Institut Professorer

På en fugtig lørdag morgen sidste sommer summede Koussevitzky Music Shed ved Tanglewood af mennesker. Boston Symphony Orchestra fulgte dirigenten James Levine gennem en moderne ouverture bestilt til hans debutsæson i Boston. Flere minutter inde i stykket drejede Levine sig, klædt lige så afslappet som sit picnicpublikum i en poloshirt og bukser, for at møde publikum og vinkede til et publikum. En energisk gråhåret mand drønede mod scenen fra sin plads i den afspærrede frontsektion. Mens han og Levine førte en eftertrykkelig, men uhørlig diskussion, steg et crescendo af mumlen fra publikum. Hvisker af Hvem er det? mødte det vidende svar, Det er John Harbison - komponisten.

John Harbison, komponisten af ​​Darkbloom: Overture for an Imagined Opera, stykket, der blev øvet den lørdag morgen, vandt Pulitzer-prisen i 1987 for sin kantate The Flight into Egypt. Han er en dirigent, en performer og engang digter, der skriver librettoerne til sine operaer. John Harbison er også institutprofessor ved MIT.

Der er kun 15 institutprofessorer, og de betragtes som de allerbedste blandt en allerede imponerende skare. Den højeste ære, der tildeles MIT-fakultetet, udnævnelsen til institutprofessor er på én gang en anerkendelse af ekstraordinær ledelse, præstation og service og en invitation til at følge intellektuelle stræben uden hindringer for afdelingens ansvar. Institutprofessorer refererer direkte til prosten i stedet for til en institutleder, og de har ingen forpligtelse til at undervise, hvilket åbner døren til projekter og politiske ansættelser, som ellers ikke ville være gennemførlige.

Processen med at vælge en ny institutprofessor er besværlig, grundig og foregår helt bag lukkede døre. Det begynder med en nominering fra andre fakultetsmedlemmer, som derefter evalueres af et ad hoc-udvalg, der er udpeget af formanden for fakultetet og præsidenten, bestående af fakultetsmedlemmer fra forskellige afdelinger og flere personer uden for MIT. Sagen forelægges i sidste ende for MIT Corporations eksekutivkomité til godkendelse. Først når processen er afsluttet – og først hvis udnævnelsen lykkes – får kandidaten overhovedet at vide, at han eller hun er indstillet.

Titlen som institutprofessor er unik ved, at den ikke er en del af den normale forfremmelsessekvens for adjunkt, lektor og fuld professor. Det er ikke alles forhåbning, siger Rafael Bras ’72, SM ’74, ScD ’75, der har deltaget i institutprofessorudvælgelsesprocessen i sin egenskab af formand for fakultetet. Det er en ære og en udmærkelse, som dine jævnaldrende giver dig som anerkendelse af, hvad der, selv blandt den gruppe, er en ekstraordinær bedrift.

Den nuværende gruppe af institutprofessorer omfatter tre nobelpristagere, fire Heinz-prismodtagere, en tidligere direktør for CIA og en tidligere sekretær for luftvåbnet. De er en uvurderlig ressource for MIT, og præsidenten gør god brug af deres ekspertise ved halvårlige frokoster, hvor hun kan spørge deres råd om alt fra national politik til universitetspolitik. Vi har en enorm gruppe mennesker, som har været i Washington, og som har haft store administrative stillinger ved MIT, siger Joel Moses, PhD '67, institutprofessor i elektroteknik og datalogi, og vi nyder at give råd.

De fleste af os har været her i lang tid, tilføjer Mildred Dresselhaus HM, en institutprofessor med en fælles ansættelse i fysik og elektroteknik, og vi har et reelt engagement i videnskabspolitik og meget mere generelt til MIT. At opfylde denne forpligtelse til MIT kan dog nogle gange medføre forpligtelser andre steder. John Harbison bruger sine somre på at deltage i musikfestivaler. Sommerfestivaler spiller en vigtig rolle i at forme unge musikeres liv, siger Jean Rife, der er underviser i musikafdelingen, fordi de samler mennesker og ideer fra hele verden. Harbisons tilstedeværelse på festivaler beriger ikke kun oplevelsen for dem, der deltager, men også den musikalske kultur tilbage på MIT. Harbison bringer en forbindelse til den større verden af ​​musikken, så vi er ikke små her. Der er en sofistikering, han bringer, siger Rife, der har arbejdet med Harbison i mere end tre årtier.

