211service.com
I Texas Oil Country belaster vinden nettet
Texas er ved at lære, hvor dyrt det er at skændes med vinden.
Lone Star-staten er langt den største stat for vindkraft, med næsten 18.000 megawatt vindproduktionskapacitet allerede bygget og yderligere 5.500 megawatt - næsten svarende til Californiens samlede installerede kapacitet - planlagt. Den største drivkraft bag dette vindboom var et transmissionssystem på 8 milliarder dollar, der blev bygget til at bringe elektricitet fra de øde vestlige og nordlige dele af staten til de store byer i syd og øst: Dallas, Austin, San Antonio og Houston.
Fuldført i 2014 har de nye ledninger - kendt som Competitive Renewable Energy Zones eller CREZ - kapacitet til at transportere omkring 18.500 megawatt vindkraft på tværs af staten. Det er ikke nok til at håndtere de 21.000 megawatt kapacitet, Texas forventer at nå i år, og det skaber en situation, der belaster transmissionssystemet og potentielt resulterer i perioder, hvor møllerne går i tomgang.
Nu står statens forsyningsselskaber og transmissionsselskaber over for at bruge flere hundrede millioner på at opgradere systemet, hvilket viser, hvor dyrt og kompliceret det er at skifte fra fossile brændstoffer til vedvarende energikilder, selv hvor disse kilder er rigelige.
I det vestlige Texas, hvis du bygger vindmøller, vil transmissionen komme - i hvert fald indtil videre.
EDF Renewable Energy, som ejer fem vindmølleparker i det nordlige Texas, og andre operatører har foreslået at tilføje andre linjer til eksisterende transmissionslinjer fra panhandlen, hvor meget af den nye vindmøllekonstruktion finder sted. Hvis du gør det, siger EDF, vil det kunne rumme næsten 4.000 megawatt ny generation, der forventes i panhandle i løbet af de næste år.
Hvis nogle af disse projekter bliver udviklet i panhandle, og de ikke har lavet opgraderingerne til nettet, vil disse farme helt sikkert blive indskrænket, siger Frank Horak, administrerende direktør for Austin-baserede energikonsulentfirma Astek Energy.
Vindindustrien ekspanderer også hurtigt i Rio Grande Valley i det sydlige Texas. De 300 millioner dollars Cross Valley-projektet vil bringe strøm fra vindmøller langs kysten, nær grænsen til Mexico, til hurtigt voksende samfund langs dalen.
Nogle operatører og projektudviklere har klaget over, at det vil være for dyrt og tidskrævende at få tilladelse til fremtidige udvidelser. Nogle af de vedvarende energifolk får det til at lyde som om, at verden er ved at gå under, siger Kenneth Anderson, et af de tre medlemmer af statens offentlige forsyningskommission. Faktisk skal fremtidige transmissionsprojekter bevise, at de er økonomisk levedygtige og/eller nødvendige for at opretholde nettets pålidelighed. Det originale CREZ-system gav en generel autorisation af lovgivere i Austin; Fremover skal fremtidige projekter godkendes fra sag til sag.
En anden truende udfordring er en forventet stigning i solenergiprojekter i Texas. Staten ligger på tredjepladsen med hensyn til den samlede solkapacitet, og der er planlagt yderligere 6.000 megawatt solenergiprojekter. Det vil belaste nettet yderligere.
Sidst jeg kiggede, var der 42 solenergiprojekter i det fjerne vestlige Texas, der stod i sammenkoblingskøen og ventede på ny transmission, fordi der er en flaskehals der nu, siger Horak. De fleste af disse projekter vil forblive i venteposition, indtil nye ledninger er på plads; nogle bliver måske aldrig bygget.
Det, der ikke venter, er vækst i efterspørgslen. Befolkningen i Texas forventes at vokse fra omkring 27 millioner i dag til 33,6 millioner i 2030 , hvor meget af det kommer i byer som Dallas og Austin. Det betyder, at der vil blive bygget flere vind- og solparker i de kommende år, og de får brug for flere ledninger til at transportere den elektricitet, de producerer.
Og det er kun i Texas. Xcel Energy sagde i juni, at de planlægger at bygge en 240-mile, 400 millioner dollar linje for at tage vindkraft fra Texas mod vest til New Mexico. Texas vind vil snart oplyse hjem på tværs af det sydvestlige.