Innovation uden aldersgrænser

Venturekapitalister i Silicon Valley foretrækker at finansiere de unge, den næste Mark Zuckerberg. Hvorfor? Det fælles mantra er, at hvis du er over 35, er du for gammel til at innovere. Faktisk er der en udviklende profil af den perfekte iværksætter – smart nok til at komme ind på Harvard eller Stanford og kyndig nok til at droppe ud. Nogle prominente personer opfordrer endda talentfulde unge mennesker til at springe over college, formentlig så de ikke spilder deres ungdom på at studere.

Til en vis grad giver den kult, Silicon Valley har bygget op omkring unge mennesker, mening - især inden for internettet og mobilteknologi. De unge har en kæmpe fordel, fordi de ikke er behæftet med fortiden. Ældre teknologiarbejdere er eksperter i at bygge og vedligeholde systemer i gamle computersprog og arkitekturer. De tjener meget større lønninger. Hvorfor skal arbejdsgivere betale $150.000 for en arbejder med 20 års irrelevant erfaring, når de kan ansætte en nyuddannet universitetsuddannet for $60.000? Når alt kommer til alt, vil kandidaten bringe nye ideer ind og behøver ikke at gå tidligt hjem til en familie.

Denne historie var en del af vores marts 2012-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Disse kandidater voksede op i en æra, hvor hele verden blev forbundet. For dem er verden ét kæmpe socialt netværk, hvor de kan spille spil eller arbejde med hvem som helst, hvor som helst. Dette er ikke et fænomen kun i USA. Børn i Egypten og Kina er lige så internetkyndige som amerikanere. Med bedre, mere rettidig information lige ved hånden, end nogen generation har haft i historien, kan verdens børn hæve sig over deres forældres frygt og fordomme. Derfor ansporer ungdommen i Mellemøsten til revolutioner, og kineserne bliver rastløse. En nøgleingrediens i innovation er evnen til at udfordre autoritet og bryde regler, en passion, som internettet låser op hos en ny generation af unge verden over.

De unge forstår grænserne for webverdenen, men de kender ikke deres egne grænser. Det har vist sig at være en stærk kombination. Da de ikke ved, hvad der ikke er muligt, kan Zuckerbergs komme med nye løsninger på gamle problemer. Derfor er de førende i at starte innovative mobil- og webvirksomheder.

Men gode ideer i sig selv fører ikke til banebrydende teknologier eller succesrige virksomheder. Idéer koster et dusin. Værdien kommer af at omsætte ideer til opfindelser og opfindelser til succesfulde forehavender. For at gøre dette skal du samarbejde med andre, skaffe finansiering, forstå markeder, prissætte produkter, udvikle distributionskanaler og håndtere afvisning og fiasko. Du har med andre ord brug for forretnings- og ledelseskompetencer og modenhed. Disse kommer med uddannelse, erfaring og alder.

Faktisk forskning af mit team afsløret at gennemsnits- og medianalderen for grundlæggerne af vellykket Amerikanske teknologivirksomheder (med reelle indtægter) er 39. Vi fandt dobbelt så mange succesfulde grundlæggere over 50 som under 25, og dobbelt så mange over 60 som under 20. Så alle har en chance for succes, men alder giver en klar fordel.

Tid til iværksætteri: En undersøgelse blandt iværksættere viste, at de fleste startede deres første virksomhed i en alder af 39. Folk med grader i datalogi startede virksomheder meget hurtigere end dem med videregående uddannelse inden for andre videnskaber eller ingeniørvidenskab.

Er venturekapitalister da vildledt, når de finansierer virksomheder med direktører med baby-ansigt? Måske ligger ét svar i resultaterne af en undersøgelse foretaget af Kauffman Foundation. Det fundet at i perioden, hvor finansiering af unge teknologiiværksættere blev normen, fra 1997 til 2007, voksede ventureindustrien dramatisk. Men afkastet stagnerede faktisk og faldt derefter - brat. Afkastet fra ventureindustrien var 10 procent lavere end for small-cap Russell 2000-indekset over den 10-årige tidsramme.

