I Kina søger nogle forældre en fordel med genetisk testning for børn

Getty

I Shenzhen har selv børnehaver lektier. Du kan se det i de projektmappefyldte rygsække, der tynger dem, mens de vralter gennem skolens porte kl. 8.00 og ud igen kl. 17.00. Mange er ikke på vej hjem endnu. Der er danseklasser, klaverundervisning, engelsklærere, kung-fu-sessioner at komme til. Efter undervisningen, efter middagen, er det tid til at tage fat på lektierne. De er heldige at komme i seng kl. 10.

Frygten for at se deres børn falde bagud for deres jævnaldrende har fået kinesiske forældre til at lede efter hvad som helst for at give dem et ben op.

Nogle henvender sig nu til gentestvirksomheder, der hævder, at de kan finde børns skjulte talenter i deres DNA. Der er ikke meget videnskabeligt grundlag for testene, men at dømme ud fra antallet af klinikker, der spirer op i byer som Shenzhen, ser det ud til, at talenttest er en af ​​grundene til Kinas hurtigt voksende genetikindustri.

Jeg besøgte kontoret for China Bioengineering Technology Group (også kaldet CBT Gene) på 14. etage i et højhus i Shenzhens Nanshan opstartsdistrikt. Det er halvt medicinsk klinik, halvt avanceret spa. Glitrende guldtapet dækker væggene. Elegant klædte salgsagenter deler rummet med seriøst udseende medicinsk personale i hvide kitler. Udover genetisk testning tilbyder klinikken alt fra plastikkirurgi til en række traditionelle kinesiske medicinske behandlinger.

Den dag, jeg besøgte, lavede en agent en tyk bog med over 200 indikatorer, som klinikken vil teste et barn for. De omfatter potentielle arvelige tilstande; musikalske, matematiske og læseevner; fysiske talenter; egenskaber som generthed, indadvendthed, udadvendthed og hukommelse.

En genetisk test solgt i Kina hævder at vurdere et barns matematiske evner.

Vi får omkring hundrede eller to hundrede forældre til at teste hver uge, sagde agenten. En komplet genomsekvens koster omkring $4.500, mens et fuldt batteri af tests for arvelige tilstande og talenter er omkring $2.500. Den enkleste test, som kun ser på 10 talentindikatorer, koster så lidt som $160.

De fleste forældre vælger den fulde test, så de bedre kan forstå deres børn, fortalte agenten mig.

De genetiske prøver, indsamlet med en vatpind på indersiden af ​​barnets kind, leveres til virksomhedens laboratorium i Hong Kong til sekventering og sendes derefter tilbage til Shenzhen til analyse af virksomheden.

Interessen for DNA-test til børn vokser i Shenzhen, delvist takket være undervisere, som industrien har haft forbindelse til. En stor fortaler er Chen Tiecheng, rektor på Xuefa Middle School, en kort køretur fra klinikken. Han presser på, hvad han kalder lykkeuddannelse, baseret på at finde og følge de medfødte talenter i hvert barn.

Der er et ordsprog i Kina: 'Lad ikke dit barn tabe ved startlinjen,' sagde Chen under et møde på sit kontor på skolen.

Chen har holdt offentlige foredrag om værdien af ​​at give børn mulighed for at forfølge deres talenter i stedet for at presse dem gennem streng udenadslæring, hvis det ikke passer til deres personlighed. Hans ideer inkluderer en stor afhængighed af genetiske talenttest, selvom selv han indrømmer, at videnskaben måske ikke er helt korrekt.

Tidligere gravede man måske en brønd og ikke fandt vand, men nu har vi fjernsatellitteknologi, der kan fortælle dig, hvor vandet er, siger Chen. Genetisk test er lidt som dette - en måde at finde talent mere præcist på.

Faktisk er der relativt lidt grundlag for at vurdere et barns matematiske talent på basis af DNA, som rapporter fra CBT Gene gør. Kina opfandt heller ikke denne videnskabeligt tvivlsomme industri. I USA tilbyder virksomheder som Orig3n børns udviklingstests for gener, der er forbundet med sprog, matematik og perfekt tonehøjde.

I øjeblikket mangler de fleste af denne slags genetiske talenttests nok videnskabeligt bevis, siger Chen Gang, medstifter og administrerende direktør for WeGene, et firma, der blev dannet for fire år siden i Shenzhen, og som specialiserer sig i herkomstanalyse. Vi kan stadig ikke forklare det komplicerede forhold mellem genomet og en masse egenskaber - for eksempel som IQ, musik og sportsevner.

Direkte-til-forbruger genetisk testning ekspanderer så hurtigt i Kina, at Chen Gang frygter, at talenttest kan skade industriens omdømme. Disse tjenester repræsenterer ikke hovedstrømmen af ​​Kinas testmarked, siger han.

WeGenes administrerende direktør er dog ikke klar til at sige, at talenttest altid vil være en bibeskæftigelse. Han fik sekventeret sin egen søns genom og har for vane at se, hvad de seneste opdagelser siger om den unge.

Når min kone og jeg læser noget litteratur om genomik og egenskaber, tjekker vi det mod vores barns genom, men det er bare af nysgerrighed, vi spørger ikke vores dreng om at ændre hans interesser i henhold til hans genom, siger han. I øjeblikket tror jeg ikke, det er en god idé at promovere denne form for talenttest til offentligheden, men jeg tror på, at vi på grund af den hurtige udvikling af genomiske teknikker og AI-baserede dataanalysemetoder vil få en bedre forståelse af 'talent' ' i den nærmeste fremtid.

skjule