I Kina er fremtidens butik – ingen kassen, intet personale

Thoka Maer

Klokken 20.00. en aften tidligere på ugen, på et mørkt universitetscampus uden mulighed for at få fat i en snack efter at have studeret ud på natten, så Wei Li, en junior med speciale i datalogi ved Hefei University, et glimt af fremtiden for detailhandel.

Parkeret på en stor åben plads på campus var et køretøj, der lignede en bus. Gennem dens gulv-til-loft glasfront kunne man se hylder stablet med røde kasser.

Ved indgangen scannede Wei Li en QR-kode ved hjælp af sin iPhone. En glasdør gled op, og han trådte ind i en butik uden kasse og uden personale.

Et holografisk menneskeansigt med et roligt udtryk og pænt skåret pandehår mødte ham. Der var ingen lyd, kun en bevægelse af ansigtet fra den ene side til den anden. Li sagde, at han var imponeret over udvalget af produkter, der sælges der: frugt, kartoffelchips, kaffe, magasiner og endda sneakers, hver med en stregkode på pakken. Han kunne lide den lethed, hvormed han kunne købe ting: alt, hvad han behøvede at gøre, var at scanne stregkoden ved hjælp af en smartphone-app med hans bankkortoplysninger registreret i den. Da han nærmede sig udgangen, gled en anden glasdør automatisk op for at lukke ham ud.

Dette var Moby Store, lanceret af Wheelys, en crowdfundet startup med hovedkontor i Stockholm. Oprindeligt fokuseret på at lave caféer, der kan flyttes fra det ene sted til det næste på cykel, tester virksomheden nu en model af en 24-timers butik, der drives udelukkende af teknologi.

Moby Store er en ubemandet butik på hjul, der kan bevæge sig fra lokation til lokation.

Dens teststed er placeret på campus ved Hefei University, omkring 450 kilometer vest for Shanghai, hvor Wheelys arbejder sammen med professorer om den teknologiske rygrad for butikkerne.

Li, som ikke arbejder på den forskning, så køretøjet, da han gik på tværs af campus med en ven og besluttede sig for at prøve. Han havde faktisk spørgsmål om, hvordan butikken kan håndtere mange, der handler på samme tid, og hvordan de undgår butikstyveri. Der er en enorm strøm af mennesker lige efter undervisningen, siger Li, 22.

I modsætning til taxa- og hotelindustrien, som bliver ændret i Kina, som de er rundt om i verden af ​​ride- og deleselskaber som Uber og Airbnb, har den fysiske detailhandel endnu ikke gennemgået væsentlige teknologidrevne ændringer. Amazon, som i dag annoncerede, at det køber den eksklusive amerikanske dagligvarekæde Whole Foods til en værdi af 13,7 milliarder dollars, tester et lignende ekspedientfrit indkøbskoncept i sin Amazon Go-butik for ansatte i Seattle (se Amazons købmandsbutik har ikke en enkelt kasse).

Wheelys-medstifterne besluttede at teste i Kina i stedet for Sverige, delvist på grund af Kinas store befolkning, men endnu mere på grund af landets næsten allestedsnærværende vedtagelse af at betale med din telefon. Omkring 60 procent af de 175 millioner transaktioner om dagen, der blev behandlet af den kinesiske online betalingsapp Alipay i 2016, blev udført via en mobiltelefon, ifølge Better Than Cash Alliance.

Sammenholdt med stigende huslejer og lønninger mange steder bliver det dyrere at vedligeholde små butikker. Bo Wu, der fører tilsyn med Wheelys operationer i Shanghai, siger, at han har modtaget mange henvendelser fra store supermarkedsejere, der ønsker at opnå en konkurrencefordel ved at blive personaleløs.

Køb foretages ved hjælp af en app til at scanne en stregkode og betale over telefonen.

Virksomheden har flyttet hele sin forsknings- og udviklingsafdeling og sin designafdeling fra Sverige til Kina og placerer også Himalafy – en udløber af virksomheden, der fokuserer på at udvikle det automatiserede butikssystem – i Kina.

En af medstifterne, Per Cromwell, siger, at det næste skridt for Wheelys er at forbedre teknologien, der driver deres mobile busbutik. Sikkerhed er ét stort aspekt. Til dette har Wheelys samarbejdet med Hefei University om at udvikle et system, der indsamler shopperens biometri - især gangart - da han eller hun scanner QR-koden og bruger sensorer på hylderne til at registrere fjernelse af varer. Shoppere skal registrere sig på forhånd for at få en konto. Når en vare er blevet fjernet, er den knyttet til shopper-id i smartphone-appen for at forhindre tyveri.

Efter at den shopper har gennemført betaling, slettes de biometriske oplysninger, der er indsamlet ved døren, automatisk.

Dette biometriske sikkerhedssystem vil blive installeret i butikken til sommer, og på det tidspunkt vil enhver kunne downloade Wheelys 247-appen og shoppe i butikken.

Wheelys håber at kunne integrere endnu mere teknologi i fremtiden. Den forestiller sig, at det holografiske menneskelige ansigt, der hilste Li blev en AI-drevet assistent, hjalp en shopper med at holde sig inden for et bestemt budget, for eksempel ved at vælge forskellige produkter og tilbyde skræddersyede forslag.

De har også planer om et cloud-baseret system, der vil gemme information om generel kundeadfærd såvel som individuelle kunders præferencer og analysere det for at hjælpe butiksejere med at forudsige, hvilke produkter der vil sælge på hvilke steder. De ser endda et tidspunkt, hvor bussen vil være i stand til automatisk at genopbygge lagerbeholdningen ved at køre sig selv tilbage til varehuse, når forsyningerne er ved at løbe tør, og også øge salget ved at flytte til forskellige lokationer i henhold til forudsigelser om efterspørgsel.

Som mange andre teknologiske fremskridt kan den personaleløse butik gøre mange mennesker arbejdsløse. Ifølge China's Chain Store and Franchise Association er der i øjeblikket næsten 100.000 franchise-døgnbutikker i landet.

Thoka Maer

Men Cromwell, der er fra Sverige, ser det anderledes. I mange små byer og landsbyer i Sverige, siger han, er der ingen butikker længere, fordi folk er flyttet til storbyer, og lokalbefolkningen er blevet mindre. Nu skal de mennesker, der er tilbage i de landsbyer, køre langt for at købe deres forsyninger, bemærker han.

Iværksættere kan franchise en Wheelys-bus og operere til omkostninger, der er lave nok til at støtte fortjeneste i en butik, selv i et fjerntliggende område, eller en, der sælger specialiserede genstande af interesse såsom tegneserier, gamle plader eller brugte bøger, siger han.

skjule