Indiens vandkrise er allerede her. Klimaforandringerne vil forstærke det.

Billede af mennesker i Indien, der trænger sig på for at fylde spande med rent drikkevand. Saumya Khandelwal

Alvorlige tørker har drænet floder, reservoirer og grundvandsmagasiner over store dele af Indien i de seneste år, hvilket har skubbet landets utætte, forurenede vandsystemer til randen.

Mere end 600 millioner indere står over for akut vandmangel, ifølge en rapport sidste sommer fra NITI Aayog, en fremtrædende regerings tænketank. Halvfjerds procent af landets vandforsyning er forurenet og forårsager anslået 200.000 dødsfald om året. Omkring 21 byer kan løbe tør for grundvand allerede næste år, herunder Bangalore og New Delhi, fandt rapporten. Fyrre procent af befolkningen, eller mere end 500 millioner mennesker, vil ikke have adgang til drikkevand i 2030.

Denne historie var en del af vores maj 2019-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Indien får mere vand, end det har brug for i et givet år. Men langt størstedelen af ​​regnen falder i sommermonsunsæsonen, generelt et vindue på fire måneder. Landets anden store kilde er smeltende sne og gletsjere fra Himalaya-plateauet, som føder floder i nord.

At fange og levere vandet til de rigtige steder på de rigtige tidspunkter på tværs af tusindvis af kilometer uden at spilde eller forurene enorme mængder undervejs, er en enorm ingeniørudfordring. Indien fanger og bruger kun en brøkdel af sin nedbør, så det meste af den kan løbe ud i havet.

I mellemtiden bruger landmænd uden effektive kunstvandingssystemer stærkt subsidieret elektricitet til at suge så meget grundvand op som muligt. Landbruget er det største enkeltafløb for Indiens vandforsyninger og bruger mere end 80 % af vandet på trods af, at det kun tegner sig for omkring 15 % af landets BNP.

Dette er lige så alarmerende som enhver krise, du kan forestille dig, siger Pankaj Vir Gupta, en Delhi-baseret arkitekt og professor ved University of Virginia, som hjalp med at lancere en forskningsindsats i 2013 for at identificere måder at rehabilitere den stærkt forurenede Yamuna-flod, den primære kilde til Delhis drikkevand.

Saumya Khandelwal

Force multiplikator

Klimaforandringerne vil helt sikkert gøre problemet værre. Det er usikkert, hvilken rolle højere temperaturer har spillet i de seneste tørkeperioder, da klimamodellerne hovedsageligt har forudsagt stadig mere intense indiske monsuner. Men den langsigtede prognose er, at ekstremerne vil blive mere ekstreme og truer med hyppigere oversvømmelser og længere tørkeperioder.

De fleste klimaundersøgelser forudsiger, at Indien vil få mere regn i gennemsnit i de kommende årtier, selvom regionale og sæsonbestemte mønstre vil variere kraftigt. Et papir offentliggjort sidste år i Geophysical Research Letters viste, at lynoversvømmelser vil stige markant i 78 af de 89 byområder, der vurderes, hvis de globale temperaturer stiger til 2 ˚C over det præindustrielle niveau. De resulterende katastrofer vil uforholdsmæssigt skade Indiens fattige, som ofte bosætter sig langs de lavtliggende flodsletter i større byer.

Havniveaustigning truer med at oversvømme landsbyer og megabyer og forgifte vandspejlene langs subkontinentets 7.500 kilometer (4.660 miles) kystlinje mellem Det Arabiske Hav og Den Bengalske Bugt.

Saumya Khandelwal

Endelig vil stigende temperaturer og faldende snefald fremskynde smeltningen af ​​Himalaya-gletsjerne, kilden til store asiatiske vandveje, herunder Ganges, Indus, Yangtze og Yellow Rivers. I nogle regioner kan gletsjere under scenarier med høje emissioner skrumpe med så meget som det halve i midten af ​​århundredet og 95 % i 2100.

