Indiens energikrise

En gammel mand vågner på gulvet i en hytte i en landsby i det sydlige Indien. Han er pakket ind i et tyndt bomuldstæppe. Ved siden af ​​ham jamrer musikken sagte på en transistorradio. En lille træbrand ulmer på gulvet og fylder rummet med en let dis; over det er bambustømmerne på hyttens tag forkullet til en blank sort.

Mandens navn er Mallaiah Tokala, og han er leder af landsbyen Appapur i Amrabad Tiger Reserve i staten Telangana. På panden bærer han vibhuti , den hellige duft af hvid aske. Han er usikker på sin nøjagtige alder, men han er godt inde i sit 10. årti. Han har boet i denne landsby hele sit liv, en periode, der omfatter Indiens tumultariske historie fra det 20. århundrede: Gandhis opståen, Saltmarchen, afslutningen på Raj og uafhængighedens komme, deling og blodsudgydelserne, der fulgte, mordet på Rajiv Gandhi og begyndelsen af ​​en ny æra med sekterisk vold og terrorisme. Og nu har han levet længe nok til at være vidne til elektricitetens komme til Appapur i form af solcelledrevne lys og tv og radioer.

Denne historie var en del af vores november 2015-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

På væggen af ​​hytten lyser en enkelt LED-pære blødt, forbundet gennem taget til et sort kabel, der strækker sig til et 100-watt solpanel på taget af et betonhus i nærheden. Det er et direkte resultat af centralregeringens politikker, tusind miles mod nord i Delhi. Appapur er en solcellelandsby, et af udstillingsvinduerne for regeringens indsats for at bringe solenergi til små, ikke-elektrificerede landsbyer over hele Indien.

Det er en kæmpe opgave. Mindst 300 millioner af Indiens 1,25 milliarder mennesker lever uden elektricitet, som landsbybeboerne i Appapur gjorde indtil for et år siden. En anden kvart milliard eller deromkring får kun pletvis strøm fra Indiens forfaldne net, og finder den tilgængelig i så lidt som tre eller fire timer om dagen. Manglen på strøm påvirker både landdistrikter og byområder, hvilket begrænser indsatsen for at fremme både levestandarden og landets fremstillingssektor.

Siden han overtog magten i maj 2014, har premierminister Narendra Modi gjort universel adgang til elektricitet til en central del af sin administrations ambitioner. Samtidig har han lovet at være med til at lede internationale bestræbelser på at begrænse klimaforandringerne. Blandt andre planer har han lovet at øge Indiens vedvarende energikapacitet til 175 gigawatt, inklusive 100 gigawatt sol, inden 2022. (Det er cirka Tysklands samlede elproduktionskapacitet.) Og deri ligger Indiens energidilemma.

Allerede verdens tredjestørste udleder af kuldioxid og andre drivhusgasser forsøger Indien at gøre noget, ingen nation nogensinde har gjort: opbygge en moderne industrialiseret økonomi og bringe lys og kraft til hele sin befolkning uden dramatisk at øge kulstofemissionerne. Blot for at holde trit med den stigende efterspørgsel efter elektricitet skal den tilføje omkring 15 gigawatt hvert år over de næste 30 år. Landet får det meste af sin elektricitet fra aldrende, beskidte kulfyrede værker. (Den har kun lidt indenlandsk produktion af olie eller naturgas.) Og dens energiinfrastruktur er i dyster form. Forældelsen af ​​dets elnet blev demonstreret af et massivt afbrydelse i 2012, der efterlod mere end 600 millioner mennesker i mørket og henledte opmærksomheden på en forsyningssektor i uorden med en anslået akkumuleret gæld på 70 milliarder dollar.

Minearbejdere udvinder kul i en af ​​de mange miner i Khasi Hills i Meghalaya.

Hvis de nuværende tendenser fortsætter, og Indien følger den traditionelle vej, hvor emissionerne stiger i takt med, at levestandarden stiger, vil det være katastrofalt ikke kun for indianerne, men for hele planeten. Som illustration kan du overveje, hvad der er sket i Kina. Fra 1980 til 2010, mens landets BNP pr. indbygger voksede med 193 $ til 4.514 $, voksede dets emissioner pr. indbygger fra 1,49 tons pr. år til mere end seks tons pr. år (disse tal kommer fra Verdensbanken og CAIT Climate Data Explorer , vedligeholdt af World Resources Institute). Kina er nu verdens største udleder af kulstof. Indiens emissioner pr. indbygger i 2012, det sidste år, som tal er tilgængelige for, var 1,68 tons om året, og dets BNP i 2014 var $1.631 pr. person. Dets befolkning forventes at vokse med yderligere 400 millioner mennesker i løbet af de næste tre årtier, hvilket bringer den til 1,7 milliarder i 2050. Hvis Indien følger en vej, der ligner Kinas, vil det tilføje yderligere otte milliarder tons kulstof til atmosfæren hvert år – mere end de samlede amerikanske emissioner i 2013. (For et kig på, hvordan forbedret sundhedspleje og medicinske teknologier påvirker befolkningsvæksten på verdensplan, se vores infografik More Life, Less Death .)

