IBMs symfoni for kontorarbejderen

Ligesom webbrowserverdenen før Firefox , har markedet for såkaldt produktivitetssoftware – tekstbehandlere, regneark og præsentationsværktøjer – været sløret i årevis, næsten fuldstændig domineret af Microsoft. Men ikke længere.

Et nyt arbejdsmiljø: IBMs nye produktivitetspakke, Lotus Symphony, mangler nogle af de avancerede funktioner i den seneste version af Microsoft Office. Men hvis IBM lytter til forslagene fra early adopters, kan Symphony blive et populært alternativ.

IBM's udgivelse af en testversion af Lotus symfoni produktivitetspakke tidligere på måneden føjer endnu en mulighed til listen over gratis Microsoft Office alternativer, som allerede omfatter Googles dokumenter , Apples iWork , og open source OpenOffice programmer, som Symphony selv er baseret på.

En utilitaristisk pakke med et par gennemtænkte designinnovationer, Symphony mangler mange af Offices nye avancerede funktioner, men IBMs brand og løfter om aggressiv udvikling kan gøre det mere attraktivt over tid. (Symphony er kun tilgængelig for Windows- og Linux-brugere i dag, selvom en Mac-version er på vej.)

Ironisk nok kan computerbrugere, der kun er bekendt med ældre versioner af Office, finde det lettere at bruge Symphony end at skifte til Office 2007, som indeholdt Microsofts første radikale ansigtsløftning i årevis.

Symphonys komponenter bevarer et velkendt udseende med traditionelle rullemenuer såsom Filer, Rediger og Værktøjer, og en tilpasselig værktøjslinje øverst, der giver adgang med et enkelt klik til specifikke fil-, tekst- og billedhåndteringsfunktioner. Symphony tilbyder dog to hovedgrænsefladeinnovationer i sig selv.

For det første tilbyder suiten en grænseflade med faner, der ligner den i en moderne webbrowser, hvor hver fane repræsenterer et forskelligt åbent dokument. Faner til tekstbehandlingsdokumenter, regneark eller PowerPoint-lignende præsentationer kan sidde ved siden af ​​hinanden, hvilket gør det nemt at flytte mellem disse programmer – en særlig velkommen funktion, når du deler information mellem dem.

Måske mindre succesfuldt giver alle tre programmer en aftagelig sidebjælke, der kontrollerer egenskaberne for enhver form for indhold, der er aktivt eller valgt – tekst-, side- og afsnitsformateringsindstillinger i et tekstdokument eller tabelcelleegenskaber for et regneark, for eksempel.

Dette kan være nyttigt, når du bygger et diasshow, hvor teksten ofte ændrer størrelse eller udseende. Jeg fandt det simpelthen distraherende i et almindeligt tekstbehandlingsdokument, men til Symphonys ære er funktionen let at skjule.

Tekstbehandlingen i sig selv vil være bekendt for alle, der har brugt Microsoft Word, da den tilbyder de fleste af de samme grundlæggende funktioner. Tekst er nem at tilføje og manipulere, tabeller kan tilføjes eller tegnes i hånden, og grafik kan indsættes og ændres størrelse. Den kan åbne og bruge en række forskellige formater, inklusive dokumenter, der er oprettet af versioner op gennem Office XP, men ikke Office 2007's .docx-format.

Et par nye funktioner i Symphony er praktiske i en net-centreret verden, herunder evnen til at klikke på en URL og have den side åben som en fane i selve programmet i stedet for i en ekstern webbrowser. Medmindre brugere også har Lotus Notes installeret, forbinder Symphony dog ​​ikke eksterne e-mail-programmer godt. Det tilbyder heller ikke nemme samarbejdsfunktioner som Googles online Docs tekstbehandlingsprogram.

Det overskuelige udseende af Symphony Documents er overordnet set et plus, især for dem, der er overvældet af Microsofts nye funktionsfyldte design. Men den samme minimalisme i regnearkene og præsentationsværktøjerne glider faretruende tæt på at være bare knogler.

