Intels Centrino-løsning

Før 1991 var det kun nogle få computerelskere, der bekymrede sig om, hvilket firma der lavede mikroprocessorerne inde i deres pc'er, eller hvor hurtigt disse processorer kørte. Men så kom Intel Inside, chipproducentens geniale kampagne for at markedsføre direkte til forbrugerne. Annoncekorstoget trænede ikke kun pc-købere til at lede efter Intel-mærkatet på nye stationære og bærbare computere; det fik dem til at føle sig gammeldags, hvis de ikke havde den nyeste, hurtigste udgave i 486- eller Pentium-serien af ​​chips. Og Intel trivedes og cementerede sit forspring over rivaler såsom Advanced Micro Devices. En imponerende 82 procent af de pc'er, der blev leveret globalt i tredje kvartal af 2004, indeholdt Intel-mikroprocessorer.

Men computing ændrer sig på måder, der tvinger virksomheden til at strække sig ud over dets traditionelle talent for at fremstille og markedsføre hurtigere og hurtigere mikroprocessorer. For det første er der et loft over antallet af transistorer, der kan arbejde side om side på en enkelt chip uden overophedning, og Intel og dets konkurrenter er allerede i gang med at banke op mod det. Det fører til mere effektive designs, der bruger flere processorer og får opgaver løst hurtigere ved at dele dem op i stedet for at få hver processor til at udføre flere operationer i sekundet. Samtidig udnytter folk innovationer som trådløst bredbånd til at bruge deres computere på nye måder. Hvis din bærbare computers hovedfunktion er at holde dig i kontakt med kontoret fra enhver lufthavnslounge eller konferencesal, vil du sandsynligvis foretrække en energieffektiv processor, der giver dig en ekstra times batterilevetid til en, der kan køre dine PowerPoint-animationer hurtigere .

Denne historie var en del af vores februar 2005-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Intels ingeniører så disse tendenser komme, og kort efter årtusindet begyndte de at designe en køligere, mere strømeffektiv processor kaldet Pentium M. Da trådløse internetstandarder begyndte at fange forbrugerne omkring 2002, besluttede Intel at kombinere Pentium M , en Wi-Fi-radio og et nyt low-power chipset – en gruppe hukommelses- og grafikchips, der understøtter CPU’en – i en pakke kaldet Centrino. Siden lanceringen af ​​Centrino i marts 2003, har Intel erobret respektable 11 procent af markedet for trådløst netværk (se En nykommer til trådløst, nedenfor), op fra nul før Centrino.

Centrino kan ses som et tilfælde af god timing (Wi-Fi vandt popularitet, ligesom Intel ledte efter måder at gøre bærbare computere og notebooks mere nyttige) eller som en genial encore til Intel Inside. Men ledere siger, at projektets reelle betydning ligger et andet sted. Med Centrino stillede virksomheden sig selv en tredobbelt udfordring: at bygge videre på styrkerne ved tidligere adskilte Intel-produkter såsom mikroprocessorer og trådløse netværkskort ved at skræddersy dem til at fungere sammen; at koordinere arbejdet i de afdelinger, der er ansvarlige for disse komponenter, så de kan lanceres samtidigt under et enkelt Intel-mærke; og at overbevise pc-producenter og forbrugere om, at de stadig har brug for Intel-teknologi på et marked, hvor mobilitet og kommunikation frem for simpel computerhastighed er altafgørende.

Den kommende administrerende direktør Paul Otellini og andre – der undskylder for ikke at komme med et mere elegant udtryk – kalder deres nye filosofi platformisering. De siger, at efterfølgere til Centrino kommer inden for områder som digital underholdning til hjemmet og virksomhedscomputere. Platformisering betyder konvergens mellem computere og kommunikation, siger teknologichef Patrick Gelsinger. Men det er langt mere end det, fordi det ændrer alle aspekter af det, vi laver.

De første tegn på forandring kom tidligt i dette årti, da designere hos Intel indrømmede over for sig selv, at mikroprocessoren i sidste ende ville ramme en magtmur, siger Mooly Eden, dengang vicepræsident for Intels Mobile Platforms Group og manden mest krediteret med at udtænke og udføre Centrino projekt. At gøre computere mere bærbare betød at reducere CPU'ens strømforbrug og varmeemissioner, hvilket igen betød, at man skulle ofre en vis clockhastighed. Det første skridt i den retning var Pentium M, som brugte mindre strøm og genererede mindre spildvarme end sin forgænger, Pentium III, men kørte med kun 65 til 85 procent af Pentium III's topurhastighed.

Det andet trin: det såkaldte 855-chipsæt, der omgiver Pentium M, som også brugte mindre strøm og var lille nok til at klemme sig ind i en computer på størrelse med en notebook. Som et par ville Pentium M og 855-chipsættet have givet computerproducenter mulighed for at sælge bærbare computere, der blev tændt i mere end en time længere, uden nogen forbedringer i batterikapaciteten (som fortsat er den største efternøler inden for mobil computerteknologi).