I første omgang vil den øgede afstrømning svulme op i floder, hvilket øger risikoen for nedstrøms oversvømmelser, men sender indianerne mere vand. Denne tendens vil sandsynligvis skifte i modsat retning i anden halvdel af århundredet, dog mindske strømmen til omkring 1,9 milliarder mennesker, der bor langs disse floder. Alene Ganges-bassinet forsørger 600 millioner mennesker, leverer 12% af landets overfladevand og tegner sig for 33% af BNP.

Der er allerede mange stressfaktorer på Indien, siger Navroz Dubash, professor ved Center for Policy Research i New Delhi. Men klimaforandringerne vil være en kraftmultiplikator.

Hvorvidt sjusket infrastruktur eller klimaændringer er skyld i, at Indiens vandkilder løber tør eller bliver giftige, vil i sidste ende ikke betyde meget i ofrenes hoveder. Og uanset hvad, så bliver Indien nødt til at kæmpe med nutidens katastrofer og befæste infrastrukturen for at komme værre farer – alt sammen med færre ressourcer end rige nationer og uden at afspore dets økonomiske vækst.

Saumya Khandelwal

Flodgudinden

Yamuna-floden har sit udspring i isen på Yamunotri-gletsjeren, en suspenderet vandmasse, der glider under sin egen vægt ned gennem cirklerne og kløfterne i Nedre Himalaya.

Trickles bliver til bifloder, der støt smelter sammen, udvider sig og bliver dybere, efterhånden som de går ned i området, og slanger sig gennem foden mod de store frugtbare sletter i det nordlige Indien.

Saumya Khandelwal

I Yamuna Nagar-distriktet i Haryana løber floden ind i en kæmpe betonmur. Dæmningen, Hathnikund-spærringen, tvinger den ind i et skarpt højresving og afleder 97 % af Yamuna-strømmen ned ad den vestlige kanal. Det fodrer 1.200 kilometer vandveje, der vander alluviale jorde i den såkaldte kornskålstat, skriver Gupta og hans medforfatter, Tulane's Iñaki Alday, i Yamuna River Project: New Delhi Urban Ecology .

Wasirabad Barrage nord for Delhi, omkring 250 kilometer nedstrøms, beslaglægger næsten alt, hvad der er tilbage. Dette vand filtreres gennem vandbehandlingssystemer og ledes til husholdninger og virksomheder i et storbyområde med mere end 25 millioner mennesker.

Det ville være næsten nok vand til at forsyne hele byen, hvis det rent faktisk nåede folk. Men det aldrende system af rør er utæt og korroderet, er genstand for ulovlig tapning og strækker sig simpelthen ikke til næsten 20% af husstandene. Omkring 40 % af vandet går tabt.

Gabet mellem det, der er nødvendigt, og det, der leveres, fyldes stort set af hundredtusindvis af ulovlige, samfundsgravede borebrønde rundt om i byen - og af det, der er kendt som vandmafiaen. Afhængigt af hvem du spørger, er disse iværksættere, der fylder tomrummet i markedet ved at tappe brønde og levere ressourcen i tankskibe til boliger, lejlighedsbygninger og virksomheder – eller et kartel, der sætter ublu priser og lejlighedsvis tyer til taktik med stærke arme for at sikre efterspørgslen.

Det, der er tilbage af Yamuna, efter at Wasirabad har suget det meste af det resterende vand fra sig, løber gennem Delhi i en 22 kilometer lang strækning, der er mere en kloakledning end en flod, oplandet for tusindvis af dræningsbassiner, der snor sig gennem byen , kanaliserer den giftige afstrømning fra boliger, slumkvarterer, virksomheder og fabrikker.

Saumya Khandelwal

Giftigt slam

En tidlig eftermiddag i slutningen af ​​februar kører Gupta mig til et af New Delhis afløb nær den vidtstrakte, velplejede grund i Sunder Nursery, en historisk park i centrum af byen. Han væver mellem betonbarrierer og næser ind i et aftræk ved kanten af ​​en overkørsel.

