Indiens bølgende økonomi kan dømme klimaindsatsen – medmindre rigere nationer går op

Fotocollage, der viser et landskab med vindmøller i det fjerne og et nærbillede af et solpanel. Fotografier af Saumya Khandelwal

I det flade terræn i det østlige Karnataka, dybt i det indre af det indiske subkontinent, ser du ikke Pavagada Solar Park komme. Men når den dukker op, på den anden side af en støvet lille landsby, er den på én gang overalt.

Matt grå paneler folder sig ud i alle retninger fra pigtrådshegnene langs vejen og danner en by af silicium, der strækker sig over 20 kvadrat miles (52 kvadratkilometer).

Denne historie var en del af vores maj 2019-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Når det er færdigt, vil det mere end 2,5 milliarder dollars projekt, tre timer nord for Bangalore, være en af ​​de største solcelleparker i verden. De millioner af paneler vil være i stand til at pumpe 2 gigawatt elektricitet ud fra denne solbeskinnede strækning af Indien, hvilket svarer til et par store atomkraftværker.

Mindst to andre solcelleparker på vej i Indien lover at blive endnu større: et 5-gigawatt-projekt i staten Gujarat og et 2,3-gigawatt-projekt i Rajasthan.

Indien har for nylig afsluttet eller godkendt snesevis af gigantiske sol- og vindprojekter, hvilket næsten har fordoblet sin vedvarende energikapacitet siden 2015. I de sidste to år var det den hurtigste opbygger af solenergiprojekter på planeten efter Kina. Alt i alt har landet omkring 75 gigawatt sol, vind og andre vedvarende kilder installeret - og mere end 45 gigawatt i pipelinen.

I 2015 annoncerede regeringsembedsmænd planer om at mere end firdoble vedvarende energikapacitet og satte et mål på 175 gigawatt i 2022. Senere samme år forpligtede Indien sig i henhold til Paris-klimaaftalerne til at producere 40 % af sin elektricitet fra rene kilder og reducere emissionsintensiteten ( niveauet af produceret kuldioxid pr. enhed af BNP) til mindst 33 % under 2005-niveauet inden 2030.

En Suzlon Energy-turbine, der opererer ved ReNew Powers Veerabhadra-vindprojekt i Andhra Pradesh. Saumya Khandelwal

Indien er nu et lysende casestudie i, hvor hurtigt generation af vedvarende energi kan udvides med offentlige investeringer og støtte, selv i et dybt fattigt land. Men det understreger også det faktum, at tilføjelse af ren energi og reduktion af klimaemissioner ikke er det samme.

For at Indien kan opnå det sidste, skal ren energi erstatte - ikke blot øge - kul, som i øjeblikket genererer næsten 55 % af landets elektricitet. Og det sker ikke lige foreløbigt i en af ​​verdens hurtigst voksende og hurtigst urbaniserende økonomier.

Indiens BNP kan mere end femdobles i 2040, mere end fordoble dets energiefterspørgsel, ifølge Det Internationale Energiagentur. Det ville repræsentere omkring en fjerdedel af den samlede globale stigning i den periode. Alene klimaanlæg kan stige 15 gange, efterhånden som borgerne bliver bedre stillet, og byerne bliver varmere.

Uanset hvor meget vedvarende energi vi bygger, vil den ikke tære på termisk energi, siger Sumant Sinha, grundlægger og administrerende direktør for ReNew Power, en vind- og soludvikler, der byggede flere projekter i Pavagada Solar Park. Virkeligheden er, at Indiens emissioner vil stige meget betydeligt fremadrettet.

Så mange som 90 % af husstandene på landet i mange landsbyer er stadig ikke tilsluttet, og selv dem, der er, får muligvis strøm kun et par timer om dagen.

Skøn variere meget , men IEA forventer, at CO2-emissioner fra Indiens elsektor vil stige 80 % frem til 2040, selv med de vedvarende energianlæg, der i øjeblikket er planlagt. Inden da kunne Indien overhale USA som verdens næststørste udleder, hvilket underminerer bestræbelserne på at bremse den globale opvarmning. Hvis Indien ikke kan gennemføre de nødvendige reduktioner, selv med sine betydelige politikker og investeringer, betyder det, at velhavende nationer bliver nødt til at øge deres indsats endnu mere.

Drivende udvikling

I de første årtiers internationale skænderier om klimaindsats, klyngede Indien sig til en holdning med fælles, men differentieret ansvar og argumenterede (ikke urimeligt), at udviklede nationer, som verdens historisk største udledere, har den primære forpligtelse til at handle, ifølge en analyse sidste år i den årlige gennemgang af miljø og ressourcer.

