211service.com
Intels mobile chips er fremme, men er stadig et hårdt salg
Intel kom til at regere pc-markedet ved at lave verdens mest avancerede chips og slå konkurrenterne ned ad kurven med Moores lov og producerer processorer med højere ydeevne til en lavere enhedspris.
Men nutidens smartphones og tablets kræver ikke nødvendigvis avanceret computerydelse, og investorer er bekymrede for, at Intels langvindende strategi ikke vil omsættes til overskud, da disse enheder skærer ned i pc-salget. På mobilmarkedet er Intel faktisk langt bagefter sine konkurrenter (se The Pressure's On for Intel).
På et indtjeningsopkald i sidste uge fandt administrerende direktør Paul Otellini ud af, at han beroligede analytikere, at Intels førende fabrikater stadig er dets største enkelt aktiv, nok til at retfærdiggøre 13 milliarder dollars i 2013-investeringer for at bevare denne fordel.
En stor test af det vil ske i løbet af de næste to år, da Intel har til hensigt endelig at gøre krav på verdens mest avancerede mobile processorer. Disse vil blive fremstillet med transistorfunktioner så små som 22 nanometer, som Intel planlægger at introducere i år, før det relativt hurtigt drejer om til salg af mobile chips lavet med en 14-nanometer-proces i 2014 (se Intel Bets on Fabs, Again ).
Intel har solgt mobile chips i nogen tid, men de første Intel-drevne smartphones og tablets blev først sendt i 2012. Mere strømeffektive ARM-baserede designs solgt af virksomheder som Qualcomm og fremstillet i støberier som TMSC og Samsung har omfattet smartphone-chipmarkedet indtil nu.
Otellini har ret i, at Intel vil fortsætte med sin 22-, 14- og i sidste ende 10-nanometer teknologi, og at denne kant kan være dets bedste håb for at overbevise enhedsproducenter om at købe deres nyeste mobile processorer – sammen med nye, mere effektive chipdesign.
Problemet for Intel er, at de ikke kommer nogen vegne ved at være Intel. De er det nye barn på blokken nu. Bare det at være lige gør ikke meget; de skal være bedre, siger Linley Gwennap , hovedanalytiker for Linley Group.
Afgørende er, at disse chips også vil blive designet til at hjælpe med at løse det største problem, der forsinkede Intel fra at komme ind på mobilmarkedet - designet oprindeligt med tilsluttede pc'er i tankerne, har dets chips suget for meget batterilevetid fra enheder.
Intel har designet nye chips, der tilbyder forbedringer. I dag er Intels 32-nanometer Atom-smartphone-chiparkitektur, som nu findes i i alt syv enheder, der sælges i 20 lande, allerede lig med eller bedre end de bedste ARM-designs, hævdede Otellini i sidste uge. Fremover, kombineret med en mindre arkitektur, der pakker flere transistorer på en chip, kan Intel lave mere effektive chips, der også kan forbruge mindre strøm, siger Gwennap.
Sådanne fordele kunne især appellere til enhedsproducenter, der ønsker at lave smartphones, der fungerer mere som tablets, eller tablets, der fungerer mere som kraftfulde notebooks, siger Len jelinek , ledende halvlederproduktionsanalytiker hos firmaet IHS iSuppli. Som Otellini bemærkede i sidste uge, udviskes grænserne mellem formfaktorer.
Alligevel vil der være store barrierer, som Intels avancerede produktionsteknologi ikke kan løse, da den forsøger at sælge til flere enhedsproducenter. Det er lige meget, hvor gode dine transistorer er, du skal stadig skabe produkter, der opfylder markedets behov, siger Gwennap.
Det vil for eksempel være en udfordring for Intel at designe de rigtige kombinationer af funktioner og specifikationer på sine chips og integrere alt fra Wi-Fi og mobilkapacitet til grafik og GPS-funktioner. I de sidste par år har Intel opkøbt en række virksomheder for at hjælpe med denne indsats, men har ikke bevist, at den kan integrere dem uden problemer.
Intel skal også bekæmpe opfattelsen af, at ARM er standard mobilchipdesigner. Enhedsproducenter, der arbejder på hurtige produktcyklusser, kunne se det som risikabelt at skifte til Intel, indtil deres mobilteknologi er mere bevist, siger Jelinek.
Og endelig står Intel over for risici, når det planlægger, hvor meget dyr produktionskapacitet der skal bygges. Mobile chips er mindre, så det bliver sværere at holde fabrikkerne beskæftiget selv med mange ordrer.
Disse spørgsmål er alle afgørende for Intels forretning, fordi pc-salget falder. Intel gav et nik til disse seismiske skift i går ved at annoncere en langsom nedtrapping af sin stationære bundkortvirksomhed, så den kan fokusere på lette ultrabooks, tablets og telefoner (se Requiem for et bundkort.)
Virksomheden gør nogle fremskridt. I dag inkluderer nogle af de syv smartphone-designs, der kommer med Intel indeni, modeller fra ZTE og Lenovo, to af Kinas største smartphonesælgere. Dens Clover Trail-chips kan nu også findes i 10 tabletter.
Jelinek forventer, at Intel vil være en del af den trådløse revolution, der går fremad. Det er den næste generation af teknologi, som Intel er rigtig gode til at levere. Det har bare taget dem lang tid at nå dertil.