En sådan vækst ville let oversvømme bestræbelserne andre steder i verden for at begrænse kulstofemissionerne, og dømte enhver chance for at afværge de alvorlige følger af globale klimaændringer. (Samlet set vil verden skulle reducere sine nuværende årlige emissioner på 40 milliarder tons med 40 til 70 procent mellem nu og 2050.) I 2050 vil Indien have omkring 20 procent af verdens befolkning. Hvis disse mennesker er stærkt afhængige af fossile brændstoffer såsom kul for at udvide økonomien og hæve deres levestandard til det niveau, som folk i den rige verden har haft i de sidste 50 år, vil resultatet være en klimakatastrofe uanset hvad USA eller selv Kina gør for at reducere sine emissioner. At vende disse tendenser vil kræve radikale transformationer på to hovedområder: hvordan Indien producerer elektricitet, og hvordan det distribuerer den.

Kul gåde

Manden, der har fået til opgave at løse dette puslespil, er Piyush Goyal, magtministeren. (Hans fulde titel er Minister of State with Independent Charge for Power, Coal and New & Renewable Energy.) Med sin politiske arv (hans far, Ved Prakash Goyal, var medlem af parlamentet og skibsfartsminister under premierministerens regering Atal Bihari Vajpayee i begyndelsen af ​​2000'erne), hans venlige måde at være på og hans baggrund for investeringsbankvirksomhed, Goyal, 51, repræsenterer en ny generation af indiske politikere fra Bharatiya Janata Party (BJP), som er kommet til magten under det engang dominerende Kongrespartis tilbagegang. På trods af BJP's oprindelse i det hinduistiske nationalistiske parti, der opstod i opposition til det mere sekulære Kongresparti, har disse yngre politikere en tendens til at være pragmatikere, der søger at fremme økonomisk vækst gennem neoliberale politikker såsom deregulering og privatisering af statsindustrien. Siden sin udnævnelse har Goyal vist sig som en forkæmper for vedvarende energi, og opfordret til investeringer på 100 milliarder dollars i vedvarende energi og yderligere 50 milliarder dollars i at opgradere landets vaklende net. Næsten hver uge står han i aviserne og klipper snoren på et nyt solenergianlæg eller vindmøllepark eller vandkraftanlæg.

Øverst: En arbejder forbereder sig på at kravle ind i en mine i Khasi Hills.

Nederst: Arbejderne sorterer kullet efter kvalitet på markerne i Khasi Hills.

Men han er også forblevet en varm tilhænger af kul. Han var begejstret over vedtagelsen af ​​et lovforslag i marts, der skulle lede udvidelsen af ​​landets indenlandske kulmineindustri, og sagde, at det ville sætte skub i økonomien og skabe tusindvis af nye job. Mens priserne på elektricitet fra vedvarende kilder er faldet kraftigt i de senere år, er kul fortsat den billigste strømkilde, og Indiens kulindustri har indledt et byggeboom, der har fordoblet den installerede kapacitet siden 2008. Indien forbruger omkring 800 millioner tons kul om året og kunne mere end fordoble det tal inden 2035, ifølge World Energy Outlook fra BP. For at imødekomme denne efterspørgsel og begrænse kulimporten planlægger Goyal at øge den indenlandske kulproduktion til 1,5 milliarder tons om året inden 2020, fra 2015-niveauer på 660 millioner tons. Øget indenlandsk produktion af kul vil være et stort skridt mod langsigtet energisikkerhed i Indien, sagde han i et januar-tweet.

Indiens gåde er en kul gåde, siger Jairam Ramesh, en tidligere miljøminister. Ramesh, chefforhandler for Indien ved de internationale klimaforandringer i Cancún, Mexico, i 2010, er forfatter til Grønne signaler: Økologi, vækst og demokrati i Indien . Sidste august bød han mig velkommen til det trange, bogforede studie i sit hjem i Delhi og tog mig gennem tallene om Indiens energiressourcer.

Næsten 70 procent af Indiens elektricitet kommer i dag fra kulfyrede værker. Omkring 17 procent kommer fra vandkraft, meget af det fra store dæmninger i den nordøstlige del. Yderligere 3,5 procent kommer fra atomkraft. Det efterlader omkring 10 procent, afhængigt af daglige forhold, fra vedvarende energi - for det meste vindmølleparker.

I løbet af de næste 25 år, med de mest aggressive antagelser med hensyn til vedvarende energi, kunne vi gå op til 18 eller 20 procent fra vedvarende energi, fortalte Ramesh mig. Hydro tager længere tid - det involverer fordrivelse af mennesker og nedsænkning af land, men vi kunne forvente, at bidraget på 17 procent vil gå op til 25 procent. Nuklear er på 3,5 procent lige nu og kan under de mest aggressive antagelser gå op til 5 eller 6 procent. Så under det bedste scenarie - de mest aggressive programmer for atomkraft, vandkraft, solenergi og vind - vil blodige kul stadig være på 50 procent. Med andre ord, mens kulstoffattige eller nul-kulstofkilder ville udgøre en større del af Indiens energiforsyning, ville de samlede kulstofemissioner næsten fordobles: fra omkring 2,1 milliarder tons i 2014 til mere end fire milliarder tons i 2040, ifølge International Energistyrelsen.