Det begyndte at ændre sig under den sidste regering, men det skiftede hurtigt efter premierminister Narendra Modis Bharatiya Janata-parti overtog magten i 2014. Den nationalistiske regering anerkendte vedvarende energi som en mulighed for at løse overlappende offentlige og politiske bekymringer, herunder energisikkerhed, international prestige, luft forurening og klimaændringer - og nogenlunde i den rækkefølge.

I første omgang fokuserede landet på feed-in-tariffer, et politisk værktøj designet til at drive nye projekter ved at garantere faste priser til energiproducenter i årevis. Men den primære taktik er nu, at føderale og statslige agenturer bortauktionerer retten til at bygge en vis mængde ny vind- eller solenergi.

Pranesh Krishna Murthy driver en familieejet gård syd for Bangalore. Efter at have installeret en solcelledrevet vandpumpe og drypvanding, har de været i stand til at dyrke mere jord og tørstigere afgrøder som vandmeloner og bananer. Saumya Khandelwal

Disse auktioner har udløst aggressive budkrige, der har presset prisen på vedvarende energi i Indien ned. Solenergi-bud har nået niveauer så lave som 2,44 rupees (omkring 3,5 amerikanske cent) pr. kilowatt-time, i overensstemmelse med tilskudspris til store solfarme i USA.

I mange tilfælde har statssponsorerede virksomheder også skabt massive plug and play-parker, der tager sig af landerhvervelse, tilladelser og andre hovedpine på vegne af projektudviklere. Infrastrukturen er lige uden for døren, og alt hvad du skal gøre er at medbringe dine paneler, tilslutte og gå, siger Kanika Chawla, senior programleder ved Council on Energy, Environment and Water i New Delhi.

Dette, plus det faktum, at regeringen håndhæver langsigtede elkøbsaftaler mellem elproducenter og forsyningsselskaber, har hjulpet med at sænke risici, lokke udviklere og sænke kapitalomkostningerne.

I tilfældet med Pavagada Solar Park opnåede det statsdrevne Karnataka Solar Power Development Corporation jorden ved at indgå lejekontrakter med næsten 3.000 lokale bønder i Pavagada, en klynge af landsbyer i den nordøstlige del af staten. År med tørke havde drænet sletterne og sænket vandspejlet med hundredvis af fod. Næsten alle regionens bønder, der engang var kendt for at dyrke jordnødder, lader nu deres jord ligge brak. Mange er migreret til svulmende byer som Bangalore eller Hyderabad, sæsonmæssigt eller permanent, på jagt efter arbejde som portører, sælgere eller affaldssorterere.

Karnataka Solar indvilligede i at betale grundejere omkring 21.000 rupees ($300) per acre (0,4 hektar) årligt for deres solrige, vandfattige ejendom, en pris der stiger med 5% hvert andet år over en 25-årig periode. Det er omkring tre gange overskuddet i deres bedste år ved at dyrke jordnødder, siger Seshagiri Rao, en agronom i Bangalore, som er fra Pavagada. At foreslå en lejekontrakt i stedet for et salg hjalp også med at lukke handlen for mange af områdets bønder, for hvem det var vigtigt at holde fast i og passere langs deres arveområder.

Seks virksomheder har med succes budt på rettighederne til at finansiere og bygge projekter i parken, herunder Fortum, Tata Power og ReNew. Med udviklingsarbejdet af vejen tog det kun tre-fire måneder at få hvert af ReNews tre projekter online, siger K.S. Viswanath, virksomhedens topchef i Karnataka.

Da jeg besøgte i begyndelsen af ​​marts, kørte gule gaffeltrucks hen over det jævnede felt i virksomhedens sidste 150 megawatt blok og tabte paller med solpaneler i rækkerne mellem nøgne stativer. Arbejderne vendte tilbage til markerne midt på eftermiddagen efter den værste middagshede. To og to løftede de panelerne og boltede dem på plads.

Pavagada Solar Park var omkring 70 % færdig på det tidspunkt, hvilket er lidt forsinket, men det fulde projekt vil sandsynligvis komme online i slutningen af ​​dette år.

Et problem med transmission

Saumya Khandelwal

Indien har vist, at en udviklingsnation hurtigt kan tilføre ren energi til omkostninger, der er lavere end dem, der er forbundet med kulværker, mens den stadig udvider sin økonomi og skaber arbejdspladser.

Omfanget af vedvarende energi, som Indien forsøger at tilføje på syv år, tog Tyskland to årtier, siger Arunabha Ghosh, administrerende direktør for Rådet for energi, miljø og vand. Og vi gør det meget tidligere i vores udvikling.

