Inde i Amazons lager, Human-Robot Symbiose

Trenton, New Jersey, er ikke det industrielle kraftcenter, det engang var, selvom sloganet Trenton Makes, the World Takes, der blev installeret første gang i 1935, stadig står med 10 fod høje bogstaver over en bro, der spænder over Delaware-floden til Pennsylvania . Men et par minutter øst for byen, inde i et lager tilhørende Amazon, er der tegn på endnu en industriel transformation.

En arbejder sorterer produktbeholdere i Amazons leveringscenter i Robbinsville, New Jersey.

Amazons opfyldelsescenter, der ligger i bydelen Robbinsville, er et svimlende aktivitetssted, hvor mennesker og maskiner arbejder i nøje koordineret harmoni. Udover at vise den utrolige effektivitet af Amazons operationer, antyder fabrikken, hvordan teknologien i løbet af de kommende årtier kan begynde at hjælpe menneskelige arbejdere med mange simple manuelle opgaver. Hvor langt denne ændring går, og hvor hurtigt den sker, kan gøre en væsentlig forskel for arbejdsmarkedet (se Hvem vil eje robotterne?).

I midten af ​​lageret er et lagerrum indeholdende firkantede hylder spækket med utallige produkter fra Amazons lager. I tidligere generationer af dets opfyldelsescenter ville Amazons medarbejdere have strejfet rundt på disse hylder og søgt efter de produkter, der er nødvendige for at opfylde hver ny ordre. Nu glider selve hylderne hurtigt hen over gulvet båret oven på robotter på størrelse og form som fodskamler. I en omhyggeligt koreograferet dans omarrangerer disse robotter enten hylderne i pænt pakkede rækker eller bringer dem over til menneskelige arbejdere, som stabler dem med nye produkter eller henter varer til emballering.

Amazons robothylder gør det muligt at pakke flere produkter ind i et snævrere rum. De gør også stabling og plukning mere effektiv ved automatisk at bringe tomme hylder over til pakkerier eller de rigtige produkter over til plukkere. Processen er mere effektiv end at have mennesker til at gå rundt, så den er også et godt eksempel på, hvordan automatisering kan kombineres med menneskelig arbejdskraft for at øge produktiviteten.

De er ret hurtige og effektive, siger Emily Specca, der arbejder på plukkelinjen i Robbinsville-fabrikken. Men hun siger nogle gange, at robotterne ikke fungerer, hvilket bremser hende, og hun indrømmer, at hun nok godt kunne tænke sig at kunne gå rundt en gang imellem.

I mange årtier var industrirobotter begrænset til at udføre ekstremt præcise og gentagne opgaver og var adskilt fra menneskelige arbejdere. I de senere år er robotter dog, takket være bedre computerchips, algoritmer, sensorer og aktuatorer, blevet billigere, sikrere og bedre i stand til at lære nye opgaver hurtigt.

Amazons robotter kommer fra et firma kaldet Kiva Systems, som det købte i 2012. De styres af en central computer og navigerer ved hjælp af markører på jorden. Amazon er begyndt at udforske måder, hvorpå det en dag kan automatisere noget af hyldeudvælgelsen på sine fabrikker (se Hjælp efterlyst: Robot til at opfylde Amazon-ordrer). Robotter er dog stadig ude af stand til at udføre opgaver, der kræver fin manipulation eller improvisation, så det er nyttigt at udtænke måder, hvorpå robotter kan samarbejde mere effektivt med mennesker.

Det er en naturlig udløber af bestræbelser på at udnytte billig computerkraft til at gøre robotter mere samarbejdsvillige, siger Wily Shih , en professor ved Harvard Business School, der studerer fremstilling. Shih siger, at det store håb er, at robotter bliver nemmere at slippe ind i fabriks- og distributionsindstillinger og nemmere at integrere med eksisterende manuelle processer og arbejdere.

Mens Amazons lager er designet omkring dets robotter, håber nogle virksomheder at udvikle robotter, der kan arbejde i almindelige varehuse. Hent Robotics , baseret i San Jose, Californien, udvikler en robot designet til at hente produkter fra hylder i et lager, der ikke er designet til robotter.

Amazons robotter er muligvis kun den første af mange flere kollaborative robotter. Jeg tror, ​​at alle eksperimenterer med dem nu, siger Harvards Shih. Så du vil se en hel række.

Men ud over robothylder arbejder mennesker i tæt samarbejde med automatisering på tværs af Amazons lager. Produkter flyder gennem lageret i et svimlende tempo, sporet fra ankomst til afsendelse af et computersystem. I starten af ​​processen genkender et sofistikeret computervisionssystem produkter, efter at de er pakket ud.

På den anden side af lageret pakker arbejderne produkter i kasser til forsendelse med hjælp fra Amazons centrale computersystemer. Varer hentet fra lagerhylder identificeres automatisk og sorteres i partier bestemt til en enkelt kunde. Computeren kender hvert produkts dimensioner og tildeler automatisk den rigtige kasse og endda den rigtige mængde pakketape. Længere hen, før produkter sendes til forskellige lastbiler til afsendelse, vejes kasser for at sikre, at der ikke er begået fejl i pakningen.

Betydningen af ​​menneske-maskine-symbiose er i det mindste for øjeblikket ikke tabt på Amazons pressehold. Vi kan godt lide at tænke på det som en symfoni af software, maskinlæring, computeralgoritmer og mennesker, fortalte Amazons talskvinde Kelly Cheeseman, da vi gik rundt. Og menneskene er så vigtig en komponent; teknologien ville ikke betyde noget, hvis du ikke havde gode medarbejdere, der hjælper med at interagere og engagere dig i den.

skjule