Det er en nedslående konklusion. Svaret fra Modi og Goyal har været at gå i gang med verdens mest aggressive kapacitetsopbygningsprogram for lav-kulstofproduktion. Det var kort efter tiltrædelsen, at Modi meddelte, at han ville søge at tilføje 100 gigawatt solenergikapacitet inden 2022. (Indien har omkring fire gigawatt solenergikapacitet i dag.) 57 gigawatt af den planlagte nye kapacitet formodes at komme i form for solenergi i brugsskala, herunder såkaldte ultra mega-projekter, der varierer i størrelse fra 500 megawatt op til 10 gigawatt. Ultra mega yder næppe retfærdighed til omfanget af sådanne gigantiske parker; verdens største solcelleanlæg, Desert Sunlight-anlægget i Californiens Mojave-ørken, er på 550 megawatt. Femogtyve af disse enorme projekter skal være online i 2019, støttet af 40,5 milliarder rupier ($649 millioner) i central-statsfinansiering – en sølle sum, da Desert Sunlight kostede mere end $1,5 milliarder at bygge. (I 2012, da Modi var chefminister i staten Gujarat, forestod han lanceringen af ​​verdens største solcelleanlæg: en gruppe anlæg på i alt næsten en gigawatt tilsammen.) Yderligere 75 gigawatt vindkapacitet er også planlagt.

Elektriske tårne ​​langs motorvejen i New Delhi.

Tilsammen ville disse tilføjelser øge Indiens vedvarende kapacitet fra omkring 10 procent af den samlede til så meget som 32 procent. Samtidig planlægger regeringen et program for bygning af atomkraftværker, der groft vil tredoble kapaciteten i 2024 og levere en fjerdedel af landets elektricitetsbehov i 2050. Indien sigter også på yderligere at udnytte sit rigelige potentiale for vandkraft, især i de fjerne nordøstlige stater, hvor floder vælter ud for Himalaya-plateauet.

Den fjerde del af Indiens kulstoffattige energiplatform vil være naturgas - hvis landet kan finde nok til at importere. Indiens indenlandske naturgasreserver er små, og importen er blevet begrænset af omkostningerne ved at transportere flydende naturgas med tankskib. Men indgåelsen af ​​en international aftale om at begrænse Irans atomvåbenkapacitet, som vil ophæve de internationale sanktioner, der har begrænset den iranske energieksport, vil give nyt momentum til den planlagte konstruktion af en ultra-dybvands naturgasrørledning over Det Arabiske Hav, fra Iran til Indiens vestkyst.

Udenlandske virksomheder står i kø for at investere i Indiens vedvarende energisektor (Softbank, Japan, annoncerede for nylig, at den vil investere 20 milliarder dollars i solenergiprojekter i Indien). Men faktisk vil det være ekstremt dyrt at bygge alle disse nye projekter, og det vil kræve et niveau af finanspolitisk disciplin og politisk vilje, som Indiens brydsomme, korrupte regering sjældent har opnået. Modi, der har omgivet sig med en gruppe dygtige, for det meste respekterede teknokrater som Goyal, har begrænset magt til at tvinge staterne til at implementere og håndhæve mandater for ren energi, ud over løftet om centralregeringens vidtrækkende. Regler, der kræver, at forsyningsselskaber skal bruge et minimum af vedvarende energi, er for det meste blevet ignoreret. Vigtige stykker lovgivning, herunder vigtige ændringer af elektricitetsloven fra 2003, er gået i stå i parlamentet, fordi få af landets politikere er villige til at tackle nøglespørgsmålet: forsyningsselskaber er i øjeblikket tvunget til at sælge elektricitet til under omkostningerne. Bestræbelser på at modernisere landets forældede forsyningsselskaber - som det skal ske, hvis der skal være nogen chance for at implementere Modis ambitiøse energidagsorden - ser ikke ud til at være tættere på succes, end de gjorde, da han tiltrådte.

Og så er der spørgsmålet om, hvordan man betaler for alle de nye vedvarende energianlæg. Et hundrede gigawatt ny solkapacitet vil koste i billioner af rupier, hvilket kræver både højere elpriser og massiv finansiering fra centralregeringen. En afgift på 200 rupier på hvert ton produceret kul går til en National Clean Energy Fund, der nu udgør omkring 2,6 milliarder dollars, men lidt af det er faktisk gået til udviklere og bygherrer. Samtidig er finansminister Arun Jaitley på Modis anvisning fast besluttet på at reducere Indiens budgetunderskud, der i øjeblikket er omkring 4 procent af BNP. For at overvinde den sandsynlige mangel, kræver Modi og Goyal i det væsentlige, at vestlige nationer træder ind og finansierer programmer for vedvarende energi i Indien og andre udviklingslande. Vesten bliver nødt til at betale for den skade, de har forårsaget på verden og planeten, sagde Goyal i en tale om klimaændringer i London i maj.

