211service.com
Intel Inside Living Rooms
Takket være den digitale revolution inden for underholdning og det voksende antal hjem med højhastighedsinternetforbindelser anskaffer, lagrer og forbruger amerikanerne enorme mængder medier ved hjælp af stationære computere. Men der er et problem: de fleste foretrækker stadig meget at se en film, lytte til musik eller spille et videospil fra en sofa end en stol ved et skrivebord. Så det er ikke overraskende, at virksomheder fra Microsoft til Apple er ivrige efter at fusionere pc-baseret digitalt indhold med gammeldags hjemmeunderholdningssteder.
Nu går Intel også ind i kampen med et chipsæt designet til en avanceret pc, der vil forbinde til fjernsyn og lydsystemer samt internettet. I teorien vil det i det mindste også gøre det lettere at downloade og administrere digitalt indhold på en række enheder, såsom bærbare lyd- og videoafspillere. Hvad mere er, ligesom et tv eller stereoanlæg, vil denne nye type pc tænde øjeblikkeligt, i stedet for at det kræver minutter at starte op.
Designet, kaldet Viiv (rimer på jive), kom på en Intel-pressekonference i San Francisco den 13. december. Det vil blive bygget op omkring et chipset, kaldet Digital Home Express, der indeholder to separate processorer – Intels første dual- kerneprocessor til et produkt på forbrugerniveau. Dette design vil give maskinen mulighed for at køre flere informationsintensive opgaver samtidigt, såsom at downloade musik, mens du afspiller en film.
Men Viiv er også mere end et chipset. Intel selv beskriver det som en platform - beslægtet med Centrino, virksomhedens enormt succesrige chip til trådløst bredbåndsnetværk på bærbare computere, som kombinerede en integreret processor, Wi-Fi-radio, trådløst chipset og netværksstandard. Ligesom millioner af bærbare computere med et Centrino-mærke på dem blev bygget af andre virksomheder, forventer Intel, at producenter, softwareproducenter, indholdsudbydere og producenter af bærbare enheder frigiver Viiv-kompatible produkter, startende med pc'er i begyndelsen af 2006.
At placere en pc i en stue og gøre den til centrum for digital underholdning kræver selvfølgelig, at en bruger ser computeren på en anden måde. Pc'en startede som en rigtig dyr skrivemaskine, fortæller Bill Leszinske, direktør for Viiv-programmet. Nutidens desktops tilbyder mere af en interaktivitet og skabelsesoplevelse, siger han, men den er stadig i to-fods interaktivitetstilstand, hvilket betyder, at brugeren skal sidde ved computeren. Viiv er designet til at give en 10-fods lokal oplevelse, siger Leszinske, så forbrugerne kan downloade medier og se film, tv og fotodiasshows, lytte til musik eller spille videospil fra komforten af deres sofaer.
Men på flere måder kan skabelsen af den digitale stue være en større udfordring for Intel end at forene trådløse teknologier med Centrino. Viiv afhænger af tre forskellige komponenter: en kraftfuld computer, der indeholder Digital Home Express-chipsættet og anden teknologi, enheder, der kan oprette forbindelse til en Viiv-aktiveret pc, og Intels partnerskaber med virksomheder, der vil levere indhold.
Hjertet i Viiv-platformen, siger Leszenske, er en avanceret pc, der kan minde om et standard voluminøst tårn, en slank bogstørrelse boks eller en alt-i-en computer/skærm-kombination, der ligner Apples iMac. Uanset hvad det er ydre design, vil en Viiv-computer dog køre Windows Media Center Edition-operativsystemet, en speciel version af Microsoft Windows XP designet til at administrere indhold fra kabel-tv, dvd'er og andre kilder. I stedet for at bruge et tastatur, kan Viiv PC-menuer navigeres med en fjernbetjening.
Ifølge Merlin Kister, programdirektør for Intels Digital Home-gruppe, er Digital Home Express-chipsættet specielt designet til at understøtte high-definition video og surround-lyd. Derudover vil Viiv-pc'er inkludere Intel Pro Client lokalnetværkshardware, der tillader Ethernet-netværk med en gigabyte pr. sekund, så medier kan streame jævnt mellem enheder.
En kraftig computer er dog kun en del af pakken, ifølge Leszinske. Viiv-platformen inkluderer også driversoftware, der gør den kompatibel med mange perifere medieenheder, på samme måde som en Centrino-aktiveret computer nemt kan oprette forbindelse til en Centrino trådløs hub.
Men går man et skridt ud over Centrino, som handlede om at integrere trådløse produkter frem for den information, der flød over dem, samler Intel specielt indhold til Viiv. Til det formål har virksomheden annonceret partnerskaber med mere end 40 indholdsudbydere; i begyndelsen af 2006 vil Viiv-brugere kunne leje og downloade hundreder til tusindvis af film via abonnementsbaserede tjenester fra virksomheder som f.eks. TiVo . Musik fra folk som Napster vil også være tilgængelig for køb og download til bærbare enheder. Spiludbydere og online fototjenester samarbejder også med Intel.
Digital rettighedsstyring – oprettelsen af protokoller for at forhindre, at indhold bliver piratkopieret – vil være udbydernes ansvar, siger Intel. For eksempel, hvis en filmkilde ønsker at tillade video at blive overført til en bærbar videoafspiller, skal den kode mediet korrekt.
Selv med opbakning fra indholdsudbydere, vil Viivs succes dog afhænge af, om forbrugerne kan acceptere ideen om one-stop shopping for digitale medier. Det lyder som et simplificerende værktøj – men med så mange muligheder for indhold at gennemskue, kan folk blive overvældet, i det mindste i starten. For ikke at nævne forhindringen ved at skulle købe en anden pc udelukkende til underholdningsformål.
Ikke overraskende ser det ud til, at Viivs marketingstrategi indtil videre er taget direkte fra Centrino-håndbogen. Virksomheden planlægger at sætte et Viiv-klistermærke på nok bekræftede enheder, så folk bliver fortrolige med logoet. Og Intel vil uden tvivl hævde, at stuer er fulde af forskellige kasser og derfor skal forenkles med en samlende enhed og brand.
Det vigtigste er dog, at platformen skal fungere godt med det samme (som Centrino gjorde). Hvis det gør det, kan Viiv blive fast inventar i mange stuer – og endda ændre den måde, vi opfatter underholdning på.