Der er en skarp lugt af svovl i luften. Gupta træder ud, går op til en lav mur og peger ned i Barapullah-afløbet.

Det er en krop af sort snavs, der sporer overkørslens kurve. En klynge af trådhårede orner roder gennem skrald, der klatrer op ad volden, hvor de lever af spildevand og affald.

Og nogen kommer til at slagte og spise dem, siger Gupta.

Et sundt afvandingsbassin ville føre regnvand gennem hele byen, genoplade vandførende lag og fodre floden. Men slumkvarterer uden rør og forretninger uden skrupler dumper spildevand, affald og kemikalier, som alle løber ind i disse kanaler. Slammet og affaldet er nogle steder så tykt, at det forhindrer vand i at trænge ned under jorden eller forgifter vandspejlet, når det gør det.

Og det er det, vi har med at gøre i hundredvis af kilometer i Delhi, siger Gupta.

Selve Yamuna er stort set adskilt fra byen, opdelt af volde og skjult under motorveje. Men et stort antal af byens fattige har taget ophold på den farlige side af bermene og oversvømmelsesmurene, hvor de sidder på hug i skyggeverdenen på Yamunas brede, glemte flodsletter.

Gabet mellem det, der er nødvendigt, og det, der leveres, fyldes stort set af hundredtusindvis af ulovlige, samfundsgravede borebrønde rundt om i byen - og det, der er kendt som vandmafiaen.

Den følgende eftermiddag, da en blå himmel dukker op fra den brunorange partikeldis for første gang i flere dage, spiller unge drenge cricket i en søjle af jord på den østlige bred af den blæksorte flod. Op ad en lille bakke plukker en gruppe unge kvinder og piger grøntsager fra en lille plet af grønne rækker ved siden af ​​et virvar af blik- og træhytter.

På en 30-minutters gåtur langs dette lavtliggende distrikt i Delhi, nær Yudhister Setu-broen, ser jeg seks vandpumper inden for 200 yards fra hver af flodens bredder, en cirka 10 fod fra kysten. Fire er metal håndpumper, der kun kan nå ind i det laveste af vandspejlene.

Den slags brønde, bosættelser og afgrøder er ulovlige og farlige. Vandet og jorden er næsten sikkert forurenet af floden og afløbene.

Prøver taget langs bredderne viser rutinemæssigt høje niveauer af bly, kviksølv og andre tungmetaller. Intense oversvømmelser, der ser ud til at være mere og mere almindelige i sommermonsunerne, oversvømmer jævnligt sletterne og skyller beskyttelsesrum og mennesker væk.

Problemet med storskalaløsninger

Indiens stater har skabt klimatilpasningsstrategier, der kræver store ændringer i adfærd. Den sydlige delstat Karnataka udviklede for eksempel en plan, der anbefalede øget brug af regnvandsopsamlingsstrukturer, bredere anvendelse af dryp- og sprinklervanding i landbruget, strammere restriktioner på borebrønde og forbedret spildevandshåndtering for at forhindre vandområder og grundvandsmagasiner i at blive forurenet.

Saumya Khandelwal

Men eksperter siger, at disse planer ville være utroligt svære og dyre at implementere og utilstrækkelige, selvom de blev realiseret.

Indien er nødt til at revidere den måde, det bruger vand på. De tørre dele af landet skal skabe arbejdspladser i andre brancher end landbruget, som i dag beskæftiger næsten halvdelen af ​​arbejdsstyrken. Byer bliver nødt til at bygge moderne netværk af vand- og spildevandsrør, behandlingsanlæg og vådområder og begrænse udviklingen og tilføje oversvømmelsesbeskyttelse langs vandvejene.

Men en af ​​de mest effektive måder at håndtere en uregelmæssig vandforsyning på er at tilføje opbevaring, siger Veena Srinivasan, en senior fellow ved Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment. Det kan betyde alt fra små, private indsatser som at fange regn på hustage til centraliserede, storstilede dæmninger, kanaler og reservoirer.