En anden barriere for Modis planer er, at Indien importerer næsten alle sine solkomponenter. Make in India-kampagnen, som han lancerede for at tilskynde til indenlandsk fremstilling, omfatter bestemmelser om at udvikle en solcelleproduktionssektor, men det vil være svært at konkurrere med lavprisimport fra Kina i et land med en knirkende industriel infrastruktur, dyr kapital og ringe ekspertise i teknologien.

Kort sagt, Modi forsøger at skabe en vedvarende energiindustri i verdensklasse, mens den reformerer en korrupt og konkursramt forsyningssektor, vokser landets fremstillingssektor, holder underskuddet lavt og opretholder økonomisk vækst på omkring 8 procent om året. Hvis alt det sker - hvis de grandiose solcelleanlæg bliver bygget, og nye dæmninger opstår i nord, og atomkraftværkerne bliver finansieret, og dybvandsrørledningen bliver lagt - kan Indien måske løse gåden med blodige kul og revidere sin kraft generationssystem. Det ville dog stadig efterlade et stort problem: at overføre og distribuere al elektriciteten til forbrugerne.

Den sidste kilometer

Kishan Lal mødte en vanærende ende. Om aftenen den 24. juni gik den 40-årige frugt- og grøntsagssælger for at aflaste sig på et offentligt toilet i Shakarpur, et distrikt i det østlige Delhi, og begik den fejl at røre ved en metalskinne inde på toilettet. Han blev elektrocuteret og døde øjeblikkeligt. Indiens elnet er farligt, fordi det er tilfældigt og ofte improviseret. Strømtyveri, kendt som katiyabaaz , er udbredt; selv juridiske forbindelser er ofte jury-rigget. Snurrer af linjer, der omslutter toppen af ​​skæve elektriske poler, er et allestedsnærværende syn i enhver indisk by.

Øverst: En boligkoloni udholder et blackout i New Delhi.

Nederst: Børn studerer ved lyset fra en LED-lampe drevet af et mikronet i Biswan, Uttar Pradesh.

Strømtab i transmission og distribution på tværs af Indien er i gennemsnit omkring 25 procent, og i nogle områder kan de nå op på 50 procent. Det betyder, at halvdelen af ​​den producerede elektricitet enten aldrig når en slutbruger eller bliver brugt, men aldrig betalt for. Strømtab i den udviklede verden når sjældent op på 10 procent. For et net, der er ved at blive testet ved tilføjelse af store mængder strøm fra intermitterende vedvarende kilder, er den forældede infrastruktur et stort problem.

Det forstærkes af det faktum, at så mange af Indiens borgere slet ikke er på nettet (ingen optælling er præcis, men tallet er sandsynligvis et sted mellem 300 millioner og 400 millioner). Ikke alene når elledningerne ikke mange landdistrikter, men mange af dem, der bor i byernes slumkvarterer, er også uden forsyningspligtydelser (ofte har de simpelthen ikke råd til de anslåede 105 $, det tager at forbinde til nettet, selvom sådanne forbindelser er tilgængelige). Power Grid Corporation of India driver mere end 70.000 miles af transmissionslinjer, der strækker sig over det meste af subkontinentet. Hvad der havde været fem regionale net, er blevet forenet i et enkelt nationalt system, der når inden for få miles af det meste af befolkningen, en proces, der blev afsluttet i 2013. Nettets transmissionsforbindelser mellem regionerne er dog stadig utilstrækkelige – dette var den primære årsag til strømafbrydelsen i 2012 – og Indiens koblings- og kontrolteknologi er blevet lidt opgraderet i de sidste to årtier.

Hvad mere er, er opbygningen af ​​produktionskapacitet i det sidste årti ikke blevet modsvaret af investeringer i elledninger og transformerstationer. Indiens netoperatør planlægger at bruge en trillion rupier ($15 milliarder) i løbet af de næste par år for at tilføje ni nye højkapacitets transmissionskorridorer – en betragtelig brøkdel af de $50 milliarder, som Goyal har sagt vil gå til at modernisere nettet i løbet af det næste årti.

I teorien skulle en sådan finansiering gøre arbejdet lettere for folk som Pawan Kumar Gupta, generaldirektøren for State Load Despatch Centre, hovednetdriftscenteret for landets hovedstad. Uden for forsendelsescentret så jeg de samme sammenfiltrede, hængende ledninger, der fører til næsten alle bygninger i Delhi; indenfor var gangene tomme og støvede, indtil vi passerede gennem en række sikre døre for at nå kontrolrummet. Der overvåger en skærm i vægstørrelse de forskellige fødere og understationer for de fem distributionsværker, der betjener metropolen. På tavlen viste grønne og gule blinkende tal mængden af ​​elektricitet, der strømmer hen over systemet. Forsendelsescentrets funktion er at matche udbud og belastning, eller efterspørgsel.

Efterspørgslen går op og ned, men udbuddet er fast. På landsplan har landet et årligt energiunderskud på 5 procent; med andre ord producerer den kun 95 procent af den strøm, den har brug for. I mange storbyer kryber underskuddet op til 20 eller 25 procent. Når strømmen ikke er tilgængelig, drosler forsendelsescentret ned; resultatet er de daglige rullende brownouts, der plager Delhi, sammen med de fleste andre indiske byer. Med usikkerheden på elnettet har store indiske virksomheder som IT-giganten Infosys installeret deres egne kraftværker: Infosys planlægger en 50 megawatt solcellepark til at betjene sine kontorer i Bangalore, Mysore og Mangalore.

