211service.com
Ingeniørfrokost
MITs Spyce Boys bringer robotteknologi til køkkenet for at levere fastfood, der er både sundt og billigt. 22. august 2018
Klokken 10:29 den 3. maj gav Kale Rogers ’16 sine hænder en sidste gnidning med desinfektionsmiddel og låste døren op til Spyce for den store åbning. Spyce, en hurtig afslappet restaurant i downtown Boston, grundlagt af Rogers og tre andre nylige MIT-kandidater, fakturerer sig selv som verdens første restaurant med et robotkøkken, der tilbereder komplekse måltider på bestilling - og den har flere patenter, der afventer for at understøtte denne påstand.
Flokken af mennesker, der ventede udenfor, trådte ind, piskede deres mobiltelefoner frem og begyndte at tage billeder og videoer af det åbne køkken og berøringsskærmene til at afgive ordrer. De stillede op til selfies med COO Rogers og hans medstiftere, CEO Michael Farid ’14, SM ’16, ledende maskiningeniør Luke Schlueter ’16 og ledende el-ingeniør Brady Knight ’16, som alle smilede noget nervøst, da de tog imod deres første kunder.
Efterhånden som kunderne afgav deres ordrer, fodrede Spyces automatiske madopbevaringsspande (kendt som tragte) pålideligt nedkølede ingredienser gennem et portioneringssystem, der måler præcise mængder i en rød boks, der lynes langs et vandret spor. Den kasse, kaldet runner, samler ingredienser og leverer dem til en af syv induktionsopvarmede wok, der roterer for at vælte maden, så den koger jævnt ved 450 °F. Tragterne ligner simple tragte, men Rogers siger, at der er nogle ting, der er patenteret, og at udvikle dem tog mange gentagelser. Afslutning på den synlige teknologi er skærme placeret over wokken, der giver kunderne statusrapporter om deres måltider.
Grundlæggernes inspiration til denne forretning kom naturligt. Alle fire studerede maskinteknik på instituttet og var medlemmer af vandpolo- eller svømmeholdene. Som atleter havde de stor appetit - men, siger Rogers, vi ville have hurtig, billig og sund mad, og vi kunne ikke få alle tre sammen.
Så i 2015, da Rogers og Knight var juniorer og Farid arbejdede på sin master, tilmeldte de sig StartMIT, en intensiv iværksætterworkshop, der tilbydes under Independent Activities Period (IAP). Deres mål, var de enige om, ville være at tilberede hurtig, lækker, sund mad, som en person på en studerendes budget havde råd til. (Schlueter sluttede sig til holdet det forår.) Hver af de fire grundlæggere havde tidligere taget robotteknologi og produktdesign klasserne 2.007 og 2.009; tre af dem havde taget 2.12 sammen og udviklede i fællesskab en fodbold-sparkende robot. Måske er det derfor ikke nogen overraskelse, at de snart byggede deres første kogerobot, der arbejdede i kælderen i det, der nu er Theta Tau-broderskabshuset.
Spyce medstiftere Brady Knight ’16, Kale Rogers ’16, Michael Farid ’14, SM ’16 og Luke Schlueter ’16
Den originale IAP-prototype, siger Knight tørt, fungerede kun i videoerne. Især tragtmekanismen trængte til at blive finjusteret. IAP-versionen, som brugte en pizzaskærer fastgjort til en motor til at frigive ingredienser i en wok, sprøjtede bare quinoa overalt, siger han.
Da holdet byggede en anden prototype den sommer som en del af Martin Trust Center for Entrepreneurships sommerlange acceleratorprogram (dengang kendt som Global Founders’ Skills Accelerator og nu kaldet MIT delta v), trak de på deres erfaringer i klassen. I 2.007, siger Knight, fik vi vores første forståelse af, hvordan man bruger hurtige prototyping-teknikker til at gentage et robotdesign. Det ville vise sig at være kritisk, fordi de skulle udvikle deres første virkeligt funktionelle prototype inden udgangen af sommeren til acceleratorens Demo Days-udstilling - og før undervisningen og vandpolosæsonen startede i efteråret. Blandt andet løste de sprøjte-quinoa-problemet ved at droppe pizzaskæreren og finde på en ny måde at holde og portionere ingredienser på. Men den nye prototype var for stor til at passe gennem døren til kælderen, hvor den blev bygget. Så for at få det over til acceleratorens udstillingsvindue, var de nødt til at skille det ad, trække det til Lobby 13 og sætte det sammen igen. Da de samlede det igen, virkede alt, siger Knight: Det var et mirakel.
