Intel fornyer R&D

Opdrag US Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) i teknologikredse, og de fleste mennesker vil tænke på den blå himmel forskning, som agenturet finansierer, som det arbejde, der affødte internettet ( se DARPAs forstyrrende teknologier , ). Hent Intel op, og et andet billede kommer til at tænke på: et ikke særlig fantasifuldt forsknings- og udviklingsprogram, der starter den ene Pentium-processor efter den anden. Fantastiske ting, men næppe forskning, der er i stand til at producere morgendagens teknologiske gennembrud.

Det kan alt sammen ændre sig, da Intels forskningsdirektør David Tennenhouse er i gang med en gennemgribende revision af sin organisation, som i vid udstrækning er baseret på DARPA. Tennenhouse, som ledede DARPA's informationsteknologikontor i tre år, før han kom til Intel i slutningen af ​​1999, siger, at problemet er ligetil: selvom Intel vil udbetale mere end 4 milliarder dollars i år for at R&D rangerer det blandt industriens største brugere, så vover virksomheden sjældent. det velkendte halvlederkørekort til nye områder som allestedsnærværende computing, trådløst netværk og biologisk databehandling. Men sådan forstyrrende forskning, siger Tennenhouse, er den forskning, der vil føre til ny forretning for Intel eller åbne områder, der kommer til at ødelægge køreplanen.

Denne historie var en del af vores oktoberudgave fra 2001

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Tennenhouse fakturerer Intels nye forskningsstruktur som et DARPA-lignende virtuelt laboratorium. Virksomheden vil følge agenturets føring ved at bruge en lille kadre af programledere til at identificere og finansiere projekter - inde i virksomheden og udenfor, der passer til Intels langsigtede strategi, men som ligger uden for rammerne af dets eksisterende forretningsområder og forskning. Samtidig planlægger Tennenhouse at åbne seks til otte små tablets nær topuniversiteter; de første tre kører til efteråret.

Intels modellering af en betydelig del af sin forskning - som i sidste ende kan udgøre mere end 100 millioner dollars om året - efter at et regeringsorgan fremstår som unikt i erhvervslivet, siger Harvard Business Schools Henry Chesbrough, en ekspert i industriel R&D. Ændringerne, bemærker han, illustrerer behovet for, at virksomheder skal balancere presset for at forbedre eksisterende produkter med ønsket om at ramme nogle få hjem. Hver virksomhed skal lære at få adgang til det væld af ideer, der er distribueret uden for dens egne fire vægge, såvel som dem indeni, siger Chesbrough.

Tennenhouse brugte mere end et år på at studere Intels R&D-struktur, før han begyndte at implementere den nye plan i februar sidste år. Virksomheden beskæftiger omkring 6.000 F&U-folk, næsten alle i business-divisions laboratorier. Intel sponsorerer også omkring 360 universitetsprojekter, herunder adskillige forstyrrende undersøgelser. Tennenhouse ønskede ikke at forstyrre disse bestræbelser; han ønskede at styrke dem og, især i tilfælde af de disruptive projekter, gøre dem til en del af en mere formel langsigtet strategi. Hvad han ikke ønskede at gøre, var at skabe et separat centralt forskningslaboratorium som dem hos IBM, f.eks. eller Microsoft.

Svaret var at oprette en lille gruppe - færre end 20 personer - til at evaluere, finansiere og overvåge de yderligere forstyrrende undersøgelser, han mente ville være afgørende for langsigtet vækst. Disse bestræbelser kan finde sted i Intels eksisterende laboratorier eller i universiteter og nonprofit forskningsorganisationer i tæt samarbejde med Intels videnskabsmænd. Hvis og når de modnes, vil indsatsen blive bragt ind i den primære R&D-pipeline.