I henhold til såkaldte vedvarende købsforpligtelser, indført under Modis forgænger, er distributionsselskaber, der leverer strøm til slutbrugere og i Indien kendt som discoms, forpligtet til at levere visse niveauer af elektricitet fra vedvarende kilder (7,3 procent af deres samlede forsyning i 2014–2015; niveauet stiger hvert år). Deres faktiske fremskridt hen imod at nå disse mål har dog været begrænset, og sanktionerne for ikke at gøre det er ubetydelige.

Hvis forsyningsselskaberne alligevel formår at bruge mere vedvarende energi, vil de kræve store opgraderinger af de lokale distributionsnet, for at balancere belastninger og sikre, at strømforsyningen er stabil, selv når solen ikke skinner, og vinden ikke blæser. Kommer pengene i tide, hvis de overhovedet kommer? Da jeg spurgte Gupta, grinede han højt og slog hænderne op. Det bliver et meget udfordrende job, uden tvivl, sagde han og smilede.

Det praktiske arbejde med at uddele strøm blev vanskeliggjort af sejren i februars kommunalvalg til Aam Aadmi-partiet, som kørte på en platform med stejle rabatter på vand og strøm. At love gratis vand og elektricitet, uden at angive en måde at betale for det, er en gammel tradition i indiske statslige og lokale valgkampagner. Under Aam Aadmi-partiets platform vil Delhi-familier få 20.000 liter gratis vand om måneden, og de, der bruger mindre end 400 kilowatt-timer elektricitet om måneden, vil få 50 procent rabat på deres elregninger. Disse subsidier vil koste regeringen op til 16,7 milliarder rupier ($250 millioner) årligt – og de vil ikke hjælpe discoms med at drive rentable virksomheder.

Tøj tørret på elledninger i et slumområde i New Delhi.

Delhi discoms er dog modeller for finansiel stabilitet sammenlignet med mange af deres modparter i hele Indien, især dem, der tjener landdistrikter. Under landbrugsstøtten, der er blevet den tredje energipolitiske jernbane i Indien, får landmændene i det væsentlige gratis strøm, hvilket betyder, at de forsyningsselskaber, der betjener dem, taber penge på hver kunde. Noget af tabet dækkes af uddelinger fra centralregeringen - men opgradering af nettet vil være til ringe nytte, medmindre forsyningsselskaber kan udvikle levedygtige forretningsmodeller. Sektoren er blevet reddet ud for milliarder af rupier to gange inden for de sidste 13 år. De kumulative tab er steget så drastisk, at de kunne trække hele vækstdagsordenen for Modi-regeringen ned, siger Praveer Sinha, administrerende direktør for Tata Power Delhi Distribution, et af de store Delhi-diskommer.

Den skelsættende Electricity Act fra 2003 indførte visse brede reformer, indførte elementer af privatisering og skabte mere konsistente nationale regler for produktion og transmission af strøm, men dens bestemmelser er blevet implementeret pletvis i nogle stater og slet ikke i andre. I maj 2015 annoncerede Goyal National Smart Grid Mission, som vil give tilskud, der dækker op til 30 procent til opgraderinger til regionale og lokale net. To måneder senere afslørede han en 20-årig plan for at opgradere det nationale transmissionsnetværk, herunder en fritagelse for mellemstatslige transmissionsafgifter for strøm fra vedvarende kilder. Discoms i mange stater har annonceret renteforhøjelser, der spænder fra 5 procent til 45 procent.

Fuld reform vil imidlertid kræve skridt, der forbliver politisk off-grænser indtil videre: fuldstændig privatisering, mindre indblanding fra statsregeringer i forsyningsvirksomhed og frem for alt en ende på gratis elektricitet til landmænd.

I byerne, i mellemtiden, er discoms, der ønsker at modernisere – og få kunderne til faktisk at betale for deres strøm i stedet for at stjæle den – blevet tvunget til at udvide deres omfang. Tata Power Delhi, et datterselskab af det gigantiske Tata-konglomerat, har iværksat en række sociale programmer, herunder gratis livsforsikring, lægebehandling og læse- og faglige klasser, for at forsøge at overtale folk til at stoppe med at stjæle strøm og betale for målt elektricitet .

Ved et læsefærdighedsprogram finansieret af virksomheden, i et slumkvarter i Pitam Pura i det nordvestlige Delhi, stimlede et dusin kvinder ind i et lille rum i en betonbygning en tirsdag sidste sommer. En gammel stationær computer optog et lille bord i et hjørne. Udenfor førte den sædvanlige rede af elektriske ledninger til en meter på bygningens væg. Kusum, som kun gav sit fornavn, sagde, at hun og hendes familie begyndte at betale for elektricitet for et år siden sammen med de fleste af hendes naboer.

Det tidligere system af katiyabaaz var bare almindelig praksis, sagde hun gennem en tolk. Vi troede ikke, at vi gjorde noget forkert - det var bare livsstilen.

Øverst: Et slumområde, hvor Tata Power leverer elektricitet.