Alligevel var deres kogerobot stadig et igangværende arbejde. Det efterår dumpede den halvt tilberedt mad direkte på disken foran en potentiel investor. Et resultat af den fiasko: Hver af restaurantens automatiserede wok har nu en sensor, der fortæller, om der er en skål nedenunder. Ivrige efter at blive ved med at forbedre deres prototype, tog Knight og Rogers 2.671 som seniorer, hvilket lærte dem, hvordan man udfører grundige eksperimenter. I den klasse testede Knight måder at tilberede kylling på, der hjalp holdet med at finjustere deres tromme-sauringsteknik, og Rogers studerede induktion fra et elektrisk synspunkt for at få bedre styr på de induktionsspoler, de havde indbygget i deres design i løbet af sommeren . I foråret 2016 vandt Spyce en Lemelson-MIT Studenterpris (i Eat It-kategorien) og MIT $100K Entrepreneurship Competitions pris for publikumsvalg .
Selv da de perfektionerede deres automatiserede køkkenteknologi, vidste grundlæggerne, at de havde brug for mere end teknisk ekspertise for at udvikle en succesfuld robotrestaurant. Så Farid kom i kontakt med restauratøren Daniel Boulud, kok-ejeren af flere prisbelønnede restauranter og forfatter til ni kogebøger, ved at gætte sin e-mailadresse i fem forsøg - og holdet overbeviste ham i sidste ende om at fungere som Spyces kulinariske direktør og investere i konceptet. Boulud præsenterede dem derefter for Sam Benson, som havde arbejdet for ham på den Michelin-stjernede Café Boulud i New York og havde forsket og udviklet hos Chipotle. Spyce Boys, som de fire i spøg kalder sig selv, var begejstrede, da han meldte sig som chefkok.
Når Benson kom ombord, forklarer Rogers, kunne de arbejde på deres teknologi og menuen i tandem og udvikle funktionalitet, der ville gøre det muligt for robot-woks at udføre kokkens kulinariske vision. For at opfylde Spyces ernæringsmål ønskede Benson for eksempel at gøre meget brug af kogt grønkål. Grønkål er chockablok med vitaminer, calcium, antioxidanter og andre næringsstoffer - men det er fibrøst og har tendens til at klumpe sig sammen, og for en robot er det skrøbeligt, hvilket kræver mere omhyggelig håndtering end andre ingredienser, der føres gennem beholderne, som ris og kylling. Som ledende maskiningeniør brugte Schlueter tre måneder på at løse grønkålsproblemet, hvor han endnu engang fiksede tragten for at mindske risikoen for at sætte sig fast og fluffe den hakkede grønkål op, så den sved, ikke damp.
Vi havde oprindeligt et andet tragtdesign til grønkål, siger Knight. Men de fandt ud af, at den tragt, de skabte for at håndtere grønkålens særegenheder, fungerede bedre hele vejen rundt: Vi endte med at ændre designet på alle de andre tragte til at være næsten identiske med grønkålstragtens design i sidste ende.
For at påpege en anden fordel ved at udvikle menuen og robotten sammen, påberåber han sig et tidligere eksempel på automatisering af madlavning, der mislykkedes. For et kvart århundrede siden introducerede Taco Bell sin Automatisk taco maskine på en fremtidens testrestaurant i Irvine, Californien. Tingen kunne lave 900 tacos i timen. Men det gik meget i stykker, og en talsmand for virksomheden sagde, at kunderne følte, at de maskinfremstillede tacos manglede det menneskelige præg, de var vant til. Så testen blev afbrudt, og den vanærede maskine blev sendt tilbage til hovedkvarteret, hvor den har stået ubrugt lige siden. Mens Spyces køkken er robotiseret, afspejler dets opskrifter det meget menneskelige og kreative præg af en innovativ chefkok.
Spyces thaiskål.
