211service.com
Intel forsøger at ombygge computeren – og sig selv
Verdens største chipproducent siger, at det er på tide at begynde at bygge computere anderledes - og den ønsker at sælge de nye hardwareteknologier, der er nødvendige for at gøre det.
I San Francisco i sidste uge viste Intel-ledere to nye teknologier til lagring og flytning af data, som kunne ryste op på etablerede måder at designe computere på. De nye teknologier er primært rettet mod de gigantiske datacentre, der driver mobilapps, hjemmesider og nye ideer inden for kunstig intelligens. De kunne også gavne forbrugerne mere direkte ved at optræde i forbrugerprodukter.
Intel har brug for nogle nye markeder. I april annoncerede selskabet, at det afskedigede 12.000 medarbejdere og opgav at fremstille chips til mobile enheder, et enormt marked Intel gik glip af. Virksomheden har også været nødt til at bremse det tempo, hvormed det bringer nye generationer af mindre transistorer ud, en tendens, der har understøttet industrien og Intels forretning i årtier (se Intel Puts the Brakes on Moore's Law).
En af Intels nye teknologier er en form for datalagring, der er hurtigere end den flashdisk, der bruges i bærbare computere og datacentre i dag. Intel kalder det Optane, og det er baseret på teknologi kaldet 3D Xpoint, udviklet i samarbejde med hukommelsesproducenten Micron. Intel har ikke afsløret, hvordan 3D Xpoint fungerer, men det menes at skrive data ved at opvarme et glaslignende faseændringsmateriale (se En forhåndsvisning af fremtidige diskdrev).
Siliciumchips med indbyggede lasere giver denne gadget mulighed for at tilføje en ny slags højhastigheds-optisk fiberdatalink til datacentercomputere.
Intel siger, at de vil lancere Optane-diske i 2016 og hukommelseschips, der passer ind i de samme slots som en computers RAM i 2017. På Intels årlige udviklerkonference i sidste uge viste Frank Hady, en teknisk leder på projektet, en computer med en prototype Optane diskbehandling af databaseposter i en opgave, der er almindelig i virksomheders datacentre som f.eks. Facebook med tre gange hastigheden af en computer med en flashdisk. Hady sagde, at et Optane-drev kan lokalisere og få adgang til et stykke data på en tiendedel af den tid, en flash-disk eller SSD har brug for.
I de sidste par år er flash-diske blevet entusiastisk taget i brug af computervirksomheder for at gøre servere og forbruger-pc'er hurtigere. Hvis Optane-drev vises på pc'er, bør de også øge ydeevnen. Og Ethan Miller , en professor og direktør for Center for Research in Storage Systems ved University of California, Santa Cruz, siger, at Intel og Microns teknologi kan have en endnu større indflydelse end flash på, hvordan folk bygger og bruger computersystemer, hvis forskere og virksomheder uden for Intel omfavne og eksperimentere med det.
For eksempel kan Optane-hukommelseschips tilbyde måder at gøre de dyre datacentersystemer, der understøtter søgemaskiner og sociale netværk, meget mere effektive - noget store internetvirksomheder som Facebook med glæde ville betale for.
Optane-hukommelseschips beholder også deres data, når de er slukket, i modsætning til RAM. Det skulle gøre datacentersystemer hurtigere til at genoprette efter nedbrud eller strømafbrydelser.
Intel annoncerede også en ny måde at flytte data mellem computere i sidste uge. Virksomheden er begyndt at fremstille siliciumchips med bittesmå, indbyggede lasere som en måde at erstatte nogle kobberkabler inde i datacentre med fiberoptiske. Fiberoptiske forbindelser er i dag for det meste begrænset til langdistanceforbindelser, såsom telekommunikationsnetværk, på grund af størrelsen og udgifterne til de nødvendige komponenter. Intels teknologi kan sende 100 gigabit data i sekundet over en enkelt optisk fiber på få millimeters tykkelse.
Produktionsproblemer afsporede Intels tidligere løfte om at lancere sin siliciumfotonikteknologi i 2013 (se Intels laserchips kunne få datacentre til at køre bedre). Men virksomheden ser nu ud til at være på vej til at slå IBM, Cisco og andre, der arbejder med lignende teknologi. Vi er de første til at tænde silicium op, sagde Diane Bryant, der leder Intels datacenterforretning, ved virksomhedens arrangement i sidste uge.
Bryant sagde, at Intels siliciumfotonikteknologi i første omgang vil blive brugt til at forbinde netværksudstyr inde i datacentre. Men derefter vil det blive brugt til at forbinde servere, og Intel håber også at erstatte nogle af metalkablerne inde i individuelle computere med silicium fotonik-links. Det kunne frigøre ingeniører til at gentænke konventionelle computerdesigns, som er begrænset af kobberkablers ydeevne. Intel har tidligere sagt, at siliciumfotonik i sidste ende kunne bruges til at lave datakabler og computere, der bruges af forbrugerne, hurtigere.
Microsofts Kushagra Vaid, der leder arbejdet med hardwaren bag sin Azure cloud computing-tjeneste, talte sammen med Bryant. Han sagde, at han forventede at stole på teknologien som en måde at blive ved med at øge mængden af data, som hans flåder af servere kan behandle, fordi de vil blive begrænset af konventionelle forbindelser. Vi har brug for nogle nye teknologier, sagde han. Det er en fantastisk måde at fortsætte den skalering på.