Inde i Illuminas planer om at lokke forbrugere med en App Store for genomer

Administrerende direktør for verdens førende DNA-sekventeringsvirksomhed siger, at han ved, hvordan man endelig får forbrugerne til at interessere sig for deres genomer: ved at skabe en enorm app-butik for genetisk information.

Jay Flatley

I går, Illumina sagde at det sammen med Warburg Pincus og Sutter Hill Ventures investerede 100 millioner dollars i et nyt firma kaldet Helix at gøre forbrugergenomik til en del af internettets mainstream.

Illuminas administrerende direktør, Jay Flatley, sagde i et interview, at Helix vil subsidiere omkostningerne ved at afkode folks genomer i håb om at anspore til oprettelsen af ​​forbrugerapps, der vil trække på DNA-data gentagne gange. Man så, hvad der skete med Apples app-store: Den har bare sluppet forbrugersiden løs, fordi apps er så billige at lave, siger Flatley, der bliver formand for det nye selskab.

Flatley siger, at når Helix går live næste år, vil det sekventere og gemme forbrugernes DNA og derefter sælge dem pay-as-you-go adgang til det gennem apps, som vil blive tilbudt af partnere, hvoraf den første er LabCorp og Mayo Clinic. Overskuddet vil blive delt i en model, der ligner den til Apples app-butik. Hvis Helix lykkes, vil det drive det største sekventeringslaboratorium af nogen art, forudser Flatley.

Alle forsøger at låse op for værdien af ​​genomet, mest af alt Illumina (se 50 Smartest Companies 2014). Det San Diego-baserede firma, hvis slankt udseende sekventeringsmaskiner også siges at være inspireret af Apples designs, er den store vinder indtil videre. Det dominerer markedet og solgte sidste år 1,8 milliarder dollars DNA-sekventeringsmaskiner, kemikalier og tests. Jo mere sekventering der sker, jo bedre for Illumina.

Lige nu udføres genomsekventering af forskningslaboratorier, på hospitaler og endda af nogle få nationale programmer. Dannelsen af ​​Helix handler om det sidste store ukrakkede marked: dig og mig.

Hidtil har forbrugernes interesse for genomik været ret lunken. Hvem kender du, hvis genom er blevet sekventeret? Problemet er, at for raske mennesker er genomet bare ikke så vigtigt. Hvad betyder det? Hvad er det godt for? Selvom sekventering af et genom er blevet meget billigere, er det for de fleste mennesker kun et par tusinde dollars, at det ikke er prisen værd at finde ud af det. Selv Flatley, hvis genom er sekventeret og lagt på internettet, har kaldte oplevelsen ho-hum .

DNA-sekventeringsmaskiner i det centrale laboratorium i Illumina i San Diego.

Så hvordan får man forbrugerne til at deltage? Ideen bag Helix er at gøre det pay-as-you-go.

Her kan du se, hvordan det kan fungere. Lad os sige, at du downloader en app fra en Helix-partner for at finde ud af, om du har en specifik genetisk variant, for eksempel speed-genet, der vides at være besat af mange atleter (pænt beskrevet her af 23andMe). Og forestil dig, at den app koster 20 $. Du sender en spytprøve; Helix returnerer netop disse oplysninger til dig gennem appen.

Men Helix vil sekvensere meget mere af dit genom, siger Flatley. Han siger, at Helix vil gøre et exome-plus - det vil sige at afkode alle dine gener og et par flere nøglepunkter, men ikke dele af genomet uden klar medicinsk relevans. Det vil koste Helix måske $500. Men hvis du bestiller en ny app, der trækker på dine gener, vil Helix allerede have dine DNA-oplysninger klar til hurtigt at blive serveret.

Vi satser på, at forbrugeren kommer tilbage og beder om mere, og så behøver man ikke sekvensere en anden gang, siger Flatley. I modsætning hertil, hvis du ville tilmelde dig både Ancestry.com og 23andMe, to forskellige virksomheder, der tilbyder genetisk genealogi, skulle du testes to gange.

