Inde i baseball

Indholdet af John Abbamondis indbakke ville ikke være malplaceret på The Office – en ny mobiltelefonpolitik, der skal godkendes, medarbejderanmeldelser, der skal håndteres. Det er alle slags normale firmating, for det her er et firma, siger Abbamondi '93.

Så igen har de fleste virksomheder ikke Albert Pujols på lønningslisten eller 10 World Series-titler på deres kredit.

Denne historie var en del af vores september 2009-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Abbamondi, der nu afslutter sit andet år som assisterende general manager for St. Louis Cardinals, er en del af en ny bølge af baseballledere, der bringer nyt perspektiv til spillet. Holdene leder efter en fordel på enhver måde, de kan, siger han. De bruger flere mennesker fra en utraditionel baggrund, fordi klubber erkender, at en ubarmhjertig jagt på forbedring betyder, at du forsøger at se gennem så mange informationslinser, som du overhovedet kan. Ved at kombinere færdigheder som kvantitativ analyse med evnen til at udvinde innovative ideer fra utraditionelle steder, har Abbamondi hjulpet 2006 World Series-mestrene med at forblive eftersæson-kandidater.

Major Leagues frontkontorer er ofte bemandet af baseball-livsfangere, der har brugt år på at spille, træne eller scoute alt fra college-bold og opefter. Abbamondi kom dog til Cardinals ad en mere ukonventionel rute. Han gik på MIT på et flådens ROTC-stipendium og tilbragte de næste ni år som flådeflyofficer. Men han var også en baseball aficionado og blev ved med at følge baseball, især forretningssiden, siger han. Jeg var den fyr, der læste nyhederne om kollektive overenskomster og læste bøger af [sportsøkonom] Andrew Zimbalist.

Abbamondi begyndte at tænke endnu mere seriøst på sport, efter han forlod flåden for at gå på Stanfords Graduate School of Business. Da han afvejede mulige post-MBA-karrierer, introducerede klassekammeraten og San Francisco 49ers-medarbejder Paraag Marathe ham for flere personer i sportsbranchen, og business-school-klasser med sportsmanagement-guruen George Foster vakte yderligere hans interesse - og gav ham mulighed for at mødes. Billy Beane, GM for Oakland A's.

I 2004 hjalp disse uformelle forbindelser og nogle mentorordninger ham med at få et job i Major League Baseballs afdeling for arbejdsforhold, som forhandler og administrerer kollektive overenskomster med spillere og dommere. Der fandt han sig selv i at trække på kvantitative færdigheder, han havde finpudset som hovedfag i statskundskab ved MIT. Der var masser af offentligt-politiske problemer, som vi så kvantitativt på, siger han. Det er ikke helt anderledes end det, jeg lavede på kommissærens kontor.

Gruppen fungerede også som en central rådgiver for MLB-hold, hvilket gav Abbamondi en konsulentmulighed, der ville vise sig at være et afgørende springbræt. Det var et godt sted at lære forretningen, siger han. Klubledere ville komme til dig med deres vanskeligere problemer, og vi blev nødt til at reagere og hjælpe klubberne med at løse dem. Vi fik masser af erfaring og mødte folk fra mange klubber. Kort efter Cardinals' sejr i 2006 bad John Mozeliak, dengang klubbens assistent GM, om råd om kontraktforhandlinger med David Eckstein, som netop havde modtaget World Series MVP-prisen. Vi kunne fungere som en lidenskabsløs tredjepart og sige: 'Han er en fantastisk spiller, men her er hvad denne lignende spiller skrev under på som en sammenligning', siger han.

Så da Mozeliak efterfulgte Walt Jocketty som general manager, vidste han allerede, hvad Abbamondi kunne gøre. Abbamondi kom til klubben i december 2007, og hans netværk af relationer betalte næsten øjeblikkeligt udbytte. Jeg havde kun været der i en måned eller deromkring, da vi byttede Scott Rolen til Toronto Blue Jays for Troy Glaus, siger han. Da jeg tidligere havde hjulpet Blue Jays' assistent GM i min rolle hos MLB, kendte vi allerede hinanden. Jeg kan godt lide at tro, at jeg havde opbygget et ry som en straight shooter, så de vidste, at en fyr, der hjalp dem for en måned siden, ikke ville svine dem til nu.