Harbison er populær i Tanglewood, hvor han ledede en fem-dages festival sidste sommer og brugte flere uger på at coache musikere og holde foredrag. Han kan næsten ikke gå ti fod uden at støde på en beundrende elev eller en kollega, der er ivrig efter at komme med komplimenter eller diskutere et stilistisk punkt fra øvelsen, der stadig er frisk i alles ører. Hans energi og hans nysgerrighed over for musik virker uendelige, mens han suser rundt på Tanglewood-campus i Berkshires og besøger den ene øvelse eller koncert efter den anden. En opførelse af Prokofievs Romeo og Julie af gymnasieelever fremkalder det samme koncentrerede blik og lænestolsdirigering som BSO's opførelse af hans eget stykke.

Men Harbisons entusiasme er ikke bare et sommerkast; hans passion for musik mangler aldrig i klasseværelset. Det, han nyder mest ved at undervise på MIT, er skolens vægt på innovation, som han siger er afgørende for vitaliteten i en kunst som klassisk musik. Der er stor respekt for fremadrettet bevægelse og for folk til at lave ting på MIT, siger han. Og eleverne har et niveau af intensitet og spænding, som han siger er svært at finde, selv på udestuer. MIT-studerende studerer ikke musik for at blive professionelle musikere; de gør det, fordi de elsker musik. Og Harbison har ingen problemer med at følge med, siger Rife: Han bringer den samme energi, som han tager ud til resten af ​​verden, når han kommer tilbage til skolen.

Kollegial ros til institutprofessorerne flyder frit. En tilfældig omtale af Mildred Millie Dresselhaus, for eksempel, er næsten altid parret med en flatterende parentes: Millie Dresselhaus - superwoman. Millie Dresselhaus - hun er fantastisk. Eller Millie - hun er et kraftcenter. Hun har bare gjort utroligt innovative ting på så mange områder, siger Raymond Ashoori, professor i fysik. Hun har været formand for alle de samfund, man kan nævne, og samtidig synes jeg, at hun er meget tålmodig med mennesker og meget støttende over for folk, siger han.

Dresselhauss personlige stil virker uoverensstemmende med hendes track record som en kraftfuld fysikprofessor, der hjalp med at rykke grænserne for kvinder i videnskaben. Klædt i en gammeldags nederdel og bluse, med det grå hår trukket tilbage i en flettet knold, har hun en rolig, ydmyg facon.

Dresselhaus kom til MIT i 1960 som stabsforsker ved Lincoln Laboratory. Da hun ankom, var der kun en håndfuld kvindelige fastansatte professorer på instituttet, men hun siger, at hun aldrig følte sig dårligt stillet. Jeg ved godt, at du tænker, at vi havde det svært, da vi kom her, siger hun, men det er slet ikke rigtigt. Vi blev meget godt accepteret for det, vi lavede.

Og hun gjorde meget: Hun er en af ​​landets førende eksperter i kulstofvidenskab og har lavet banebrydende forskning i termoelektricitet og superledning. I de seneste år stod hun i spidsen for et landsdækkende U.S. Department of Energy-undersøgelse om brintproduktion, -lagring og -brug; resultaterne har holdt hende på forkant med den globale søgen efter bæredygtige energikilder.

Selvom kvinder blev godt accepteret, da Dresselhaus ankom til MIT, var der i USA stadig langt færre kvinder inden for naturvidenskab og ingeniørfag end mænd. I mere end tre årtier har Dresselhaus været medvirkende til at fremme muligheder for kvinder i videnskaben. Hun blev tildelt Carnegie Foundation-bevillingen i 1973 for at opmuntre kvinder til at studere og søge karriere i traditionelt mandsdominerede discipliner, og i mange år havde hun Abby Rockefeller Mauze-stolen – et professorat tildelt til støtte for kvinder i naturvidenskab og ingeniørvidenskab.

Hun gjorde en indsats for at skabe yderligere boliger på campus for kvinder, hvilket hjalp med at balancere tilmeldingen og som et resultat udjævnede adgangskravene. (Knapheden på boliger havde gjort det sværere for kvinder at få optagelse.) Hun startede Kvindeforum, hvor kvindelige fakulteter og ansatte mødes for at diskutere problemstillinger; og hun lavede et bachelor mentorkursus, der indeholdt gæstetalere, der ofte talte om at overvinde forhindringer.