Men Indien er ikke Tyskland. Det vil sandsynligvis stadig tage årtier, før landets vedvarende energi begynder at erstatte kul og nedbringe emissioner, givet hvor hurtigt energibehovet vokser, og hvor svært det er at integrere intermitterende kilder som vind og sol.

Hidtil har Indien stort set høstet de lavthængende frugter af ren-energi-omstillingen og tilføjet billige vedvarende energi oven i eksisterende infrastruktur, siger Rahul Tongia, en udenrigspolitisk stipendiat hos Brookings India. Men voksende mængder af vind- og solproduktion, som begge svinger dramatisk, vil lægge stigende pres på nationens net.

Dette er sandt overalt, men det vil være en særlig udfordring i Indien i betragtning af den dårlige tilstand af transmissions- og distributionsinfrastruktur - og det faktum, at nationen bygger så mange megaprojekter, som kan slå til og fra på én gang, når solen går ned , skyer passerer, eller vinden dør.

At integrere denne meget variable produktionskapacitet – som med de målrettede 175 gigawatt vil repræsentere næsten 20 % af el-mixet – vil kræve mere koordinering, bedre politikker og opgraderede transmissionslinjer for at bytte elektricitet på tværs af stater, konkluderede Tongia og hans kolleger i en Brookings rapport sidst sidste år.

Arbejdere i Pavagada Solar Park placerer paneler på stativer ved ReNew Powers afsluttende projekt inden for det 20 kvadratkilometer store område i det østlige Karnataka. Saumya Khandelwal

Men at skære dybt i Indiens kulstofemissioner ville kræve en radikal og dyr revision. Det ville omfatte udvikling af et meget mere fleksibelt, moderne net; tilføjer enorme mængder lagerplads; og implementering af markedsbaserede reformer, såsom prissætning på tidspunkter, der lader forsyningsselskaber og kunder reagere hurtigt på skiftende niveauer af udbud og efterspørgsel.

Og det vil selvfølgelig kræve langt, langt flere vedvarende energianlæg eller andre kilder til ren strøm. Tongia anslår, at Indien ville være nødt til at tilføje omkring 500 gigawatt vedvarende energikapacitet inden 2030, næsten syv gange den nuværende total, blot for at imødekomme væksten i efterspørgslen uden at bygge nye kulværker.

Det kommer simpelthen ikke til at ske, så kul vil være afgørende for at imødekomme den stadigt voksende efterspørgsel efter strøm, skrev han i et papir i marts.

En af de største hindringer for yderligere fremskridt er, at landets forsyningsselskaber ikke har råd til de nødvendige investeringer. El-tyveri er udbredt, husholdninger og landmænd er stærkt subsidierede, og virksomheder, der betaler høje priser, begynder at lede efter måder at flygte fra systemet på – ved at købe strøm fra andre leverandører eller etablere deres egne solenergiprojekter.

Faktisk kan de kæmpende forsyningsselskaber næsten ikke vedligeholde eksisterende infrastruktur. De modstår at forbinde og servicere områder, hvor de ikke dækker deres omkostninger, og lukker for strømmen på tidspunkter, hvor forsyningerne er stramme eller blot for at spare penge.

Sidste forår, efter en treårig, $2,5 milliarder statsfinansieret indsats for at forbinde transmissionsledninger til de fjerneste dele af landet, udbasunerede Modi, at hver enkelt landsby i Indien nu har adgang til elektricitet.

Men regeringen satte en lav barre og satte kryds i boksen, så længe 10 % af husstandene i en landsby og institutioner som skoler og hospitaler var tilsluttet. Det betyder, at så mange som 90 % af husstandene på landet i mange landsbyer stadig ikke er tilsluttet, og selv dem, der er, får muligvis strøm kun et par timer om dagen. Mindst titusinder af indere mangler stadig strøm .

At rette alt dette vil sandsynligvis kræve langt mere finansiering og en bred reguleringsrevision, herunder bøder for forsyningsselskaber, der undlader at levere strøm, og reformer, der flytter priserne tættere på markedsrenterne. Men sidstnævnte er en ekstremt upopulær forestilling i Indien, hvor troen på, at staten skal levere billig strøm, er dybt holdt, og går tilbage til de tidligste løfter om uafhængighed.