Nederst: Aften på Khan Market, et eksklusivt shoppingområde i New Delhi.

Hendes mand er daglejer, der arbejder, når han kan finde arbejde. Den månedlige familieindkomst for Kusum, hendes mand, deres tre sønner og et barnebarn, som alle beboer et enkeltværelse på omkring 150 kvadratfod, er omkring 10.000 rupees ($150). Ud af det betaler familien nu omkring 510 rupier om måneden for elektricitet. Det gør livet sværere. Men jeg lever ikke i frygt for ulykker længere, tilføjer hun. Vi føler os mere i fred og sikrere, og vi er mere stolte over at vide, at vi ikke stjæler.

At bringe nye kunder som Kusum ind på nettet, lovligt, er et skridt i retning af at rationalisere forsyningsvirksomheden. Men sådanne historier er altid overskygget af Indiens enorme omfang. Kusum's er et relativt lille slumkvarter på måske 21.000 mennesker. Det er en lille brøkdel af befolkningen i Indiens næststørste by, og ikke alle forsyningsselskaber har midlerne til at blive et socialserviceagentur ud over at levere elektricitet.

Under alle omstændigheder vil reduktion af strømtyveri blandt byernes fattige kun løse et af mange problemer for Indiens net. Mange steder kan landsbyboere, der kan se pælene og elledningerne fra deres hjem, vente årtier på, at disse linjer når dem. At udvide nettet til at nå alle hjem og virksomheder ville kræve mange billioner af rupier, som central- og statsregeringerne simpelthen ikke har. For mange er det en langt mere praktisk mulighed at få adgang til elektricitet gennem solcellemikronet og andre lokale strømkilder, der går uden om den traditionelle brugsmodel.

Jeg er ikke enig i mekanismen, der passer til alle, sagde Goyal til National Forretningsstandard avis i juni og tilføjede, at individuelle stat-for-stat-planer for energisektorreform ville blive udsendt i midten af ​​2016. Den bredere implikation er, at Indiens energiproblemer vil kræve løsninger, der er skræddersyet til landets historie, dets teknologi og økonomi og dets plads i verden.

Solboblen

Selvom Appapur ligger inde i et tigerreservat, er de virkelige problemer leoparder, slanger og vildsvin. Leoparder tager 10 til 15 tamkøer og geder om året, fortalte lokale folk, da jeg besøgte dem i slutningen af ​​juli. Orner ødelægger de små madhaver, landsbyboerne dyrker. Giftige slanger slynger sig i græsset, en fare for dem, der går i mørket. Solar belysning om aftenen, muliggjort med 100-watt paneler og bly-syre batterier, har reduceret disse problemer, men ikke elimineret dem; leoparderne jager nogle gange om dagen såvel som om natten, og ornerne er hele tiden frekke. Et solcelledrevet elektrisk hegn ville tage sig af dyretruslerne, fortalte folk mig, men de indser, at det i bedste fald er år væk.

De mest dramatiske ændringer, de små solsystemer har bevirket i samfundet, er i uddannelse og socialt liv. Børn har lys til at læse og studere om natten. Nogle få tv'er giver et link til omverdenen (der var ingen internettjeneste og ingen computere i Appapur, da jeg besøgte). Udendørslysene, selvom der ikke er mange, bringer folk sammen for at slappe af, socialisere og diskutere landsbyens problemer på måder, som var umulige i røgfyldte, trange petroleums-oplyste hytter.

Vi kan kommunikere mere med vores naboer, siger T. Jaya Lakshmi, barnebarnet af landsbyhøvdingen Mallaiah Tokala og direktøren for Appapurs etværelsesskole. Vi har mere en følelse af fællesskab, fordi vi ikke er bange for at gå ud om natten.

Det mest presserende behov nu er vand. Inden solpanelerne blev installeret, kom en besætning og gravede en brønd nær det enorme banyantræ, der markerer centrum af landsbyen. Senere blev et par paneler tilsluttet til at køre pumpen, men de viste sig utilstrækkelige. Embedsmænd lovede at vende tilbage med flere paneler. Det var mere end et år siden. I dag skal folk stadig gå to kilometer for at hente vand.

Indien har tusindvis af uelektrificerede landsbyer, hvor befolkningen stadig lever i mørke. De fleste vil aldrig blive tilsluttet nettet. Solenergi på taget - eller alternativt mikronet drevet af forskellige kombinationer af små vedvarende installationer og dieselgeneratorer - er den eneste måde, hvorpå deres indbyggere nogensinde vil få pålidelig elektricitet. En række indiske og udenlandske udbydere, herunder hurtigt voksende virksomheder som Visionary Lighting and Energy og Greenlight Planet, spreder små solcellesystemer til hjemmet over hele Sydasien, drevet af regeringsincitamenter, styrtdykkede omkostninger til teknologien og høj efterspørgsel.

Et samfund nær Tatas fabrik i Mundra, Gujarat.

