211service.com
Intel viser sin smartphone og tablet frem for 2012
Den personlige computers æra oprandt ikke en lille del takket være chipproducenten Intel. Men virksomheden har kun været en tilskuer til fremkomsten af smartphones og tablets i de seneste år. Disse mobile enheder bruger chips baseret på designs licenseret af det britiske firma ARM, som leverer den strømeffektivitet, som de kraftfulde, kompakte gadgets kræver.
Intel er ved at kæmpe tilbage.
Sidste uge, Teknologigennemgang prøvede prototype smartphones og tablets udstyret med Intels seneste mobilchip, døbt Medfield, og som kører Android-mobiloperativsystemet skabt af Google. Vi forventer, at produkter baseret på disse vil blive annonceret i første halvdel af 2012, siger Stephen Smith, vicepræsident for Intels arkitekturgruppe.
Enhederne, der er kendt som referencedesigns, sendes ud for at inspirere og instruere producenter, der er interesserede i at bygge produkter omkring Intels nyeste teknologi. De kan bruge så meget eller så lidt af referencedesignet, som de vil, siger Smith, som antydede, at det kommende Consumer Electronics Show i januar kunne bringe nyheder om gadgets, hvor Intels chips vil optræde.
Intels Medfield er den seneste i sin Atom-serie af mobile chips. Indtil videre har ingen af dem alvorligt truet dominansen af ARM-baserede chips i mobile enheder, til dels fordi de er mere strømkrævende. Den nye chip repræsenterer dog et væsentligt teknologisk skridt mod lavere strømforbrug.
Tidligere Atom-design spredte arbejdet med en processor over to eller tre chips, en relativt strømkrævende ordning, der opstod for mange år siden i Intels pc-chips. Men nu har Intel endelig kombineret kernefunktionerne i sine processordesigns i én luns silicium. Dette er vores første tilbud, der virkelig er en enkelt chip, siger Smith. Alt-i-én-designet, kendt som et system on-a-chip, er en standardfunktion i de ARM-chips, der er så dominerende i smartphones i dag.
Telefonprototypen set af Teknologigennemgang var ens i dimensioner til iPhone 4, men mærkbart lettere, sandsynligvis fordi coveret var lavet med mere plastik og mindre glas og metal. Det kørte versionen af Googles operativsystem, der blev leveret med de fleste Android-telefoner i dag, kendt som Gingerbread; en nyere version, Ice Cream Sandwich, blev udgivet af Google for kun omkring en måned siden.
Telefonen var kraftfuld og behagelig at bruge, på niveau med de nyeste iPhone- og Android-telefoner. Den kunne afspille video i Blu-Ray-kvalitet og streame den til et tv, hvis det ønskes; Webbrowsing var jævn og hurtig. Smith siger, at Intel har indbygget kredsløb i Medfield-chippen specifikt for at fremskynde Android-apps og webbrowsing.
Går glip af: Intel er ikke blandt de førende virksomheder på det hurtigt voksende marked for smartphone-processorer, som alle licenserer design fra UK-baserede ARM Holdings.
En funktion, der skilte sig ud, var kameraets burst-tilstand, som optager 10 billeder på otte megapixel i fuld størrelse med en hastighed på 15 i sekundet. Smith siger, at denne funktion hviler på en kombination af billedbehandlingskredsløb indbygget i Medfield-chippen og dedikerede softwaretweaks oveni, teknologi, der delvist kommer fra Intels opkøb af det hollandske billedbehandlingsfirma Silicon Hive tidligere i år. Denne form for hardware kunne hjælpe apps udviklet til augmented reality.
Intels referencetablet, som brugte den samme Medfield-chip som telefonen, kørte den seneste version af Android, Ice Cream Sandwich. Den havde en lidt større skærm end iPad 2, men var omtrent den samme i tykkelse og vægt. En begrænset prøveperiode antydede, at den var mærkbart pænere at bruge end ældre tablets baseret på den forladte Honeycomb-version af Android.
Intel har før forsøgt at vinde indpas i mobile enheder, men disse bestræbelser var mislykkede. Umiddelbart efter iPhones voldsomme stigning fokuserede virksomheden på netbooks og mobile internetenheder - computere større end smartphones, som aldrig blev populære. En langsigtet indsats for at udvikle et open source-mobiloperativsystem til at konkurrere med Android, kaldet Meego, blev skrottet tidligere på året, da partneren Nokia underskrev en aftale med Microsoft om at bruge Windows i stedet.
Det ser ud til, at Intel har været hæmmet af både tekniske og forretningsstrategiske problemer, der følger med at forsøge at ændre kursen for en så stor virksomhed. Det tog tid for ingeniører at finde en måde at komprimere deres sædvanlige tre-chip design til et enkelt system-på-en-chip, siger Smith, og at hjælpe Google med at få Android til at fungere på Intel-chips. Nu har Intel endelig en chip, der kan matche og endda overgå etablerede mobile chips. Nu vi har det her på plads, kan vi accelerere, siger Smith. Vi har ikke været i stand til at vise et produktionskvalitetsdesign før.
Intel har testet sit referencehåndsæt mod en håndfuld af de førende telefoner, der sælges i dag. Det siger, at disse test viser, at Medfield tilbyder hurtigere browsing og grafisk ydeevne og lavere strømforbrug end de tre bedste, siger Smith.
Linley Gwennap , en analytiker fra Linley Group, siger, at det er meget vigtigt, at Intel endelig tilbyder et fuldt integreret system-på-en-chip. Det burde gøre Intel mere konkurrencedygtig - de er på nogen måde på samme niveau som alle andre nu, siger han. Gwennap tilføjer, at Medfield-chips bruger mere avanceret teknologi end de etablerede konkurrenter, hvilket betyder, at chippens funktioner er meget mindre. Det hjælper med at forbedre strømforbruget og processorkraften. Medfield er baseret på 32-nanometer-teknologi, mens de største fabrikater, der fremstiller ARM-baserede processorer, i dag sender enten 40 eller 45 nanometer, siger han.
Det forspring vil sandsynligvis forsvinde, efterhånden som ARM-baserede processorer indhenter det næste år, men Smith siger, at Intel vil begynde at lave mobile processorer ved hjælp af 22-nanometer-teknologi i 2013. Producenter af ARM-baserede chips siger, at de planlægger at tage det spring ind. 2014. Gwennap siger, at denne næste generation vil give Intel sit bedste håb om at få fat i en betydelig del af et nyt marked: Jeg forventer, at de vil komme ind på et par telefoner med Medfield, og så vil det være 22-nanometer-chippen, der virkelig gør en forskel.
Gwennap bemærker dog, at Intel kan sakke bagud på andre måder. Selvom det har indhentet ved at integrere alt, hvad en processor har brug for i en enkelt chip, går etablerede mobile chipproducenter som Qualcomm allerede et skridt videre ved at inkorporere den normalt separate trådløse modemchip, hvilket resulterer i endnu yderligere effektivitetsgevinster. Smith siger, at Intel ikke er klar til at tale om, hvornår det måske også tager det skridt.