Ingeniørkunst

Mange familier har et sort får, en person, der tager sin egen vej frem for at følge familietraditioner. Men få sorte får yder så varigt - om end en smule hverdagsligt - et bidrag til samfundet, som Nathaniel Wyeth gjorde med sin opfindelse af plastiksodavandsflasken.

Født ind i, hvad mange kritikere betragter som USA's førende kunstneriske familie, Nathaniel Wyeth, som ved fødslen blev navngivet Newell Convers Wyeth efter sin berømte far, viste en tidlig evne til ingeniørkunst. Faktisk var hans tekniske tilbøjelighed så tydelig næsten fra starten, at han i en alder af tre blev omdøbt efter senior N.C.s bror Nathaniel, en ingeniør. Mens resten af ​​Wyeth-børnene - den yngre bror Andrew og tre søstre - gik ind i kunst eller musik, studerede Nathaniel ingeniør.

Denne historie var en del af vores januarudgave fra 2002

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Wyeth tilbragte det meste af sin karriere hos DuPont, hvor han arbejdede på forskellige mekaniske enheder. En dag i 1967 undrede han sig højt over, hvorfor plastik ikke blev brugt til sodavandsflasker. En kollega svarede, at plastik ikke var stærkt nok; kulsyren ville få flaskerne til at udvide sig og eksplodere. Wyeth gik ud og købte en plastikflaske med vaskemiddel. Han tog den med hjem, erstattede sæben med ingefærøl og lod flasken stå i køleskabet. Sikkert nok ballonerede beholderen natten over og satte sig tæt ind mellem køleskabets hylder. Så Wyeth begyndte sin søgen efter at udvikle en plastik, der er stærk nok til at holde kulsyreholdige drikkevarer i skak.

Han vidste, at strække nylontråde faktisk styrker dem, da det tvinger deres molekyler til at justere; for at forstærke plastik til flasker var han imidlertid nødt til at stille molekylerne op i to dimensioner frem for kun én. Hans løsning var en form, der lignede et reagensglas med skruegevind - men gevindene krydsede hinanden i stedet for at køre i en enkelt spiral. Da han skubbede polypropylen gennem formen, var dets molekyler linet op i to dimensioner, hvilket gjorde plastikken stærk nok til at holde sodavand uden at deformeres. Men først efter at have eksperimenteret med tusindvis af polymerer gjorde Wyeth (ovenfor venstre) finde en, der gav ham klare, lette flasker og indeholdt kulsyren uden at udvide sig.

I 1973 ansøgte Wyeth om et patent på polyethylenterephthalat, eller PET, sodavandsflasker. I dag produceres milliarder af flaskerne hvert år i USA, og de er blevet et af de mest genbrugte husholdningsprodukter. Polyester fra genbrugte PET-flasker går i tæpper, stof, isolering og fyld til møbler og soveposer.

skjule