, mig. Men det betyder ikke, at regeringer kan oprette en.
Det, der er sikkert, er, at de prøver. Den største indsats, vi kender til, er Skolkovo-komplekset uden for Moskva, hvor 2,5 milliarder dollars bliver investeret i et universitet, en teknologipark og en fond. En anden, i Waterloo, Ontario, sigter mod at få et forspring inden for en bestemt avanceret teknologi, kvantecomputere. Prisen der: mere end 750 millioner dollars.
Problemet for regeringer er, at de ofte forsøger at definere, hvor og hvornår innovation vil finde sted. Nogle forsøger at udvælge og finansiere vindende virksomheder. En sådan indsats har sjældent fungeret godt, siger Josh Lerner, professor ved Harvard Business School. Regeringer kan spille en rolle, siger han, men de bør for det meste begrænse sig til at dække bordet: skabe love, der ikke straffer fejlslagne iværksættere, reducere skatter og bruge store penge på F&U. Så kom af vejen.
Alligevel er der ingen opskrift, der garanterer succes. En af grundene er, at en ingrediens, der er svær at kopiere – et indslag af historie eller kultur – ofte hjælper med at forklare livligheden i et teknologicenter. Tag Israel, hvor venturekapitalinvesteringer pr. indbygger er den højeste af ethvert land. De fleste unge går gennem værnepligten, hvor de bliver udsat for avanceret teknologi og lærer teamwork. Googles formand Eric Schmidt var efter besøget sidste sommer imponeret over Israels unikke leve for i dag holdning mod at tage iværksætterrisici (se Israels Military-Entrepreneurial Complex Owns Big Data).
Alligevel stræber en bredere gruppe af byer og regioner nu efter at blive teknologiske knudepunkter. En grund er, at internettet har spredt både opstartskulturens ideologi (også du kan være Mark Zuckerberg) og midlerne til at deltage gennem apps og websoftware. Nu ser hvert sted fra Chile til Island til Adelaide i Australien ud til at have skabt et startup-program i et forsøg på at sætte gang i sin egen teknologiscene uden dyre laboratorier eller endda et topuniversitet.
En fortaler for denne idé er Brad Feld, en partner i Foundry Group og en skaber af teknologivirksomhedsacceleratoren TechStars, som udviklede, hvad han kalder Boulder-afhandlingen baseret på sine erfaringer i Colorado (se It's Up to You, Entrepreneurs). Det er en firepunktsplan for, hvordan iværksættere – ikke regeringer eller universiteter – kan organisere og skabe, hvad han kalder iværksætterfællesskaber i enhver by. Feld siger, at startup-bevægelsen nu er et enormt globalt samfund med titusindvis, hundredtusindvis af mennesker rundt om i verden.
Men kan iværksættere lykkes med at skabe klynger, hvor regeringer har haft det så svært? Konflikten er nu mellem to logikker om, hvordan man skaber et økosystem, siger Fiona Murray, professor ved MITs Sloan School, der konsulterer som en slags terapeut til klynger, herunder Londons TechCity. Den ene er en regeringslogik, der siger, at det er for vigtigt at overlade til iværksættere, og at du, der har brug for specialiserede input, som en teknologipark. Den anden er udelukkende fokuseret på mennesker og deres netværk.
Murray mener, at svaret ligger et sted i midten. Regeringer er gode til at organisere, men dårlige til at lede. En populær tilgang i disse dage er at parre iværksætterprogrammer med byrevitaliseringsprojekter. I dette nummer besøger vi Zappos CEO Tony Hsieh, som forsøger at forvandle Las Vegass deprimerede centrum til en scene for startups. Han forsøger at gøre det til et fedt sted at være, og fordi Las Vegas er så spredt, har han reserveret 100 Tesla elektriske sedaner til at færge iværksættere rundt i byen. På den måde, siger han, vil han øge oddsene for serendipity (se Zappos CEO satser $350 millioner på en Las Vegas Startup Scene).
Risikoen ved alle disse planer er, at økonomer stadig ikke er enige om, præcis hvilke håndtag der skal trækkes for at skabe en teknologiklynge. Men der er en konstatering, de er enige om. Innovationscentre flytter sig, nogle gange hurtigt, og de har en tendens til at gå, hvor den seneste musefælde blev opfundet. Boston opgav sit førende inden for databehandling til Silicon Valley i 1980'erne, efter at den personlige computer blev udviklet. Men hvem ved? En af de 450 startups i Kendall kan måske lige ramme noget stort. Det er en grund til, at ethvert sted stadig kan håbe - med et par årtiers indsats og masser af held - også at blive en Silicon Valley.