211service.com
Indiens store planer for biodiesel
Biodiesel kan være en vigtig vedvarende erstatning for fossile brændstoffer. Og i visse dele af verden betragter regeringer og nogle virksomheder jatropha-planten, der er almindelig i varme klimaer, for en af de mest lovende kilder til biodiesel. Planten kan vokse i øde områder, og den giver mere end fire gange så meget brændstof pr. hektar som sojabønner og mere end ti gange så meget som majs. Men den kommercielle dyrkning af jatropha, som ikke tidligere har været dyrket som afgrøde, rejser flere væsentlige udfordringer.
I år lancerede Energy and Resources Institute (TERI), en indisk forskningsgruppe, et 10-årigt projekt på 9,4 millioner dollars for at forske i spørgsmål involveret i at tage jatropha fra frø til tankstation. En udfordring er at dyrke planten i dårlig jord.
De første afgrøder af jatropha, plantet i det, der var ødemark, har nu blomstret, siger Alok Adholeya, direktør for TERI's Biotechnology and Management of Bioresources-division. Det beviser, at vi kan det her, siger han. Han og andre forskere ved TERI brugte fem år på at teste forskellige mykorrhiza-mikroorganismer, symbiotiske svampe, der forbedrer mange planters evne til at vokse i dårlig jord. Adholeyas team fandt ud af, at den mest effektive var en svamp i glomus-arten (han afslører ikke i øjeblikket den nøjagtige svamp), som forbedrer jatropha-udbyttet med 15 procent.
TERI-projektet arbejder i landdistrikterne Andra Pradesh, en stat i det sydøstlige Indien, og samarbejder med lokale finansielle institutioner om at udvikle lånegarantier til finansiering af frøkøb; det samarbejder også med forsikringsselskaber for at støtte landmændene mod potentielle tab. Derudover skulle den oplyse bønderne om, hvordan de skulle dyrke planten.
Indtil videre har projektet tilmeldt 5.000 landmænd, der repræsenterer 1.000 hektar jord. Målet er at have 8.000 hektar under dyrkning i marts 2008, og Adholeya siger, at succesen med de første afgrøder har trukket interesse fra mange flere landmænd. Ved udgangen af 2008 planlægger TERI at have et produktionsanlæg, der producerer biodiesel fra jatropha. På sigt sigter man mod at producere 90 millioner liter biodiesel årligt.
Adholeya arbejder også på at genmodificere jatropha for at forbedre dets udbytte. Han leder et hold på 20 mikrobiologer, molekylærbiologer og markavlere, der leder efter generne i jatropha, der får det til at frugte, så de kan øge procentdelen af olie i frøet. Han forventer, at det vil tage 18 måneder at isolere generne og begynde at arbejde på at forbedre dem. Forskerne planlægger at bruge en teknik kaldet molekylær-assisteret avl, hvor de identificerer et gen af interesse, udvælger bestemte genotyper og avler dem. Adholeya forventer, at modificerede jatropha-planter i 2012 vil være i dyrkning.
Han siger, at den indiske regering, der noterer sig en rapport fra TERI, overvejer et nationalt initiativ omkring udvikling af jatropha-afgrøder som en vigtig brændstofkilde. Denne rapport opfordrer Indien til at plante 400.000 hektar jatropha i 22 af Indiens 28 stater.
Indien er ikke alene om sin interesse for jatropha. Indonesiens regering fremmer jatropha-dyrkning, ligesom flere regeringer i Afrika. Jatropha er attraktiv på grund af flere ønskværdige egenskaber: den kan vokse i dårlig jord og overleve tørke; det er en staude med en økonomisk levetid på omkring 35 til 40 år; og det tager kun to til tre år at udvikle sig til en kontantafgrøde.
Jatropha frø, når de knuses, producerer store mængder af en olie, der let kan omdannes til biodiesel, der yder på niveauer tæt på konventionel dieselolie. Faktisk producerer en hektar jatropha 1.892 liter brændstof, hvilket er bedre end raps og langt bedre end sojabønner eller majs, ifølge data indsamlet af Global Petroleum Club, en energinetværksorganisation finansieret af private equity-firmaet Forrest Equity Management .
Jatropha er en et-trins konvertering [til biodiesel], siger Adholeya og forklarer, at omdannelse af planteolien til en olie, der kan brændes som brændstof, kun kræver et trin af opvarmning og blanding med methanol. Det resulterende brændstof, siger han, er en diesel af meget god kvalitet, som kan bruges i ethvert transportkøretøj.