Inde i flygtningelejren Jordan, der kører på blockchain

Et par gange om måneden skubber Bassam en indkøbskurv gennem gangene i en købmand fyldt med poser med ris, et lille udvalg af friske grøntsager og andre hæfteklammer. I dag er han iført en sort sweater, der er gemt i denimjeans, som i sig selv er gemt i læghøje støvler, der er kaget i mudder. Tazweed Supermarket, hvor han shopper, ligger i periferien af ​​en 75.000-personers flygtningelejr i den halvtørre jordanske steppe, seks og en halv kilometer fra den syriske grænse.

Ved kassen opgør en kasserer det samlede beløb, men Bassam betaler ikke med kontanter eller kreditkort. I stedet løfter han hovedet til en sort boks og kigger ind i spejlet og kameraet i midten. Et øjeblik senere blinker et billede af Bassams øje på kassererens skærm. Bassam samler sin kvittering – hvor der står EyePay og World Food Program Building Blocks på toppen – og går ud i middagskaoset i Zaatari-flygtningelejren.

Denne historie var en del af vores maj 2018-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Selvom Bassam måske ikke ved det, involverer hans besøg i supermarkedet en af ​​de første anvendelser af blockchain til humanitær bistand. Ved at lade en maskine scanne sin iris bekræftede han sin identitet på en traditionel FN-database, forespurgte en familiekonto, der blev holdt på en variant af Ethereum blockchain af World Food Program (WFP), og afgjorde sin regning uden at åbne sin tegnebog.

Startet i begyndelsen af ​​2017 hjælper Building Blocks, som programmet er kendt, WFP med at distribuere kontant-for-fødevarehjælp til over 100.000 syriske flygtninge i Jordan. Ved udgangen af ​​dette år vil programmet dække alle 500.000 flygtninge i landet. Hvis projektet lykkes, kan det i sidste ende fremskynde vedtagelsen af ​​blockchain-teknologier hos søster-FN-agenturer og videre.

(Venstre) Bassam får scannet sit øje for at betale ved markedets kasse. (Til højre) Et vægmaleri i Zaatari-lejren.

Building Blocks blev født af et behov for at spare penge. WFP hjælper med at brødføde 80 millioner mennesker over hele kloden, men siden 2009 har organisationen skiftet fra at levere mad til at overføre penge til folk, der har brug for mad. Denne tilgang kunne brødføde flere mennesker, forbedre lokale økonomier og øge gennemsigtigheden. Men det introducerer også et bemærkelsesværdigt punkt af ineffektivitet: at arbejde med lokale eller regionale banker. For WFP, som overførte over 1,3 milliarder dollars i sådanne fordele i 2017 (ca. 30 procent af dets samlede bistand), er transaktionsgebyrer og andre gebyrer penge, der kunne være gået til millioner af måltider. Tidlige resultater af blockchain-programmet udråbte en reduktion på 98 procent i sådanne gebyrer.

Houman Haddad er FN-lederen bag byggeklodser og deres brug i den jordanske lejr.

Og hvis manden bag projektet, WFP-direktør Houman Haddad, har sin vilje, vil det blockchain-baserede program langt mere end at spare penge. Det vil tackle et centralt problem i enhver humanitær krise: Hvordan får man mennesker uden statslige identitetsdokumenter eller en bankkonto ind i et finansielt og juridisk system, hvor disse ting er forudsætninger for at få et arbejde og leve et sikkert liv?

At eje din identitet

Haddad forestiller sig, at Bassam en dag går ud af Zaatari med en såkaldt digital tegnebog, fyldt med sin lejrtransaktionshistorik, sit statslige ID og adgang til finansielle konti, alt sammen forbundet via et blockchain-baseret identitetssystem. Med sådan en pengepung kunne Bassam meget lettere komme ind i verdensøkonomien, da han forlod lejren. Han ville have et sted, hvor en arbejdsgiver kunne indbetale sin løn, for en almindelig bank at se hans kredithistorik, og for en grænse- eller immigrationsagent til at kontrollere hans identitet, hvilket ville blive attesteret af FN, den jordanske regering og evt. selv hans naboer.

Sådan en registrering, måske gemt på en mobiltelefon, kunne lade en som Bassam tage sine data fra Syrien til Jordan og videre, sikkerhedskopieret online i krypteret form. Syriske flygtninge, der bruger et sådant system - og de fleste i Zaatari har allerede smartphones - kunne genvinde juridiske identiteter, der gik tabt sammen med deres dokumenter og aktiver, da de flygtede fra deres hjem. I dette scenarie kunne Bassam flytte - til Tyskland eller tilbage til Syrien - og nemt bevise sine uddannelsesmæssige akkreditiver, demonstrere sit forhold til sine børn og få et lån for at starte en virksomhed. (I de fleste lande kan du ikke få en bankkonto uden et id, og uden en bankkonto kan du ikke få et sted at bo eller et lovligt arbejde.)

Zaatari er en travl by, der opstod, da en tidevandsboring af menneskeheden styrtede ned over den syriske grænse i 2012. Næsten 75.000 syrere bor i den vidtstrakte lejr, herunder mange børn og unge voksne.