Flatley siger, at Helix vil være en neutral spiller, der lagrer DNA og serverer det til enhver app på platformen. Ligesom Apples app-butik, der tager 30 procent af hver kopi af Angry Birds, der sælges, vil omsætningen blive delt af Helix og app-producenter, selvom Flatley ikke sagde, hvad procenterne ville være. Han beskrev en vigtig drejning: Uanset hvilken affiliate (f.eks. Mayo Clinic) der først overbeviser en forbruger om at sende en spytprøve, vil den også blive betalt hver gang denne persons genom tilgås igen, af enhver anden app.

Det er dybest set en dusør for at trække folk ind i genomalderen.

Hele opsætningen tænder på at overbevise forbrugere om at logge på. Flatley siger, at markedet har bevist, at forbrugerne kun vil skille sig af med omkring $99 for DNA-oplysninger, f.eks. for en slægtstest. Pay-as-you-go-modellen er en måde at bygge bro over forskellen mellem det og de højere omkostninger ved sekventering. Det skal være et no-brainer prisskilt. Du gør det til et køb uden problemer for forbrugeren, siger Flatley.

Opbevaring af tusinder eller millioner af genomer kan også sætte Helix i en god position, da biologer gør flere opdagelser om, hvad genetisk information er godt for. Efterhånden som videnskaben bliver bedre og bedre, bliver indholdet bedre, og det vil forbrugeren blive opkrævet for, siger Flatley.

Ideen bag Helix er ret cool – dit genom i skyen et eller andet sted, der er adgang til smarte apps. Men der er ulemper. Du køber ind i tanken om, at gener er skæbnen. Og privatliv? Helix vil være utrolig sikker, siger Flatley. Men lad os ikke glemme hovedformålet her: at få dig, forbrugeren, til frivilligt at eksponere dit DNA for kommercielle apps, ligesom du afleverer din placering eller adressebog.

Illuminas tidligere indtog i apps var ikke en stor succes. Det lancerede et system kaldet BaseSpace - en app-butik for forskere - som ikke rigtig tog fart. Forskere fortæller mig, at det gør lidt af hvert, men intet særlig godt.

Men tiderne ændrer sig. Nu forventer alle en eksplosion af forbrugeraktivitet omkring genomik, cloud computing og apps (se Google vil gemme dit genom og Apple har planer for dit DNA).

For at lykkes har Helix muligvis brug for en dræber app, sådan en person ikke kan stoppe med at tjekke i bussen eller i elevatoren. Flatley indrømmer, at han endnu ikke er sikker på, hvad sådan en app ville gøre. Et mål er at stimulere det store udviklerfællesskab og få flere mennesker til at fokusere på det og opdage, hvad den dræberapp kan være, siger han.

Mayo Clinic arbejder på en app, der er relateret til at uddanne folk om DNA, bekræftede organisationen, og Flatley siger, at andre tidlige apps kunne være uddannelsesmæssige, at gøre med ernæring eller sportsrelateret. Det lyder som lette ting. Det er der grunde til. For at uddele reel diagnostisk information ville en app-producent sandsynligvis have brug for godkendelse fra U.S. Food and Drug Administration - noget, der ville tage tid at opnå. Flatley siger, at han har talt med FDA om Helix.

Lige nu er de vigtigste forbrugervendte anvendelser af genetik i kræftprædispositionstest, slægtsforskning og bærerscreening. Slægtsundersøgelserne fortæller dig, hvem du er i familie med, din etniske oprindelse, og hvor meget neandertaler-DNA du har. Carrier screening handler om, hvad der er det næste: Når du er klar til at få en baby, kan du tjekke, om du og din partner deler farlige sygdomsmutationer. Virksomheder, der tilbyder disse typer forbrugertests, såsom 23andMe og Counsyl, har brugt millioner på at bygge laboratorier ud, analytisk software eller bare betale Illumina for at analysere DNA'et.

Med Helix, siger Flatley, behøver virksomhederne ikke længere at investere i at starte et laboratorium. I stedet, siger han, vil enhver udvikler med en computer være i stand til at starte en genomics-virksomhed.

skjule