Indkøb af stamceller

Lige siden menneskelige embryonale stamceller (ES) først blev isoleret i 1998, har en debat om deres brug raset. Tilhængere af ES-celleforskning siger, at løftet om cellerne i behandling af sygdomme lige fra hjertesvigt til lammelse er uvurderligt. Kritikere hævder på den anden side, at de etiske omkostninger ved at bruge ES-celler, som er afledt af menneskelige embryoner, er for høje. Skotland-baserede PPL Therapeutics håber at afslutte debatten én gang for alle ved at udvikle en ubegrænset kilde til stamceller - uden nogensinde at skabe eller ødelægge et embryo.





ES-cellernes potentiale til at behandle et spektrum af sygdomme ligger i, at cellerne er pluripotente, hvilket betyder, at de kan danne ethvert væv i den voksne krop. I oktober vandt PPLs laboratorier i Blacksburg, Va., en bevilling på $1,9 millioner fra National Institute of Standards and Technology (NIST) til forskning i omprogrammering af voksne celler til at være pluripotente. Hvis PPL lykkes, vil det frigøre forskere og i sidste ende læger fra deres afhængighed af en relativt sjælden vare: aborterede fostre og embryoner tilovers fra in vitro-befrugtning. Fordelene er etiske på den ene side, og de kunne være praktiske på den anden side, siger Ron James, PPLs administrerende direktør.

Nye teknologier, der vil ændre verden

Denne historie var en del af vores januar 2001-udgave

  • Se resten af ​​problemet
  • Abonner

PPLs treårige bevilling fra NIST giver virksomheden mulighed for kun at arbejde med celler fra husdyr og ikke-menneskelige primater. Men hvis den indledende forskning går godt, kan virksomheden privat finansiere indsatsen mod dets endelige mål: human-afledte celler, der kan bruges i en række terapeutiske applikationer.



Når det kommer til at forklare, hvordan de planlægger at omprogrammere voksne celler til at opføre sig som ES-celler, er PPL-ledere forståeligt nok ordknappe - trods alt er sådan et trick udviklingsbiologiens hellige gral. Og virksomheden møder ikke kun konkurrence fra dem, der arbejder med ES-celler, men også fra et voksende antal virksomheder, der i stedet fokuserer på at isolere stamceller fra voksent væv såsom blod og hjerne (se tabellen nedenfor).

Fordi de har rejst længere på en differentieringsvej, end et embryos celler har, menes sådanne vævsspecifikke stamceller af mange at have mere begrænset potentiale end ES-celler eller dem, som PPL håber at skabe. Nogle forskere begynder dog at hævde, at disse begrænsninger faktisk ville gøre vævsspecifikke stamceller sikrere end deres pluripotente modstykker. Bioetikeren Glenn McGee fra University of Pennsylvania er en af ​​de mest vokale kritikere på dette punkt: Den nye sandhed i laboratoriet er, at pluripotente stamceller er svære at tøjle. Potentialet for, at de ville eksplodere til en kræftmasse efter en stamcelletransplantation kan vise sig at være Pandoras æske med stamcelleforskning.

Hidtil har den etiske debat om at udlede stamceller fra embryoner tilsløret sådanne vitale videnskabelige spørgsmål. Måske vil fremskridt som PPL's ​​i det mindste muliggøre diskussion af disse spørgsmål.



Virksomheder, der forsker i voksne stamceller VIRKSOMHEDSPLACERING STAMCELLE TYPE Aastrom Biosciences Ann Arbor, Mich. Blood Neuronyx Malvern, Pa. Nerve Nexell Therapeutics Irvine, Californien Blood Osiris Therapeutics Baltimore, Md. Bindevæv StemCells Sunnyvale, Californien Nerve, blod

skjule