Bæredygtighed og clean tech, som bruger ressourcerne så effektivt som muligt, er også vigtigt for stifterne. Så kylling og laks er på menuen, men ikke oksekød, fordi det er væsentligt mindre bæredygtigt. Serveringsskålene, kopperne, bestik og servietter er alle komposterbare eller genanvendelige, og køkkenet er selvrensende for at minimere mængden af vand, der skal til for at drive restauranten. En skarp spray med varmt vand renser hver wok efter hver brug. I gennemsnit bruger robotkøkkenet omkring 0,3 gallons i minuttet, eller omkring 20 procent så meget som den gennemsnitlige kommercielle opvaskemaskine.
Spyce har et testkøkken på Greentown Labs, en inkubator i Somerville, Massachusetts, for startups med fokus på clean-tech. Og det har kommissær og plads til madlavning i Malden, Massachusetts, hvor mennesker vasker og hakker de friske ingredienser natten over. De tre steder beskæftiger tilsammen snesevis af mennesker. At automatisere vækarbejdere er ikke vores vinkel, siger Knight. Tværtimod, hævder han, har Spyce aflastet en masse slid fra mennesker til maskiner for effektivitetens skyld, og han siger, at de resterende menneskelige job betaler sig bedre end typiske fastfoodjobs.
Faktisk er personalet i restauranten stationeret mellem rækken af wok og serveringsdisken og tilføjer kolde ingredienser og pynt til skålene med robottilberedt mad. Og en menneskelig hilsen er klar til at hjælpe kunderne med bestillingskiosker med touchskærm, som giver dem mulighed for at tilpasse enhver af de syv grundlæggende skåle - latin, thai, indisk, marokkansk, kylling + ris, ildsted og libanesisk - ved at tilføje og trække ingredienser som avocado, freekeh og microgreens fra.
Kunder bruger ofte mere tid på at ryste ved berøringsskærmen over, hvilken skål de skal bestille, og hvad de skal tilføje til eller trække fra, end Spyce bruger på at tilberede måltidet. Inden for tre minutter efter, at du har indsat dit kreditkort i en kiosk, får du udleveret din skål. En standard skål - som inkluderer tre eller fire valgfri garniture - vil koste dig $ 7,50. Robotkøkkenet kan lave op til 200 måltider i timen, omtrent lige så mange som mere konventionelle fast-casual restauranter producerer.
Mindre end tre minutter efter kundernes bestilling tilføjer en medarbejder garniture til deres robot-tilberedte måltid.
Og hvordan er maden? I løbet af tre besøg kunne denne reporter ikke finde en eneste kunde, der var villig til at sige noget dårligt om det. En fem-årig pige og hendes mor, et par ældre mænd og kvinder, der fik takeaway for at spise på arbejdet, gav det alle entusiastiske anmeldelser. Selv en 17-årig, der tidligere havde rullet med øjnene over menuen (det hele ser så sundt ud! havde hun sagt, men mente det ikke som et kompliment) gravede i hendes Kylling + Ris minus granatæblekernerne - og spiste hver bid , proklamerede, Det er faktisk rigtig godt.
En måned efter åbningen havde restauranten serveret mere end 10.000 måltider. Forretningen forblev livlig. Benson, kokken, arbejdede på menu-R&D (for eksempel at udvikle sæsonbestemte menuer). Spyce Boys var ved at bygge en mobilapp til forudgående ordreplacering. Og Jimmy Fallon havde lavet en joke om restauranten på Sen aften . Det var fedt, at vi var på hans forfatteres radar, siger Knight.
På spørgsmålet om, hvad der fik disse fire store maskiningeniører til at tro, at de kunne udvikle et kommercielt levedygtigt robotkøkken, må han stoppe op og tænke. For ti år siden kunne du ikke have gjort dette - de værktøjer, vi brugte, er ret nye, siger Knight med henvisning til de aktuatorer og controllere, der gjorde det muligt for dem hurtigt at prototypere Spyce-køkkenet og bygge det billigt nok. Da vi startede det her for tre et halvt år siden, var der ikke noget buzz i fødevarebranchen om at automatisere restauranter, siger han. I stedet for at prøve at ride eller endda skabe en trend, fokuserede de bare på at finde ud af, hvordan man laver overkommelig og nærende fastfood. Som ingeniører kom vi på problemet fra en ny vinkel, siger han. Så klukker han og tilføjer: Hvis jeg havde vidst, hvor meget arbejde det ville være, ved jeg ikke, om jeg ville have prøvet.