Men så kom en tredje udvikling. Som Eden udtrykker det: Nu hvor du kan gå væk fra dit skrivebord i fem timer, skal du sørge for, at du stadig er forbundet. Wi-Fi var en næsten ideel måde at gøre det på: det gav kommunikation ved DSL-hastigheder og gjorde det muligt for brugere at oprette forbindelse til internettet hvor som helst inden for en radius på 100 meter fra en central basestation (eller 400 meter udendørs). På det tidspunkt betød forbindelsen til et Wi-Fi-netværk at købe et separat, udtageligt netværkskort fra et firma som Broadcom. Men Eden og hans kolleger indså, at hvis de kunne bygge Wi-Fi-chips, der er små nok til at passe ind i en bærbar, ville Intel have alle de komponenter, der er nødvendige for at gøre bærbare computere til mobile arbejdspladser. Så selvom de tre komponenter i Centrino ikke var tænkt som en 'platform' fra dag ét, siger Eden, slog ideen om at cobrande dem hurtigt fast. Paul Otellini var meget stærk til at gå i denne retning, og der var ingen skænderi mellem Paul, Craig og Andy, siger Eden med henvisning til Craig Barrett, virksomhedens siddende administrerende direktør, og Andy Grove, dets medstifter og bestyrelsesformand.

Alle tre mænd mente faktisk, at Intel måtte gå ind i det næste årti med computere med mere at tilbyde end rå computerkraft. Platforme som Centrino ville give et incitament for Intels kunder - de virksomheder, der faktisk sælger Pentium bærbare computere og notebooks - til at købe flere Intel-komponenter. Men endnu vigtigere, de ville inspirere computerejere til at finde nye anvendelser for deres pc'er.

Alligevel var det en modig beslutning at forpligte sig til Centrino. For det første var Intel ikke et platformsfirma. Mikroprocessorer, chipsæt og trådløse komponenter blev (og er) lavet af uafhængige divisioner, hver med sin egen vicepræsident med ansvar for divisionens bundlinje. Divisionerne var ikke vant til at overholde tidsplaner pålagt ovenfra, og Centrino-projektet som helhed kunne kun fortsætte så hurtigt, som det hold, der havde de mest tekniske problemer, siger Eden. Jeg kan ikke komme i tanke om et øjeblik, hvor der ikke var et problem af en eller anden art, siger Eden. Jeg vil ikke sige, at folk modstod det. Men hvis jeg ikke havde haft den totale opbakning fra lederne, tror jeg ikke på, at vi kunne have overholdt tidsplanen eller haft denne succes.

Intel vidste også, at Centrino ville blive set som en strækning - eller endda en indtrængen - af nogle af sine kunder. Der var meget alvorlige spørgsmål fra nogle af producenterne, siger Gelsinger. De ville vide, om et mikrochipfirma forstod, hvordan man bygger radioer, og om Intels voksende andel af deres computers indre ville overskygge deres egne mærker. Intel måtte padle som en gal for at få producenter af mobil-pc'er til at købe ind i Centrino før lanceringen af ​​mærket i marts 2003, siger Gelsinger.

Intels sidste udfordring var at sikre, at der ville være steder, hvor ejere af mobilcomputere rent faktisk kunne bruge teknologien. For virkelig at få Wi-Fi-aspektet til at fungere, kan du ikke bare give folk en pc, siger Mike Hoefflinger, Intels direktør for comarketing. Der skal være noget i den anden ende. En vigtig del af Intels strategi var at dække lokaliteter med høj trafik med nok Centrino-mærkede hot spots til, at forbrugerne ville blive overtalt til at købe Centrino bærbare computere. Så Hoefflinger førte et forsøg på at installere Centrino-certificerede Wi-Fi-basestationer i hundredvis af hoteller, caféer og lufthavnsklubber, der hver især viser Centrino-logoet.

Med de fleste mål lykkes Centrino. Computerkøbere er kommet til at forvente trådløst lokalnetværk som en standardfunktion i nye bærbare computere og notebooks. Og ikke langt bagefter Wi-Fi er WiMax, en ny højhastigheds trådløs netværksstandard med tilstrækkelig rækkevidde til at dække hele byer (se Hvorfor WiMax? november 2004, s. 20). Gelsinger siger, at Intel vil lancere en ny WiMax-kompatibel version* af Centrino i 2006.

Centrino markerede begyndelsen på en stor ændring i den måde, Intel bringer værdi til markedet på, siger Otellini. Det betyder, at du ikke bør blive overrasket, hvis den pc eller bærbare computer, du køber om to eller tre år fra nu, indeholder nye Intel-komponenter, der sender video- og musikfiler til dit underholdningscenter eller kommunikerer trådløst med Intel-chips i dit klimakontrolsystem og din bil. For ligesom databehandling spredte sig fra mainframen til den personlige computer for næsten 25 år siden, breder den sig nu fra pc'en til det større miljø. Udstyrsproducenter, der tilpasser sig denne overgang i stedet for at modstå den, er meget mere tilbøjelige til at være omkring 25 år fra nu. Med Centrino som playbook og guldstandarden for fremtidige platformsprojekter, for at citere Hoefflinger, har Intel muligvis indersiden.

skjule