Indien vender sig til Community Computing

Tilgiv det klodsede akronym: ICT4D. Det står for Information and Communication Technology for Development, og det er blevet et modeord, da multilaterale agenturer, nationale regeringer og ikke-statslige organisationer verden over søger at bygge bro over den digitale kløft. En person, der konsekvent har kastet et skeptisk, men alligevel interesseret øje på denne tendens, er Kenneth Keniston, Andrew W. Mellon professor i menneskelig udvikling i MIT's program i videnskab, teknologi og samfund.

Keniston, som også er direktør for MIT India-programmet, har tilbragt to til tre måneder hvert år i Indien, som uden tvivl har det største antal ICT4D-projekter i verden. Keniston er uddannet socialpsykolog, og hans interesse for forholdet mellem teknologi, personlighed og kultur gør ham i stand til at bringe et unikt perspektiv til et felt, der har tiltrukket sig opmærksomhed fra verdens informationsteknologiske intelligentsia.

En taktik, der især interesserer Keniston, har været indsættelsen af ​​lokalsamfundsinformationscentre i Indien-kiosker, hvor landsbyboere kan betale nogle få rupier for at få adgang til jordregistre, markedspriser og anden information. Indien er vært for et ekstraordinært antal eksperimenter med lokale informationscentre, herunder initiativer fra den private sektor som Drishtee; regering-til-borger-initiativer som Bhoomi-projektet, der har computeriseret 20 millioner landregistre; og udbredelsen af ​​lokalsamfundsinformationscentre af den indiske landbrugsvirksomhedsgigant ITC, en indsats, der forbedrede effektiviteten af ​​virksomhedens forsyningskæde.

Keniston talte med freelancejournalisten Venkatesh Hariharan i Mumbai (byen tidligere kendt som Bombay). Han siger, at erfaringerne fra Indien kan være relevante for resten af ​​verden.

TR: Din baggrund er psykolog. Hvordan blev du interesseret i at bringe informationsteknologi til udviklingslandene?

KENISTON: Jeg blev interesseret i forholdet mellem software og kultur, og selve anvendelsen af ​​software til almindelige mennesker, for omkring fem år siden. Indien har med sine 18 officielle nationalsprog et helt særligt problem, der står i vejen for adoption af software, og det blev jeg interesseret i. Problemet er, at ISCII [Indian Standard Code for Information Interchange] ikke er meget udbredt. Organisationer som Center for Development of Advanced Computing, National Center for Software Technology og Technology Development in Indian Languages-programmet under Indiens regering er endt med at skabe et Babelstårn, hvor ikke to systemer kan tale med hinanden.

TR: Er der overhovedet sket fremskridt?

KENISTON: Ja. En vigtig nylig udvikling har været væksten af ​​fortalergrupper, der favoriserer Unicode, som er baseret på ISCII. Der er også den livlige, men fragmenterede IndLinux-gruppe, såvel som Free Software-gruppen. Disse organisationer arbejder på indisk sprogbehandling og lokalisering af Linux-operativsystemet ved at skabe indiske sproggrænseflader. Der er masser af kreativitet, men der er stadig lang vej igen.

TR: Hvilken rolle har industrien spillet?

KENISTON: Microsoft har været meget, meget langsom med at lokalisere sin brugergrænseflade til indiske sprog. Men presset er på Microsoft, fordi virksomheder som IBM og Hewlett-Packard presser Linux. Nogle indiske stater, såsom Madhya Pradesh og Kerala, har taget open source-ruten.

TR: Hvad er fællesskabsinformationscentre?

KENISTON: Der er flere modeller. I Madhya Pradesh, for eksempel, havde Gyandoot-projektet opbakning fra vicedistriktsopkøberen, men det var designet til at være stort set selvbærende. I Warana kom den store drivkraft fra Maharashtra-regeringen, sukkerrørskooperativerne og National Informatics Centre. Så har vi ITC, som har etableret en stor operation med 800 Community Information Centre i drift og snart øges til 2000 kiosker. Sojabønner, rejer og kaffe handles gennem disse kiosker, og de har en meget nøje gennemtænkt indtægtsmodel. Ved at gå uden om mellemmanden sparer ITC otte til 10 procent på indkøb af soja, hvilket er meget imponerende. I Warana får jeg at vide, at der genereres nok besparelser fra kioskerne til at opretholde og vedligeholde dem. Det interessante er, at nogle af disse opsætninger er produkter fra virksomheder, der ikke er filantropisk anlagt af natur.

TR: Du planlægger at lave en undersøgelse om bæredygtigheden af ​​ICT4D-projekter i Indien. Kan du fortælle os noget om dette?