Tennenhouse identificerede fem sektorer, som Intel skulle udforske: mikroelektromekaniske systemer (MEMS), distribuerede systemer, bioteknologi, statistik og maskinsyn. Sektordirektører fik til opgave at udvikle strategiske planer på deres områder og arbejde sammen med forskere om at udvikle projekter, der passer til disse planer. Projekter, der kommer igennem en godkendelsesproces ledet af Tennenhouse, vil modtage 2-3 millioner dollars om året i to til fire år. I modsætning til det store omfang af Intels konventionelle halvlederforskning, som kan involvere hundredvis af mennesker på en enkelt indsats, er den ideelle disruptive projektstørrelse sandsynligvis fem eller seks personer, siger Tennenhouse. Det meste af god forskning bliver lavet i den størrelse.

Et andet princip, der styrer Tennenhouses vision, er, at nogle af de sponsorerede projekter stammer fra Intel. Store virksomheder har en tendens til at forvente, at forstyrrende ideer kommer uden for boksen - og uden for deres vægge. Tennenhouse mener dog, at muligheden for at arbejde på disruptive projekter vil være en kreativ gnist for nuværende medarbejdere - og kan endda blive et fantastisk rekrutterings- og fastholdelsesværktøj.

Mange af de indledende indsatser, der finansieres, foregår faktisk internt. Det ene er Roy Wants Ubiquity-projekt. Tanken er, at folk i fremtiden vil bære personlige servere, hvorigennem de udsteder kommandoer eller fremsætter anmodninger. Men i stedet for at have skærme og foretage al databehandlingen selv, vil enhederne benytte sig af lokal computerinfrastruktur. Sig, at du vil anmelde en PowerPoint-præsentation, mens du er på farten, siger Want. Din enhed vil videresende anmodningen trådløst til det lokale netværk, og siden vil blive vist på den nærmeste skærm - et hotelværelses-tv eller en kontorskærm. Før Intel var Want på Xerox' Palo Alto Research Center, som understøtter mange sådanne forstyrrende projekter. Men han siger, at Intel-programmet er ulig noget på PARC, idet hans arbejde nu udføres i tæt samarbejde med en forretningsenhed. Hos PARC, siger han, løb langt ude bestræbelser frit uden forbindelse til Xerox-virksomheder.

Parallelt med den interne indsats vil Intel optrappe sin finansiering af disruptive projekter på universiteterne. Men Tennenhouse er bekymret for, at fokus for universitetets datalogiforskere er blevet for kortsigtet, så han håber, at de nye tabletter vil blive et middel til at opmuntre til langsigtede indsatser. Vi ønsker virkelig, at de ser længere frem, siger han.

Hver tablet, som vil huse 20 til 30 forskere, vil hjælpe Intel med at forbinde sig med en professor, hvis arbejde passer med firmaets strategiske planer. Forskeren vil tage orlov, måske to år, for at få laboratoriet i gang. Det er ikke usædvanligt, at virksomheder etablerer forskningslaboratorier ved siden af ​​større universiteter, siger Ed Lazowska, formand for afdelingen for datalogi og ingeniørvidenskab ved University of Washington, tæt på hvor den første tablet startede i juli. Det specielle er dog det intime samarbejde med nabouniversitetet. Vi kommer til at have flere dusin nye forskere placeret ved siden af ​​vores campus, hvis mission er at samarbejde med os.

En masse hvis omgiver Intels nye struktur. Kan tabletterne for eksempel opbygge nok kritisk masse til at stå på egen hånd i en stor organisation? Og hos Intel, indrømmer Tennenhouse, har ideen om at starte disruptiv forskning i laboratorier i forretningsenheder mødt modstand, fordi det betyder at fjerne topforskere fra vitalt kørekortarbejde - eller muligvis udvande virksomhedens fokus på sin kerneforretning. Tennenhouse regner med, at det vil tage mindst fem år at afgøre, om den nye model virker – og sandsynligvis mere. Og så, selvom nogle store projekter når nedstrøms ind i den primære R&D-fold, vil han have en anden bekymring: Problemet er, at [hvis] de virkelig gode eller store mennesker tager deres projekter nedstrøms, kan det efterlade dig med mennesker, der er ret godt, men ikke fantastisk. Det, siger han, ville være en sikker måde for den nye indsats at visne.

skjule