Et solpanel rejser sig fra kanten af ​​Jis metalskur. Det er kun 10 skridt fra en brugsstang, men han har ikke det nødvendige papirarbejde for at få strøm. Saumya Khandelwal

Off-grid

I Halaguru, en lille by syd for Bangalore, hamrer en smed ved navn Sidhappa Ji glødende orange stråler til skarpkantede segl i et varmt metalskur 10 skridt fra en el-pæl. Men fordi han ikke har juridiske dokumenter for ejendommen, kan han ikke få elektricitet, et problem, der deles af mange i Indiens slumkvarterer.

Selco, en Bangalore-baseret social virksomhed, har arbejdet på den modsatte ende af spektret fra de gigantiske parker, og har leveret solpaneler, batterier og andre værktøjer til hjem, gårde og virksomheder i landlige landsbyer.

Sidhappa Ji, en smed i Halaguru, hamrer metalbjælker i segl ved hjælp af en solcelledrevet blæser leveret af Selco til at tænde hans ild. Saumya Khandelwal

Gennem sin stiftelse udvikler organisationen skræddersyede solcelledrevne værktøjer til mikro-iværksættere, herunder blæseren, som Ji bruger til at tænde sin ild med. Nonprofitorganisationen har også skabt vandpumper, fotokopimaskiner og kvægmalkeudstyr, der kører direkte fra solpaneler og batterier, og det arbejder på chili-pudder, banan-chiphakkere og puffede rispuffer.

I betragtning af landets vidtstrakte skala og fragmenterede net, vil decentraliseret vedvarende energi skulle spille en stor rolle i elektrificeringen, siger Pratim Raha, en programleder hos Selco Foundation. Det vil til gengæld også sikre, at rene energikilder kan stå for så meget som muligt af den forventede stigning i energiforbruget i de kommende årtier.

Hvis din fortælling er 'Gitteret vil komme og løse alle problemer', er det ikke rigtigt i Indien, siger Raha.

'Tilpasningsbyrden'

Alle de kompleksiteter, der er diskuteret indtil videre, vedrører udfordringen med at bremse emissionerne fra elproduktion. Indien er knap engang begyndt at rydde op i andre klimaforurenende sektorer, herunder transport, industri og landbrug.

Hvis nationen ikke kan nedbringe emissionerne som helhed før 2040, udgør det en global fare. FN's klimaændringsorgan har konkluderet, at verden er nødt til at reducere kuldioxidemissionerne med 45 % fra 2010-niveauerne inden 2030 og eliminere dem helt i midten af ​​århundredet for at have en anstændig chance for at forhindre 1,5 °C for opvarmning. Indien er verdens fjerdestørste udleder, der bidrager med 7 % af emissionerne, efter Kina (27 %), USA (15 %) og EU (10 %) ifølge Global Carbon Project.

Men det er grundlæggende uretfærdigt at bede landet om at begrænse sin klimaforurening og hæmme væksten nu, da rigere lande har pumpet ud langt mere kuldioxid for at komme dertil, hvor de er i dag. De har nydt årtier med akkumulering af økonomisk vækst, hovedsageligt takket være billige fossile brændstoffer.

Indiens energiforbrug pr. indbygger er omkring en tiendedel af USA's - og selv hvis det fordobles i 2030, vil det kun være halvdelen af, hvad Kinas var i 2015, ifølge en nyere analyse ledet af Navroz Dubash, koordinator for initiativet om klima, energi og miljø ved Center for Politikforskning i New Delhi.

Ved enhver analyse er Indien nødt til at forbruge mere energi blot for at levere pålidelig elektricitet til alle sine borgere og løfte hundredvis af millioner af dem ud af fattigdom. Og efterhånden som somrene bliver varmere, bliver aircondition i stigende grad ikke en luksus, men en folkesundhedsmæssig nødvendighed.

Indien er et dybt fattigt samfund og et dybt energifattigt samfund, siger Dubash. Vi fremsætter ikke argumentet om, at vi derfor ikke skal gøre noget [for at reducere emissioner]. Men du kan ikke ignorere det, når du tænker på tilpasningsbyrden – og hvordan den skal fordeles rundt i verden.

Med andre ord, hvis verden virkelig håber på at undgå at skyde forbi farlige opvarmningstærskler, bliver rigere nationer nødt til at skære hurtigere og dybere for at opveje dem, der er mindre udviklede eller bare for fattige til at dekarbonisere hurtigt. Velhavende lande bør formentlig også hjælpe fattigere med at reducere emissioner, hvad enten det er ved at levere lavrentekapital eller subsidieret teknologi eller ved at udvikle billigere renenergiløsninger. Hvis de ikke vil gøre det, fordi det er det rigtige at gøre, så bør de gøre det af den egeninteresserede grund: klimaforandringerne anerkender ikke grænser.

skjule