211service.com
I Race to Algae Fuel scorer Sapphire point for åbne damme
Sapphire Energy har startet driften af sin algefarm i demonstrationsskala, et projekt, som måske bringer mere klarhed i en industridebat om den bedste måde at dyrke alger på.
Green Crude Farm: Sapphire Energy bruger den traditionelle raceway dam, hvor den største er en-otte af en mile lang. Kredit Sapphire Energy.
Det San Diego-baserede selskab sagde i sidste uge, at dets Green Crude Farm i Columbus, New Mexico producerer alger med et højere biomasseudbytte end forventet. Algerne vokser ved hjælp af sollys, brakvand pumpet fra grundvandsmagasiner og tilførte næringsstoffer.
Raceway-dammene dækker nu 100 acres, og Sapphire Energy's plan er at udvide driften til 300 acres og producere 100 tønder olie om dagen inden udgangen af 2014, siger Tim Zenk, virksomhedens vicepræsident for corporate affairs. Anlægget blev finansieret med $85 millioner fra private investorer, en $50 millioner Department of Energy-tilskud og en $54 millioner USDA-lånegaranti. (Se Sapphire Energy hæver $144 millioner til algefarm.)
Sapphire Energy hævder, at valget af et åbent damdesign frem for lukkede fotobioreaktorer mere eller mindre burde afgøre spørgsmålet om, hvordan man bedst dyrker alger til brændstofproduktion. I brændstofindustrien med lav margin er omkostningerne alt, og fordelene ved bioreaktorer retfærdiggør ikke deres ekstra omkostninger, siger Zenk.
Vi kan også dyrke majs i et drivhus hurtigere, men det gør vi ikke, fordi det er for dyrt at producere en vare på den måde. Algeproduktion skal ligne et agronomisk system på linje med ris, siger han.
Fotobioreaktorer, som kunne være glas- eller plastikrør, er et lukket miljø, så avlere bør have mere kontrol over lys- og miljøfaktorer for at øge udbyttet og undgå, at en anden algerace tager over. Der er også mindre tab af vand gennem fordampning. Åbne damme udsætter i mellemtiden alger for sygdomme og rovdyr, hvilket gør det sværere at opretholde væksten.
Sapphire Energy søger at løse miljøforureningsproblemer ved at opdrætte algestammer til at modstå elementerne, siger Zenk. De alger, der vokser i New Mexico, vokser for eksempel i høje pH-niveauer, hvor mange rovdyr ikke kan overleve og opdrættes til at være modstandsdygtige over for svampe. Efterhånden som den bevæger sig til vinteren, vil Sapphire introducere en algeart, der er bedre egnet til at vokse i koldere vejr.
Ganske vist holder en række algevirksomheder fast ved bioreaktorer. Algenol dyrker for eksempel ethanolproducerende alger i store plastikrør. Mange algevirksomheder producerer også olie til kemikalier med højere marginer, såsom kosttilskud, hvilket kan retfærdiggøre en højere produktionsomkostning.
Brug af bioreaktorer i forbindelse med åbne dambrug er også en levedygtig mulighed, ifølge en undersøgelse fra 2010 fra National Renewable Energy Laboratories . Hawaii-baserede Cellana, for eksempel, dyrker nye kulturer i fotobioreaktorer og overfører derefter algen til marine åbne damme.
Udover at producere algebiomasse er der betydelige udfordringer med at høste biomassen og udvinde olie og vand. Omkostningerne ved alle disse trin skal reduceres for at kunne konkurrere med olieprisen.
Da oliepriserne for fire år siden var på vej op mod 140 dollars pr. Men siden da er nogle virksomheder gået konkurs, og det er stadig ikke klart, at algebaseret brændstof kan være omkostningskonkurrencedygtigt med petroleum.
Sapphire Energy projekterer, at når først dens åbne dam-proces er udført på et større anlæg, og den implementerer andre omkostningsbesparende teknikker, kan den matche olie til $85 pr. tønde. Da Sapphire og virksomheder med alternative designs søger at skalere op, vil vi se, om alger kan gøres billigere end olie.