At være en straight shooter er et stort aktiv i baseball. Selvom det kan være et simpelt spil (som den oprørske træner i Bull Durham udtrykte det, Du kaster bolden, du slår bolden, du fanger bolden), er arbejdet, der ligger i at bygge et baseballhold, alt andet end simpelt. Selvom det førhen hovedsageligt handlede om at konferere med spejdere og udarbejde og samle de bedste spillere, du havde råd til, skal nutidens baseballledere evaluere og integrere information fra en strøm af forskellige kilder – spejderrapporter, statistiske analyser, medicinske data og kontrakter og kontrakter. lønsumstal. Det handler om at se på al den information, du kan finde, og sætte den sammen på en måde, der giver mening til at hjælpe dig med at træffe de bedste beslutninger, siger Abbamondi. Hvordan kan vi give os selv den bedst mulige chance for at gøre noget næsten umuligt: ​​at forudsige fremtiden?

Hvis en klub for eksempel overvejer, om den skal erhverve en bestemt pitcher, er et af de første spørgsmål, om det er sandsynligt, at han forbliver sund. Selvfølgelig vil vi læne os meget op af lægepersonalets mening, men vi vil også gerne vide, hvad vores spejdere synes om hans pitching-mekanik, siger Abbamondi. Ser de nogen røde flag, der kan føre til skade? I mellemtiden kan statistikmanden se på resultaterne for andre pitchers, der har kastet så mange innings i denne alder. Tricket er at blande kvalitativ og kvantitativ analyse.

Grundlaget for al analyse har en tendens til at gå tilbage til scouting, men det er én fyr, der sidder i en boldgade, og man kan ikke have folk til hver kamp, ​​siger han. Statistiske værktøjer som Pitch F/x, der leverer data for hver kastet pitch, kan hjælpe med at bekræfte eller afkræfte den mere subjektive analyse. Lad os sige, at en spejder gik for at se en kunde og skrev en strålende rapport, siger Abbamondi. Vi kan tjekke disse spildata for at se, om de stemmer overens med denne pitchers andre spil. Hvis dataene viser os, at pitcheren gjorde noget lidt anderledes den dag, fangede spejderen ham måske på en meget god dag. Vi er måske ikke klar over, at det var en outlier uden disse data.

Abbamondi har også været med til at lede en indsats for at gøre klubbens informationer meget mere tilgængelige – og nemmere at skære i terninger. For eksempel sender spejdere nu spillerevalueringsrapporter til en webbaseret database, der er integreret med Cardinals' statistiske systemer. For 50 år siden, hvis man ville vide noget om en spiller, trak man en skriftlig fil, siger han. Men nu kan jeg gå til ét system og bede om alle de venstrehåndede nødhjælpskander med spejderkarakterer over et vist niveau og statistiske fremskrivninger på eller over et vist antal.

Ud over at gøre det nemmere at analysere den eksisterende information, forsøger Abbamondi at opbygge konkurrencefordele ved at adoptere ideer fra usandsynlige steder. Du er nødt til at kigge uden for vores branche for at tænke på, hvordan vi løbende kan forbedre os, siger han og citerer et kapitel fra kirurgen og New Yorker-medicinsk forfatter Atul Gawandes bog Better, der udforsker den dramatiske forbedring i slagmarkens overlevelsesrater i det seneste årti. Det var ikke et fremskridt inden for medicinsk teknologi, men snarere procesforbedring i triagebehandling på slagmarken, siger han. De ændrer forsyningskæden inden for lægebehandling, og vi tænker på, hvordan det kan oversættes til baseball. Skal vi vente på bedre MR-teknologi til at forudsige pitcherskader, eller kan vi gøre det ved at forbedre processer eller hvordan vi er organiseret?

På en måde er baseball en talsport, men Abbamondi glemmer aldrig, at disse statistikker er produceret af mennesker. Vores forretning er anderledes ved, at vores produktionsenheder er mennesker med problemer i den virkelige verden, og [det er vigtigt at gå] ud over baseballanalyse for at håndtere disse problemer, siger han. Vi har en spiller, Khalil Greene, der beskæftiger sig med social angst. At vide, hvad han går igennem, og hvordan det påvirker ham og holdet, er den slags ting, man ikke kan lære af et regneark. Man skal være omkring klubhuset og lære spillerne at kende som mennesker, og gøre hvad man kan for at sætte dem et sted, hvor de kan lykkes.

På grund af baseballs menneskelige element skaber fans følelsesmæssige forbindelser, der kan vare levetider og krydse generationer. Siddende i udgravningen af ​​Dodger Stadium sidste år, blinkede Abbamondi tilbage til sin første baseballkamp, ​​som han havde set sammen med sin far på netop det stadion. Jeg er heldig at arbejde i et spil, hvor jeg stadig kan røre ved minderne fra min barndom, og nogle gange kommer det hjem på en dyb måde, siger han. Jeg får stadig en reel følelse af undren over at se spillere som Pujols tage slagtræning hver dag, og jeg håber, at det aldrig forsvinder.

skjule