Den føderale regering foretrækker generelt sidstnævnte. Det mest oplagte og ambitiøse eksempel er kendt som Indian River Inter-link, et anlægsprojekt, der koster mere end 5,5 billioner rupier (80 milliarder dollars), som ville sy sammen mere end 60 af landets floder til et netværk. Ideen er, at regeringen kan udjævne ubalancer på tværs af tusindvis af kilometer, der skvulper vand fra et oversvømmet område på den ene side af landet til en tørkeramt region på den anden.

Konceptet daterer sig tilbage til det 19. århundrede, men det får et løft fra premierminister Narendra Modi, som pressede igennem godkendelser til den første fase. Kritikere siger, at det er en boondoggle i støbeskeen, drevet mere af den politiske appel ved en sølvkugleløsning end af nogen videnskabelig dokumentation for, at den vil virke.

Saumya Khandelwal

I en nation så stor og spredt som Indien kræver enhver bredt brugbar strategi bedre vandforvaltning på lokalt niveau, siger Srinivasan. Det betyder opsamling og filtrering af regnvand i tanke; rehabilitering af søer, damme og floder; og bruger begge til at genoplade vandførende lag. Du er nødt til at stole på grundvandet, hvilket betyder, at du skal finde ud af måder at håndtere det på, siger hun.

Bangalores spildevandsmirakel

En morgen i begyndelsen af ​​marts fører Vishwanath Srikantaiah mig på en tur rundt om Jakkur Lake, en bowlingnålsformet vandmasse i Bangalore.

Srikantaiah, en 55-årig civilingeniør, der blev vandaktivist, er kendt som Zen Rain Man fra den svulmende megaby i den sydvestlige delstat Karnataka. Stående en pileagtig 6' 4' (1,93 meter), med fuldskæg og langt, bølget, grånende hår, ser han ud som en del.

Langs den nordøstlige bred træder han af vandrestien rundt om søen og ud på en tynd sti, der fører ind i det omgivende vådområde, et lysende grønt krat af strandhaler, vandhyacint og alligatorgræs.

Omkring hundrede meter nede ad stien gestikulerer han mod en kanal i kanten af ​​græsset, hvor en strøm af brusende vand strømmer ind i søen. Man kan se, det er helt klart vand, der kommer ind, siger han.

Saumya Khandelwal

Dage tidligere var det råt spildevand.

Det meste af Bangalores vand pumpes op fra Cauvery-floden, omkring 100 kilometer syd for byen. Men omkring 40 % af indbyggerne er afhængige af grundvand, der i vid udstrækning stammer fra hundredtusindvis af borebrønde, der dykker ned i jorden i hele byen. Den voksende befolkning har lagt et enormt pres på den ressource både ved at suge den op hurtigere, end den kan genopbygges, og ved at forurene de vandområder, der genoplader den.

Srikantaiah var med til at danne Bangalores regnvandsklub i 1991 for at hjælpe folk med at installere regnvandsopsamlingssystemer på taget. De er lidt mere end åbne rør, der samler vand ved ebbet af et vinklet tag og derefter fører det gennem et filter ind i en tank. Men vandet kan opbevares og forbruges eller sendes ned i brønde for at genopbygge vandførende lag.

Srikantaiah og hans kone, Chitra Vishwanath, en arkitekt, der fokuserer på økologisk design, dannede senere en nonprofitorganisation, der lobbyede for byens værktøj til at etablere et vandbehandlingsanlæg ved kanten af ​​Jakkur-søen. Det voksende kvarter havde forurenet søen i årevis.

Den voksende befolkning har lagt enorme belastninger på grundvandet både ved at suge det op hurtigere, end det kan genopbygges, og ved at forurene de vandområder, der genoplader det.

