211service.com
Intels medicinmand
Sundhedspleje er både det største segment af den amerikanske økonomi - og et af de mest urolige. På trods af et ry som det bedste i verden, lider det amerikanske sundhedssystem af stigende omkostninger, fragmentering og generel middelmådighed. Det sidste krav blev fremsat i en undersøgelse offentliggjort i sidste uge i New England Journal of Medicine , som fandt ud af, at - uanset indkomst, race eller placering - de fleste amerikanere modtager omkring halvdelen af den pleje, de burde.
Undersøgelsen, udført af Rand Health, nævnte mangel på teknologi, især elektroniske lægejournaler og beslutningsstøttesoftware, som en nøgleårsag til, at patienter i USA ikke får bedre pleje.
Der er stor enighed om, at sundhedssystemet i USA ikke fungerer godt, siger David Lansky, seniordirektør for Health Program ved Markle Fonden i New York City. Lansky siger, at systemet har gennemgået 20 års reformer, med få positive resultater.
Han ser dog en stråle af håb fra en usandsynlig kilde: chipproducenten Intel. Historisk har Intel ikke lavet noget direkte til det medicinske område. Alligevel begyndte det i januar 2006 sit første kliniske forsøg, der sporede udviklingen af Parkinsons sygdom, en invaliderende neurologisk lidelse, ved at måle grovmotoriske bevægelser og ændringer i talemønstre til mikrosekund. For at køre forsøget brugte virksomhedens ingeniører et år på at udvikle en specialiseret boks til at foretage og analysere målingerne. Separat modtog virksomheden i januar et tilskud fra National Institutes of Health til at starte et 300-personers klinisk forsøg med Alzheimers overvågning.
Begge ventures kommer ud af Health Research and Innovation Group, en del af den begyndende Digital Health Group hos Intel. Erik Dishman , en sociolog og etnograf, som tidligere tilbragte tid i forskningslaboratorier, først hos Interval Research og derefter Intel, blev udnævnt til general manager og global direktør for Health Research and Innovation Group i juli 2005.
Dishmans ph.d.-afhandling var inden for kommunikation, hvor han kombinerede teknikker fra sociologi og antropologi for at studere, hvordan læger og patienter interagerer med hinanden. Forskningen involverede at optage samtaler og analysere dem mikrosekund for mikrosekund. Det var nyttigt, men smertefuldt arbejde, indrømmer Dishman. Ironisk nok hjalp det os med at opfinde teknologi, der kan ende med at hjælpe med at opdage Alzheimers 10 år tidligere.
Dishmans tidligere arbejde hos Interval Research brugte rå sensornetværk og datafusionsalgoritmer til at studere interaktioner mellem familiemedlemmer. Hans team fandt ud af, at skift i samtale så korte i længden som et par tiendedele af et sekund kunne give indsigt i, om nogen var tilbøjelige til at udvikle Alzheimers.
Mens Alzheimers allerede rammer fire millioner mennesker i USA, bemærker Dishman, at 100 millioner amerikanere har hukommelsesproblemer, der ikke er relateret til sygdommen, og som kunne drage fordel af Intels arbejde.
Ud over Intel grundlagde og er Dishman også formand for Center for Aging Services Technologies (CAST), en koalition af 400 virksomheder, universiteter og servicebureauer, skabt for at udvikle teknologier til at hjælpe den voksende befolkning af ældre mennesker. Tilbage hos Intel ansætter hans gruppe så mange som 50 forskere til at udforske andre måder, hvorpå teknologi kan forbedre sundhedsplejen, især i hjemmet.
Deres forskning udfordrer et grundlæggende princip i det amerikanske sundhedssystem: at patienter primært skal behandles af læger på hospitaler, typisk når de bliver akut syge. Alligevel rammer kroniske tilstande, såsom diabetes, Alzheimers, Parkinsons og fedme, et stigende antal amerikanere og er ting, du ikke rigtig har brug for hospitaler og læger til, siger Lansky ved Markle Foundation. I stedet er sådanne forhold primært afhængige af, at folk styrer deres daglige liv.
Lansky siger, at Dishmans arbejde er radikalt, fordi det antager, at patienter vil blive plejet derhjemme. Han starter i folks stuer, hvilket vi næsten aldrig gør [i sundhedsvæsenet], siger Lansky. Ægteskabet mellem samfundsvidenskab og teknologi er usædvanligt. Lansky tilføjer, at ved at anvende intelligens på data og give kontrol over dem til familiemedlemmer, kunne Dishman omforme vores sundhedssystem.
Men der er store forhindringer. En grundlæggende en: sundhedssystemet er ikke sat op til at betale for teknologier, der håndterer pleje uden for hospitaler og andre medicinske institutioner. Finansieringssystemet belønner mig ikke for at bruge teknologi, siger Lansky. Hvis jeg vil have min mor i mit hus og tage mig af hende, vil læger og hospitaler ikke blive betalt for at placere apparaterne i hjemmet...Selv om Dishmans tilgang er vildt vellykket, er der en barriere der.
Med sine dybe lommer kan Intel dog måske bare bryde den barriere. Dens belønning: en sund del af verdens største økonomiske sektor. Der er et enormt marked der, men det kommer til at være længe undervejs, siger Craig Lehmann, dekan for School of Health Technology and Management på SUNY Stony Brook i Stony Brook, NY. Han forsker i brugen af telesundhedssystemer til at håndtere kroniske patienter; hans arbejde har bidraget til systemudvikling hos Panasonic og Bayer (nu et joint venture mellem Bayer Healthcare LLC's Diagnostics Division og Matsushita Electric Industrial, som ejer Panasonic-mærket).
På trods af dets nye fokus på forskning i sundhedsteknologi, er Intels forretningsstrategi for sektoren stadig uklar. Det håber at sælge komponenter til producenter af traditionelle medicinske systemer, ligesom det gør med pc-producenter. Men hvis sektoren ikke ændrer sin model, bliver Intel muligvis nødt til at bygge og sælge sundhedssystemerne selv. Vi har ikke opfundet babyboomet, men det bliver virkelig rentabelt for nogle af os, siger Dishman. Og Intels deltagelse i kampen kan betyde bedre omsorg for alle.