PowerPoint er blevet en branchestandard, fordi det giver selv de mest teknologifobiske ledere mulighed for at skabe en professionelt udseende præsentation på få minutter. Symphony Presentations tillader dette også, men værktøjerne er lidt mere klodsede at bruge og mere begrænsede i omfang, og slutresultatet er ikke helt så smart.

At vælge og manipulere tekst i IBMs præsentationer kan være mærkbart klodset, og muligheden for at animere teksten er langt mere begrænset end i PowerPoint.

Symphonys regnearksværktøj er ligeledes grundlæggende. Mens den tilbyder praktisk talt al den beregningsmæssige og analytiske kraft i Excel, tilbyder dens spartanske grænseflade få guider til nybegyndere. Erfarne Excel-brugere burde ikke have nogen problemer med hurtigt at opfange og bruge programmets avancerede funktioner, men nybegyndere til oprettelse af regneark vil finde Microsofts tilbud som et langt nemmere læringsværktøj.

Et par fejl og fejl kan blive rettet i kommende testversioner, som IBM siger, den planlægger hver sjette til ottende uge. Programmet styrtede ned flere gange i løbet af et par dages test. Symfoniprogrammer kan også tage frustrerende lang tid at indlæse. De har et tungt hukommelsesfodaftryk - i tilfælde af et tekstdokument, omtrent det samme som Microsoft Word, et program, der ikke er kendt for sin slankhed. Svar over hele linjen kan nogle gange være langsomme eller rykke.

Især to specifikke udeladelser fangede mit øje. Som forfatter fandt jeg manglen på en synonymordbog forvirrende. 1.0-versionen af ​​Symphony bør under ingen omstændigheder gå glip af dette. Et grammatiktjek kan også være nyttigt.

Mindre kritisk savnede jeg OpenOffices evne til at indstille Microsoft Office-formater som standard, når jeg gemmer dokumenter. IBM ønsker at skubbe folk mod Open Document Format (ODF) – men i den virkelige verden bruger de fleste stadig Microsoft-formater, og denne standardfunktion sparer tid.

Disse og andre problemer er allerede blevet identificeret af IBMs brugerfællesskab, hvilket kan vise sig at være en af ​​suitens stærkeste funktioner. Virksomheden har lovet, at dens community-side snart vil have en afstemningsfunktion, der giver brugerne mulighed for at vælge, hvilke problemer der først skal løses af IBM.

En anden interessant funktion at se vil være suitens plug-in-arkitektur, baseret på IBMs open source Eclipse-applikationsudviklingsteknologi. For nu er der lidt tilgængeligt, men det tillader tredjepartsprogrammører at oprette Symphony-tilføjelser. Værktøjer som Firefox og WordPress er blevet enormt udvidet af eksterne udviklere.

IBM siger, at dets hovedmål med udgivelsen af ​​Lotus Symphony er at gøre ODF (som det hjalp med at udvikle) til en ægte industristandard, der erstatter nutidens næsten universelle afhængighed af Microsofts proprietære formater.

Vi kaster vores vægt ind her, siger Mike Rodin, general manager for IBMs Lotus Software. IBM-godkendelsen af ​​[ODF] gør allerede kunderne mere sikre på at komme videre med [et Microsoft-alternativ].

Måske det, men virksomheden har lang vej igen. Den gratis suite vil sandsynligvis appellere mere til omkostningsbevidste små virksomheder og individuelle brugere end til virksomheder med store investeringer i Microsoft-værktøjer. Langt de fleste almindelige softwarebrugere vil i sidste ende bekymre sig mere om brugervenlighed og kompatibilitet end om hvilke formater der anvendes.

Men IBM har fået en god start med mere end 100.000 registrerede brugere i den første uge. Hvis det leverer på sin forpligtelse til aktivt at udvikle værktøjerne, rette fejl, tilføje funktioner og lytte til brugerne, kan Symphony blive et Office-alternativ med rigtige ben.

skjule