Nu løber spildevandet gennem anlægget og derefter ned i kanaler ind i vådområderne for yderligere filtrering. På det tidspunkt, hvor det arbejder sig gennem det tykke græs, omkring tre dage senere, er vandet rent nok til at understøtte kommercielt fiskeri, vande nærliggende landbrug og genopbygge grundvandsspejlet. Distriktets beboere trækker til sidst det vand op gennem borebrønde, kører det gennem hjemmets omvendt osmose-maskiner og bruger det til at drikke og lave mad.

Saumya Khandelwal

Det er ikke en perfekt løsning, siger Srikantaiah og peger på en kanal af urenset spildevand, der går uden om anlægget og løber direkte ind i de konstruerede vådområder. Men søen er langt sundere, end den var for ti år siden, og rehabiliteringsindsatsen ses som en model for genopretning af andre vandområder i byen.

Srikantaiah siger, at disse lokale projekter gør virkelige forskelle i det virkelige liv, hurtigere og mere pålideligt end nogle længe undersøgte, storstilede ordninger. Det er bare så vigtigt, at du vælger en sø, begynder at arbejde fra bunden, siger han. Vis noget. Gør noget.

Beskæftiger sig med Delhi

Men der er ingen måde at løse nogle af landets mest irriterende vandproblemer uden at tackle de overlappende udviklingsmæssige, miljømæssige og økonomiske udfordringer sammen, siger Gupta. Hans bog opstiller en rigt illustreret vision for foryngelse af Najafgarh-afløbet, en mere end 50 kilometer lang vandstrækning, der snor sig gennem den vestlige del af Delhi, før den løber ud i Yamuna. Den og dens underafløb bidrager med mere end 60 % af den forurening, der strømmer ud i floden.

Det foreslåede projekt vil skabe sammenhængende parkområder langs disse bassiner med cykelstier, transitlinjer, markeder, offentligt rum og lavindkomstboliger langs frodige vådområder. De lange grønne græs vil sammen med nye kloakrør og rensningsanlæg filtrere spildevand, rense vandet, der genoplader grundvandsmagasiner og føder floden. Det er et stort forslag, hvis et der i sidste ende virker langt ude. Delhi Jal Board, det organ, der har ansvaret for at levere vand til borgerne, kæmper med langt mere rudimentære opgaver. I stedet for at installere vandrør til uforbundne kvarterer, leverer den ofte vand med tankvogn fra sine egne boringer nord for byen. Bestyrelsen iværksatte en indsats for at genoprette snesevis af byafløb og vandområder for tre år siden, herunder mange langs Najafgarh, men har kun gennemført ét pilotprojekt til dato.

En større indsats fra flere afdelinger for at rydde op i Yamuna, der startede i 1990'erne, formåede ikke at reducere forureningen målbart, på trods af at det kostede milliarder af dollars. Mange af de planlagte spildevandsanlæg blev ikke bygget eller virkede ikke, et resultat, der på forskellig vis skyldtes dårlig koordinering, korruption eller manglende evne til at standse svampeudvikling langs afløbene.

I de næste tre år skal byen færdiggøre masterplanen for Delhi 2041 og skabe et juridisk bindende dokument, der vil guide udvikling og planlægning i de kommende årtier. Rehabilitering af Yamuna vil være en af ​​de højeste vandprioriteter i planen, siger Jagan Shah, direktør for National Institute for Urban Affairs, agenturet, der fører tilsyn med indsatsen.

Saumya Khandelwal

Men det er ikke en nem øvelse at udføre, erkender han og nikker til de mange tidligere fiaskoer. Scenariet er ikke opmuntrende.

Da Gupta kører forbi slumkvartererne i Nizamuddin-kvarteret, en samling af telte og hytter, der dumper affald direkte i Barapullah-afløbet, spørger jeg, om han i sine mest ærlige øjeblikke virkelig tror på, at Delhi vil rydde op i Yamuna.

Som arkitekt skal jeg være optimistisk, siger Gupta, der er 48. Men spørg mig ikke om en tidslinje. For nogle gange tror jeg ikke, det bliver i min levetid.

skjule