Men solenergi i lille skala er en hård forretning med lav avance. Pengene er i hvert fald for nu i store, statsstøttede solcelleparker. Hastværket med at bygge solenergiprojekter i Indien er officielt begyndt. I år forventer analytikere, at landet vil tilføje 2,5 gigawatt solkapacitet , mere end det dobbelte af det samlede antal tilføjede i 2014. I fase et af National Solar Mission , indhenter regeringen bud på at bygge 15 gigawatt kapacitet over hele landet.

Resultaterne af regeringens første solcelleauktioner har været slående. I en, afholdt i Madhya Pradesh, vandt den canadiske udvikler SkyPower udbuddet med et tilbud på 5,05 rupees (ca. 7 amerikanske cents) pr. kilowatt-time . Auktionen, der gav mulighed for at bygge 300 megawatt solkapacitet, var så oversolgt, at den tiltrak bud på i alt 2.200 megawatt til priser, der ligger godt under de 7,04 rupees pr. kilowatt-time, som Central Electricity Regulatory Commission har fastslået er tærsklen for levedygtighed for solcelleprojekter.

Med andre ord byder solenergibyggere i Indien urealistisk lave priser for disse projekter og regner med, at den indiske regering vil udligne forskellen. Regeringen har nemlig iværksat en ordning for offentlig-private infrastrukturprojekter, som vil give tilskud til solcelleudviklere for at støtte infrastrukturprojekter, der er økonomisk berettigede, men som mangler økonomisk levedygtighed.

Uanset om den finansiering vil være nok til at gøre disse projekter levedygtige eller rentable på lang sigt, fortsætter solballonen i Indien med at stige. Da jeg mødte SkyPower CEO Kerry Adler, forsvarede han på det kraftigste det Toronto-baserede selskabs Indien-strategi og de priser, som det planlægger at bygge solcelleparker til. Der er nogle selvmordsbydere derude, erkendte Adler, men SkyPower har aldrig sikret sig en kontrakt, som det ikke er lykkedes at bygge. Vi har aldrig tabt penge på et af disse projekter, og vi har ikke tænkt os at starte nu.

Hvorom alting er, vil nogle af Indiens i øjeblikket planlagte solenergiprojekter aldrig blive bygget, mens andre vil blive bygget og mislykkes. Og selv de succesrige vil ikke være tilstrækkelige til at løse alle Indiens energiudfordringer. Jairam Ramesh, den tidligere miljøminister, foreslår, at landet er nødt til at tænke anderledes om vedvarende energikilder og ikke forvente, at de primært tjener denne vertikalt integrerede model for elproduktion, hvor jo større, jo bedre [projekt]. I nogle tilfælde vil mindre være bedre.

Murstensfabrikker

Den transformation er allerede ved at ske. I sydindiske byer som Bangalore har mange hustage allerede vandtanke, der er opvarmet med solenergi, og antallet af stater, der kræver solenergi på tagterrassen ved nybyggeri, mangedobles. Hver by i Indien, selv den mest støvede landsby langs vejen, har bannere og reklametavler, der reklamerer for små batteri- og invertersystemer. Et nyt energiøkosystem opstår på komplekse og ikke altid forudsigelige måder.

En dag sidste sommer besøgte jeg et solcelleteststed i et muret område nær byen Challakere, i det tørre kratland et par hundrede kilometer nord for Bangalore. Drives af Bangalore-baserede Indian Institute of Science (kendt som IISc), det er en koncentreret solenergi-test-array. Rækker af lavvandede parabolske trug, lavet af specialbelagt aluminium, strækker sig over mere end to en halv fodboldbaner. Sollys, der reflekteres fra trugene, koncentreres på vandrør ovenover. Startet op i efteråret opvarmer systemet vand i rørene til 200 °C; det varme vand går til en varmeveksler, der er knyttet til en lille turbine, der producerer 100 kilowatt elektricitet.

Finansieret af Karnataka-statsregeringen og Solar Energy Research Institute for Indien og USA , vil dette array blive brugt til at teste forskellige reflekterende materialer og varmeoverførende væsker (herunder f.eks. smeltet salt ud over vand). Målet, siger IISc-professor i materialeteknik Praveen Ramamurthy, er at finde de bedste kombinationer af komponenter, der er specifikke for forholdene i Indien, en proces, der også er hårdt tiltrængt for solcelleteknologi.

Ingen tester for ældning [af soludstyr] i Indien, siger Ramamurthy. Vi får solpaneler, men de er certificeret til moderate klimaer i USA og Europa, og vi tilpasser os bare.

Blandt farerne for solpaneler i Indien er høje temperaturer og luftfugtighed, som har en tendens til at rådne de klæbemidler, der holder konventionelle solpaneler sammen. Støv og nedbrydning er også store problemer. Ramamurthy udvikler polymerkompositter til at forsegle og beskytte de solcelleceller. Solcelleanlæg vil være den vigtigste kilde til solenergiproduktion i Indien, men koncentreret solenergi er også af stor interesse, fordi den kan bruges på andre måder end at generere elektricitet. På tværs af Indien er der for eksempel små, selvstændige fabrikker, der producerer mursten ved at bage dem i brændefyrede komfurer. Det forårsager skovrydning og store udledninger af kuldioxid. At bruge koncentreret solenergi til at bage murstenene ville være en stor fordel for miljøet.