I mere end 20 år har Dresselhaus haft en aftale på MIT, der ikke kræver, at hun underviser; ikke desto mindre fortsatte hun med at undervise indtil 2003. Hendes kontor er stablet højt med stakke af papirer – en tilstand, hun tilskriver sine tre bøger i gang – og hendes hylder er beklædt med tredimensionelle krystalstrukturmodeller blandet med statuetter og andet legetøj, som hendes studerende har givet hende. Jeg har haft mange elever her, og de er ligesom mine børn, siger hun. Jeg kan godt lide at have deres ting strøet rundt på stedet; det er lidt rart.

Det er ikke ualmindeligt, at institutprofessorer fortsætter med at undervise efter deres valg eller vender tilbage til at undervise senere i livet efter berømte karrierer inden for videnskab og politik. En væg på John Deutchs kontor er beklædt med fotografier: Deutch ryster hænder med fem tidligere præsidenter; Deutch arm i arm med Bill Clinton. En energiregning, han hjalp med at passere, vises som et diplom. Deutch er tidligere direktør for CIA; han har haft en række stillinger i det amerikanske energi- og forsvarsministerium siden 1970'erne. Han er tilsynsførende for Museum of Fine Arts i Boston. På MIT har han fungeret som formand for Institut for Kemi, dekan for videnskab og provost. Men først og fremmest, siger han, er han professor.

Deutch '61, PhD '66, sluttede sig til MIT-fakultetet i 1970. I 1977 var han begyndt at knytte bånd til Washington, idet han fungerede som den første direktør for energiforskning i det nye U.S.A. Department of Energy.

Energi har grundlæggende været min første kærlighed, siger han. Den kombinerer alle de elementer, der virkelig interesserer mig: videnskab, teknik, offentlig politik, internationale anliggender. Udover at udføre grundforskning i fysisk kemi, udgiver Deutch artikler om energipolitik, der undersøger emner fra nuklear spredning til brændselsceller og hybridbiler.

Han er en af ​​de fyre, der forstår teknologi, og som kender regeringen, og som ved, hvad regeringen bekymrer sig om, siger Nurettin Demirdoven, PhD '03, SM '05, som fik sin doktorgrad i teknologi og politik og havde Deutch som rådgiver. Han har virkelig succes med det, han gør, fordi han kan lægge disse to ting i samme pakke...Jeg tror, ​​at hans bidrag hovedsageligt stammer fra at sætte videnskab på en måde, som folk i regeringen forstår.

Deutch er berømt streng og ligetil. Spørg ham om hans politiske karriere, og han returnerer skarpe, tempererede svar, som om han har besvaret spørgsmålene tusind gange. Men spørg ham om tennis, og hans øjne lyser op. Hans stemme bliver højere og lyder yngre, og han vil endda læne sig tilbage i stolen og smile. Få ham til at tale om sin familie, og hans normalt smalle blik og faste stemme slapper af; pludselig varm og venlig taler han som til en gammel ven.

Min kone spiller smuk tennis, funderer han. Det er en af ​​de store glæder i mit ægteskab, at spille mixed double. Deutch tæller ikke sine politiske udnævnelser eller intellektuelle præstationer blandt de store aftaler i sit liv. Vil du vide sandheden? han spørger. Jeg har to børnebørn på vej denne sommer. Jeg har tre sønner. Det er en stor ting. Det er, hvad der sker, når du bliver ældre - du begynder at tælle dine rigtige velsignelser.

Og i disse dage ser han ud til at foretrække professorat frem for politik. Min tilfredshed kommer fra at være MIT-professor, siger han. Om jeg har en navngivet stol, eller om jeg er institutprofessor, er for mig en mindre sag sammenlignet med den fornøjelse og det privilegium, jeg nyder som MIT-professor.

Selvom udnævnelsen af ​​institutprofessorer kan synes sandsynligt at vække misundelse, ser det faktisk ud til at skabe kammeratskab. Moses, som var leder af Institut for Elektroteknik og Datalogi, da Dresselhaus blev udnævnt til institutprofessor i 1985, siger: Det var en enormt opløftende begivenhed for afdelingen. Det handler ikke kun om den enkelte – der er også følelsen af, at afdelingen er blevet hædret.

MIT er fyldt med ekstraordinære mennesker, og at begrænse antallet af institutprofessorer til kun et dusin eller deromkring betyder, at mange exceptionelle lærere og forskere er udeladt. Men det er noget af det, der gør titlen så meningsfuld. Generelt tror jeg, at vi måske er lidt mere skrappe ved os selv, end vi burde være, siger Moses. Men at udvælge institutprofessorerne, fortsætter han, er en af ​​de ting, som MIT gør godt.

skjule