Når du møder iværksættere i Indien, Irland, Brasilien og andre dele af verden, finder du mange af de samme dynamikker i spil. De unge har de skandaløse ideer, men dets ældre mennesker, der opnår forretningssucces. I alle disse lande er ungdomsiværksætteri stigende. Og som i USA fejler de fleste af disse virksomheder. Det er okay, når du kan lære af dine fejl og starte forfra - igen og igen. Dette har været Silicon Valleys fordel: det accepterer fiasko og tilskynder iværksættere til at blive ved med at prøve. Sådan har det ikke været i andre dele af landet og i verden. De fleste steder, hvis du fejler, får du ikke en ny chance. Men kulturer ændrer sig. De begynder at acceptere fiasko. Så iværksættere over hele verden prøver igen og igen. I processen bliver de ældre og klogere og opnår til sidst succes.

Selv Kina er ved at blive mere åbent for iværksætteri, selvom der i det land er en kløft, der adskiller gammel og ung. På trods af de milliarder af dollars, som Kinas regering investerer i forskning, er der praktisk talt ingen innovation i dets laboratorier: De er bemandet af en generation, der blev myndig i kulturrevolutionens dage, hvor det at trodse autoritet var en dødsforbrydelse. Men møder man de unge på universiteterne eller internetcaféerne, finder man den samme innovative evne, som man ser i Silicon Valley.

Det meste af det, jeg diskuterede ovenfor, var i computerverdenen. Men vi lever i en æra med eksponentielt ekspanderende teknologier. Moores lov beskriver fremskridtene inden for computerkraft. I dag er der andre områder inden for videnskab og teknik, der udvikler sig lige så hurtigt, såsom robotteknologi, syntetisk biologi, medicin og nanomaterialer. Det menneskelige genom, for eksempel, blev først sekventeret for omkring et årti siden til en pris af mere end en milliard dollars; nu koster den samme bedrift 1.000 dollars. Tilsammen gør alle disse fremskridt det muligt at løse mange af menneskehedens store udfordringer: at sikre, at vi alle har tilstrækkelig uddannelse, vand, mad, husly, sundhed og sikkerhed. Iværksættere kan nu gøre, hvad kun regeringer og store virksomheder engang var i stand til.

Men at forstå disse forskellige teknologier er ikke de unges domæne. Selvom skolefrafald måske ved alt om sociale medier, er det meget usandsynligt, at de forstår forviklingerne ved nanoteknologi og kunstig intelligens lige så godt som deres ældre gør. Disse er komplekse teknologier, der ikke kun kræver en stærk uddannelse, men også evnen til at arbejde på tværs af domæner og samarbejde med intellektuelle jævnaldrende inden for forskellige videnskabs- og ingeniørdiscipliner.

I betragtning af alle de nye kompleksiteter i videnskaberne er det ingen overraskelse, at innovatører faktisk bliver ældre.

Kellogg School of Management-økonom Benjamin F. Jones så på baggrunden for nobelprisvindere og andre store opfindere fra det 20. århundrede. Han fandt at den gennemsnitlige alder, hvor de lavede deres største innovationer, var 39. Den største masse af store fremskridt – 72 procent – ​​kom i en opfinders 30’ere og 40’ere, og kun 7 procent kom før de fyldte 26. Desuden fandt Jones, at alder ved størst præstation er faktisk stigende, med omkring seks år i løbet af det sidste århundrede. Den effekt skyldtes faktisk faldende hastigheder for opfindelser i yngre aldre. Forklaringen er formentlig enkel. Folk bruger mere tid på træning som en forudsætning for at bidrage til komplekse områder.

Virkeligheden er, at der ikke er nogen alderskrav til innovation. Unge og gamle kan både forny sig. De unge dominerer softwareudviklingen i den nye æra, og software vil være en vigtig drivkraft i konvergensen af ​​andre teknologier, der ekspanderer eksponentielt. Så vi har hårdt brug for vores unge. Og vi har brug for, at vores ældre iværksættere udvikler tværfaglige løsninger, der løser menneskehedens store udfordringer.

Vivek Wadhwa er VP for akademikere og innovation ved Singularity University og har tilknytning til Duke, Stanford og Emory. Han er 54 år gammel.

skjule