KENISTON: Fra et bæredygtighedssynspunkt ligner Drishtee Community Information Centrene og Sustainable Access in Rural India-projekter hinanden. De planlægger at tilbyde en række tjenester gennem Fællesskabets informationscentre for at inddrive de oprindelige investeringer og driftsudgifter. Vi ved ikke, i hvilken grad disse projekter er selvbærende, men det er måske for tidligt at sige. Så er der Bhoomi-landregistreringsprojektet i Karnataka, regeringen i Andhra Pradesh's forskellige e-forvaltningsprojekter, National Informatics Centres bestræbelser på at computerisere distriktsopkøbernes kontorer i hele Indien og indsatsen fra Chhattisgarhs chefminister Ajit Jogi's. bestræbelser på at computerisere statens funktioner. Der er sagen om SARI-projektets samarbejde med Aravind Øjenhospital, hvor nethinderne på mennesker blev fotograferet, og lægerne identificerede grå stærpatienter blandt dem, men man ved ikke, hvor holdbart dette er. Indien har sandsynligvis flere ICT4D-projekter end noget andet land i verden, men der er ingen undersøgelser af deres indvirkning på den almindelige mand.

TR: Hvorfor synes du, at sådanne undersøgelser er vigtige?

KENISTON: Når disse systemer implementeres i landdistrikter, vil alt, der kan gå galt, gå galt. Computere går i stykker, vira ødelægger systemerne, og konsekvensundersøgelser er nummer 17 på prioritetslisten. Så er der projekter, der har en lav effekt, og derfor er der ingen motivation til at lave effektundersøgelser.

TR: Der er meget skepsis over for ICT4D - selv Bill Gates siger, at for dem, der lever for mindre end $1 om dagen, er der konkurrerende prioriteter.

KENISTON: Derfor er det nødvendigt med konsekvensundersøgelser. Vi skal vide, hvad der virker, og hvad der ikke virker. Det er ikke et filosofisk spørgsmål. Det er et spørgsmål om at kende fakta. Sådanne undersøgelser skal udføres af indianerne selv og ikke af folk som mig, der ikke taler det lokale sprog.

TR: Hvad skal du helt præcist finde ud af?

KENISTON: Der bør være to aspekter af en sådan undersøgelse: effekt og bæredygtighed. For at studere virkningen bør man ikke bare stille spørgsmål, men bo i landsbyerne og tale med alle fra de udstødte til brahminerne. Vi er også nødt til at se meget grundigt på bæredygtighed og forstå, hvad udgifterne er til at bygge, vedligeholde og vedligeholde infrastrukturen. Hvad er de mulige indtægtskilder? Vi ved, at hvis du hælder nok penge, vil du få succes. Men NGO'er [ikke-statslige organisationer] bliver trætte af at hælde penge ud, og de trækker sig til sidst ud.

TR: Hvordan kan disse kiosker generere indtægter?

KENISTON: Et positivt eksempel er, at man bruger kiosker til at lære børn computere. Det har givet nogle penge til kioskoperatørerne.

TR: Hvad synes du er blandt de bedste implementeringer af ICT4-udvikling?

KENISTON: I Indien taler alle om computerisering af landregistre. 700 millioner menneskers liv er på en eller anden måde forbundet med jord. I dette skiller Bhoomi-projektet i staten Karnataka sig virkelig ud - det har omfattende computeriserede landregistre. Rajiv Chawla, der stod i spidsen for projektet, har været velformuleret og kreativ i den måde, han har gjort det på. Han fortjener hver eneste pris, han kan få. Chawla hyrede en hær af mennesker til at tjekke og gentjekke optegnelserne - nogle af dem var ulæselige, nogle af dem i det gamle Kannada, nogle på dårligt papir, der falder fra hinanden, og nogle af dem bestrides.

TR: Hvilken hukommelse skiller sig ud på dine rejser rundt i Indien, hvor du studerer ICT4D-projekter?

KENISTON: Jeg besøgte et sted, hvor der skulle være en informationskiosk, men var det ikke. Dette var et sted, hvor 70 procent af befolkningen levede under fattigdomsgrænsen, og læsefærdighedsniveauet for mænd var omkring 30 procent. Området havde lidt tre på hinanden følgende års tørke, og der var kun en murstensbygning med to værelser og ingen vinduer. Et værelse var fyldt med børn fra den anden til den fjerde standard. I det andet rum var grupper på 8 til ti personer. Syv grupper var kvinder, og to grupper var mænd. Dette var et sted, hvor regeringen havde arbejde-for-mad-programmer kørende, og forældrene skulle beslutte, hvem der måtte spise næste dag. Børnene var tynde og underernærede. Først begyndte mændene at snakke, og så talte kvinderne, og de var kritiske over for mændene. Kvinderne var meget velformulerede. Det, der skilte sig ud, var deres vilje til at sikre, at den næste generation kunne læse og skrive.

TR: Hvilken lære kan man tage af ICT4D-projekterne i Indien?

KENISTON: Min frygt er, at ICT4D kan blive en af ​​de udviklingsmoder, der følger højkonjunkturen. En mode var modernisering (nu kaldet udvikling), der gav os store dæmninger som De Tre Kløfter og Narmada-dæmningerne. Det er sandsynligvis den sidste af de store dæmninger, vi nogensinde vil se. En anden var at sende traktorer til Afrika. Fem år senere så vi billeder af dem ruste, fordi der ikke var nogen infrastruktur til at understøtte dem. Milliarder af dollars bliver brugt på ICT4D - men hvis det går ned, kan folk føle, at pengene er bedre brugt på noget andet. For at forhindre det er vi nødt til at vide, hvad der virker, og hvad der ikke virker, hvor dyrt det er, og hvem der kan betale for det.

skjule