Hvis et sådant system havde eksisteret, før Bassam forlod sin hjemby Daraa, ville han måske have undgået Zaatari helt og være blevet et produktivt medlem af det jordanske samfund med det samme. Selv hvis Syrien tilbagekaldte hans pas, eller hvis en skole med en rekord for hans grader blev bombet, kunne et uforanderligt register over hans historie stadig lette hans indrejse i et adopteret land.

En række organisationer arbejder allerede på aspekter af denne idé. I Finland har en blockchain-startup kaldet MONI siden 2015 samarbejdet med den finske immigrationstjeneste, hvilket giver enhver flygtning i landet et forudbetalt MasterCard - understøttet af et digitalt identitetsnummer gemt på en blockchain. Selv uden det nødvendige pas for at åbne en finsk bankkonto, lader en MONI-konto flygtninge modtage fordele direkte fra regeringen. Systemet giver også flygtninge mulighed for at få lån fra folk, der kender og stoler på dem, og hjælper dem med at opbygge rudimentære kredithistorier, der kunne gøre det muligt at få institutionelle lån på vej.

I mellemtiden slutter virksomheder som Accenture og Microsoft sig til nonprofitorganisationer i en offentlig-privat alliance kaldet ID2020. Missionen er at hjælpe med at nå FN's mål om at give en juridisk identitet til alle, begyndende med de 1,1 milliarder mennesker, som mangler ethvert officielt anerkendt bevis for deres eksistens.

Systemet bruger en traditionel database og en konto gemt på en godkendt variant af Ethereum blockchain. Supermarkedet tilbyder store forsyninger af fornødenheder såsom ris, olie og sukker.

Kernen i sådanne systemer er et begreb kendt som selvsuveræn identitet. Det blev populært i 2016 af Christopher Allen, en amerikansk teknolog, som skitserede principper for et digitalt bevis på eksistens, der ejes af individet. I en sådan ordning ville identitet være bærbar og ikke afhængig af nogen stat eller central myndighed. Og konsensus vokser om, at en blockchain bør være i centrum.

Blockchains, fortalte Allen, er afgørende for sådanne identitetssystemer, fordi de løser tidligere uløselige problemer. Ved at gemme en krypteret identifikator i en blockchain kan man adskille autentificeringssystemet fra ens data, hvilket hjælper med at beskytte privatlivets fred. Blockchain-systemer er også mere sikre end konventionelle identitetsregistre, fordi de skærer tredjepartsformidlere ud. De kan være nemmere at bruge, og de kan overleve katastrofer, der kan udslette mere centraliserede registreringssystemer.

Det ultimative mål er et system, hvor en bruger ejer og fuldstændig kontrollerer en form for digital tegnebog - meget ligesom den fysiske, vi har i dag til vores papirdokumenter. Pungen gemmer påstande fremsat af brugeren (såsom navn og fødselsdato), beviser for disse påstande (såsom kopier af fødselsattester eller forbrugsregninger) og tredjepartsvalideringer, kendt som attesteringer, der yderligere understøtter en persons påstande (som f.eks. en regeringsbekræftelse af detaljerne på en fødselsattest). En sådan pung kunne ligge i en smart-chip på en nøglebrik eller noget, der ligner et kreditkort, eller det kan være en sikker enklave i ens telefon, som dem, der allerede er leveret af nogle producenter.

Med den rigtige teknologi, siger Haddad og andre, kunne et blockchain ID-system dække mange flere krav end den slags, der findes på licenser eller pas – krav som over 21 eller amerikansk statsborger. Det kan for eksempel hjælpe en flygtning med at bevise sin faglige baggrund eller familieforbindelser.

I Tazweed Supermarket kan beboerne i lejren købe varer ved hjælp af en blockchain-baseret konto.

Hvem kontrollerer det?

Det vil tage et stykke tid at opnå den store vision. Haddads idé til Building Blocks var at starte med at oprette en konto på en blockchain for hver familie af syriske flygtninge i en jordansk lejr. Familier behøvede da ikke vente dage på, at lokale banker kunne overføre deres penge, eller skulle dele identificerende oplysninger med bankerne, hvor en skruppelløs medarbejder kunne stjæle eller misbruge dem. I mellemtiden kunne WFP, i stedet for at videresende penge, før de er brugt, selv opgøre alle flygtningekøb og betale de deltagende butikker efterfølgende i lokal valuta. Det er en stor sag, eftersom op mod 30 procent af FN's bistand går tabt på grund af korruption.

I en tidlig test af Building Blocks-betalingsideen i Pakistan var transaktionerne dog langsomme, og gebyrerne var for høje. Haddad besluttede, at et af problemerne var, at systemet var bygget på den offentlige Ethereum blockchain. Den nuværende version af Building Blocks - den der nu er i brug i Jordan - kører på en godkendt eller privat version af Ethereum.

På en offentlig blockchain kan alle tilslutte sig netværket og validere transaktioner. Et sådant system gør det vanskeligt for en person eller ethvert bureau at manipulere med eller forfalske transaktioner, men transaktionsgebyrer har en tendens til at stige. På en godkendt blockchain bestemmer en central myndighed, hvem der kan deltage.