Sådanne skræddersyede løsninger kan virke utilstrækkelige i forhold til omfanget af udfordringerne. Kombinationen af ​​svigtende forsyningsselskaber, stor afhængighed af kul, et defekt net og en energisektor, der er forkrøblet af statsstøtte og indblanding, synes at argumentere for, at Indien ikke har nogen chance: ingen vej til økonomisk vækst og energioverflod undtagen en, der er katastrofal for miljøet. Men i jordoverfladen er billedet mere kompliceret og mindre dystert.

Øverst: En ingeniør inspicerer solpaneler på taget af et lager i New Delhi.

Nederst: En landmand vender hjem i nærheden af ​​vindmølleparkerne i Coimbatore, Tamil Nadu.

Centralregeringen og eksterne investorer er naturligvis fokuseret på disse store megaprojekter, hvor de får latterlig finansiering, men den virkelige innovation sker på landsbyniveau, siger Anshu Bharadwaj, den administrerende direktør for Center for Study of Science, Technology, and Policy, en tænketank i Delhi. Den mest virkningsfulde måde er at udvikle et stort antal projekter på 100 kilowatt, en halv megawatt, der er fordelt over hele landet tæt på belastninger på landet.

I sidste ende vil der være behov for en kombination af distribueret solenergi, lokale mikronet og store vedvarende kraftværker for at imødekomme Indiens energibehov i løbet af de næste 50 år. Du kan ikke udvide nettet til alle landsbyer og hytter i Indien, men du kan heller ikke udvikle og drive en produktionsbase fra det 21. århundrede ved hjælp af uforudsigelig distribueret solenergi. Nøglen vil være at finde ud af, hvad der virker på et stat-for-stat, by-by-by, landsby-for-landsby niveau. Det arbejde udføres allerede i staten Bihar af et team af forskere forbundet med Tata Center for Technology and Design ved MIT. Bihar er typisk for Indiens landstater: det har mere end 100 millioner mennesker, hvoraf mindre end en femtedel har adgang til pålidelig elektricitet. Det statslige discom er mere eller mindre konkurs, de subsidierede elregninger er kunstigt lave, og eltabet på nettet er tæt på 50 procent. Rækkevidden af ​​gitteret er tilfældig, siger Ignacio Pérez-Arriaga, gæsteprofessor ved MIT og leder af Reference elektrificeringsmodel , som er fokuseret på at planlægge elektricitetsadgang for Indien og andre udviklingslande.

Jeg besøgte en landsby i dag, der ikke har elektricitet, fortalte han mig i juli, og 100 meter væk har den næste landsby god elektricitet. Det er forvirrende. De kan få det næste måned, næste årti eller aldrig.

Paradoksalt nok er selve størrelsen af ​​opgaven forude – det faktum, at Indien er i de tidlige stadier af opgradering og modernisering af sit energisystem – på nogle måder en fordel. Det er tilfældigvis ved at gå i gang med sin moderniseringsfase på et tidspunkt, hvor priserne for vedvarende energiproduktion og teknologien til at få det til at fungere på lokalt plan begynder at konkurrere med priserne for traditionel fossilt brændstof-genereret kraft.

BMW sagde for eksempel tidligere i år, at de vil bygge et solcelleanlæg for at imødekomme 20 procent af strømbehovet på sin fabrik nær Chennai. Indian Railways, som driver det mest omfattende jernbanesystem i verden og er landets største arbejdsgiver, planlægger at bygge en gigawatt solkapacitet i de næste fem år. Ved at undgå omkostningerne ved at levere universel netbaseret elektricitet kan Indien koncentrere sig om, hvad der fungerer bedst til specifikke steder og specifikke behov. Hvert mikronet og hvert lokalt solsystem, der er installeret, reducerer med en brøkdel behovet for at udvide nettet; hvert nyt vedvarende energisystem installeret af en virksomhed eller fabrik reducerer presset for at bygge ultra-mega kraftværker.

En familie i landsbyen Sureshpur i Biswan, Uttar Pradesh.

Fordi det er ved at industrialisere nu, har Indien chancen for at lave sig selv om ved hjælp af hurtigt forbedrende teknologier. I dag kræver det, at nye bygninger er solcelleudstyrede og implementerer iværksætterdistributionsmodeller, der omgår de ødelagte forsyninger. I morgen kan den være afhængig af koncentreret solenergi til små fabrikker, eller små atomreaktorer eller en anden generations- og distributionsmodel, der endnu ikke er dukket op.

Den følelse af dynamiske muligheder og improvisation var tydelig overalt, hvor jeg gik i Indien, fra Delhis slumkvarterer til landsbyerne Telangana. Det indiske geni til tilpasning og overlevelse under kaotiske og udfordrende omstændigheder giver håb om, at landet kan løse den tilsyneladende uoverkommelige udfordring med at udvide sin økonomi på en ren og bæredygtig måde. På mange måder er der ikke noget valg. Indien har ikke råd til at replikere den amerikanske eller kinesiske 'Grow now, pay later'-model, siger Jairam Ramesh. Vi har ikke råd til at sige: 'Vi skal have 25 år med 8 procents BNP-vækst, så laver vi en oprydningshandling senere.'

skjule