211service.com
Indstilling af tempo
Hvert år får mere end 250.000 mennesker et nyt liv, når pacemakere begynder at trykke en stabil rytme for deres uregelmæssigt bankende hjerter. Læger havde længe søgt efter en måde at hjælpe sådanne patienter på, da den implanterbare pacemaker blev markedsført i 1961; en simpel fejl viste vejen.
I 1956 brugte en elektrisk ingeniør ved University of Buffalo ved navn Wilson Greatbatch nogle tidlige siliciumtransistorer til at bygge et kredsløb for at hjælpe det nærliggende Chronic Disease Research Institute med at optage hurtige hjertelyde. Han installerede ved et uheld den forkerte modstand i kredsløbet, og det begyndte at pulsere i en genkendelig lub-dub-rytme. Greatbatch var allerede klar over et problem kaldet hjerteblok, hvor organets naturlige elektriske impulser ikke bevæger sig ordentligt gennem vævet; han indså hurtigt, at dette kredsløb var præcis, hvad der var nødvendigt for at holde disse syge hjerter i ro.
Denne historie var en del af vores september 2001-udgave
- Se resten af problemet
- Abonner
På det tidspunkt fandtes der klodsede eksterne pacemakere, men de sluttede sig til stikkontakter og havde eksterne elektroder, der brændte huden. Greatbatchs kredsløb dannede grundlaget for en smertefri, implanterbar enhed. Men han fandt kun lidt entusiasme for sin opfindelse indtil april 1958, da han mødte William Chardack, kirurgichef på Buffalo Veterans Administration Hospital, som straks så pacemakerens potentiale. Tre uger senere, den 7. maj, implanterede Chardack og Greatbatch med succes deres første model i en hund. Men kropsvæsker sivede forbi den elektriske tape, der blev brugt til at forsegle gadgetten, og kortsluttede den efter kun fire timer.
Greatbatch omstøbte pacemakerne i epoxyblokke, og inden for et år holdt prototyperne fire måneder. Holdet begyndte at lede efter sin første menneskelige patient, men Greatbatchs arbejdsgiver, Taber Instrument, ønskede ikke at påtage sig det potentielle juridiske ansvar for den ubeviste enhed. Så bevæbnet med $2.000 drog han ud på egen hånd. Han håndlavede 50 pacemakere i et staldværksted, og i april 1960 implanterede Chardack den første af 10, som ses ovenfor, i patienter. Det år licenserede Minneapolis-baserede medicinske elektronikfirma Medtronic Greatbatchs opfindelse; det er fortsat topproducenten af pacemakere.
Greatbatch fortsatte med at forbedre sin kreations design og udviklede snart et korrosionsfrit lithiumbatteri, der hjalp med at forlænge pacemakernes levetid fra to år til 10. I dag er Wilson Greatbatch Technologies fra Clarence, NY, verdens største producent af implanterbare lithiumbatterier.