Fordelen ved det tilladte system er, at Haddad og hans team kan behandle transaktioner hurtigere og billigere. Ulempen er, at da WFP har kontrol over, hvem der tilslutter sig dets netværk, har den også magten til at omskrive transaktionshistorier. I stedet for at skære bankerne ud af ligningen, er det i det væsentlige blevet til én.

For Bassam og hans flygtningekammerater i Zaatari er forskellen måske ligegyldig. Bassam fortalte mig, at han havde købt dagligvarer med en irisscanning, selv før Building Blocks blev implementeret, men i det tilfælde håndterede en egentlig bank transaktionen. Og før det havde han et kort, som kassereren ville scanne, men nogle gange blev det slidt, og det kunne tage uger at få det udskiftet. Det nye system fungerer bedre, siger han.

En irisscanning bruges til at etablere digital identitet ved kassen. Systemet bruger en traditionel database og en konto gemt på en godkendt variant af Ethereum blockchain.

Det er en stor succes, siger Haddad, som forklarer, at det reducerer omkostningerne og risiciene ved at dele flygtninges data, samtidig med at WFP's kontrol, fleksibilitet og ansvarlighed forbedres. Hvis vi nu får et opkald om, at der kommer 20.000 mennesker om natten, kan vi have alt klar til dem om morgenen, siger han. Den gamle måde ville have taget to uger og krævet papirkuponer.

Men fordi Building Blocks kører på en lille, godkendt blockchain, er projektets omfang og virkning snævert. Så snævert, at nogle kritikere siger, at det er en gimmick, og WFP kunne lige så nemt bruge en traditionel database. Haddad erkender det - selvfølgelig kunne vi gøre alt det, vi laver i dag uden at bruge blockchain, siger han. Men, tilføjer han, min personlige holdning er, at det endelige mål er digitalt ID, og ​​modtagerne skal eje og kontrollere deres data.

Andre kritikere siger, at blockchains er for nye til humanitær brug. Derudover er det etisk risikabelt at eksperimentere med sårbare befolkningsgrupper, siger Zara Rahman, en forsker baseret i Berlin ved Engine Room, en nonprofit-gruppe, der støtter sociale forandringsorganisationer i at bruge teknologi og data. Når alt kommer til alt, har masseindsamlingen af ​​identificerende oplysninger og biometri historisk set været en katastrofe for mennesker på flugt. Tænk på Holocaust, eller den nyere etniske udrensning af Rohingyaer i Myanmar .

Et spørgsmål om mod

I sidste ende er spørgsmålet med byggeklodser eller et lignende system, om det vil lægge ejerskabet af digitale id'er i hænderne på de mennesker, der bliver repræsenteret, eller blot bliver en lettere måde for virksomheder og stater at kontrollere folks digitale eksistens på. Bob Reid, administrerende direktør for en blockchain-identitetsopstart kaldet Everid, fortalte mig, at han forventer en kamp om dette spørgsmål i de næste par år. Enten går det til enkeltpersoner, eller også går det til større institutioner, som vil mine vores data, siger han. Alligevel, siger han, er håbet, at diskussionen vil bevæge sig væk fra sådan enten-eller-framing.

Markedet er godt fyldt med produkter.

Det reelle løfte om at bruge blockchains bliver måske ikke realiseret, før organisationer som WFP og FN har modet til at åbne i det mindste dele af systemet for andre agenturer og derefter tage det modigste skridt af alle og overdrage ejerskabet af dataene til modtagere som Bassam, der i øjeblikket ikke har meget at sige i sagen, fordi han skal i systemet, hvis han vil spise.

Building Blocks kunne i teorien opnå dette, hvis det udvikler sig i overensstemmelse med Haddads vision. For eksempel kunne WFP tilbyde sin teknologi til andre som et grundlæggende regnskabssystem, spore udbetalinger til mad og senere tilføje poster for jordejerskab, uddannelseslegitimation og rejsehistorie. Hvis eksterne nonprofit-organisationer fik lov til at tilføje noder til blockchains netværk, kunne den blive mere som en offentlig blockchain, med dens fordele ved at være sværere at hacke eller lamme, fordi den er decentraliseret og distribueret.

At gå rundt i Zaatari, en travl by, der opstod, da en tidevandsboring af menneskeheden styrtede ned over den syriske grænse i 2012, viser, hvilken alvorlig prøve det vil være for Building Blocks' ambitioner. Lige ud over de to officielt godkendte købmandsforretninger, der accepterer betalinger ved hjælp af byggeklodser, er der snesevis af mor-og-pop-forhandlere, der åbent driver, hvad der i det væsentlige er sortmarkedsbutikker, der sælger alt fra mad til vaskemaskiner til gamle cykler. Hvis byggeklodser ikke kan vedtages der, så vil den, bortset fra at gøre WFP's operationer en smule mere effektiv og gennemsigtig, forblive lidt mere end en centralt styret database klædt i et kostume af distribueret, decentraliseret tillid.

Russ Juskalian er freelanceskribent med base i München, Tyskland. Han besøgte Zaatari i februar.

skjule