Internet overalt

På en ny fabrik uden for San Diego fylder vagter døgnet rundt paller med trådløse telefoner klar til at sende til Sprint og andre udbydere. De pågældende produkter er tynde kredsløb, der er beregnet til, at den næste generation af håndholdte enheder kan få adgang til internettet. Hvert printkort inde i denne Denso International-fabrik afslører, hvorfor håndholdte enheder er blevet vildt populære: De blander mennesker og maskiner måske bedre end nogen tidligere opfindelse. Analoge chips, som gengiver en følelsesmæssig tonet stemme, deler brættet med digitale signalbehandlingschips, der er geniale til at manipulere data. Naturlig menneskelig kommunikation og data - det er en kompakt og dygtig kombination, der er klar til at give næring til næste fase af netværksudviklingen: det mobile internet.

Kredsløbene, der ruller af Denso-linjen, er varslere om en eksplosion, der kan forværre væksten af ​​pc'er. America Online tog mere end 10 år at nå 20 millioner abonnenter. NTT DoCoMo, det japanske selskab med landets største internetportal, forventer at nå det forsædvanlige lag på mindre end to år for abonnenter af deres mobildatatjeneste. Inden for flere år vil en milliard mennesker - 1 ud af 6 på planeten - sandsynligvis få adgang til internettet via bærbare trådløse enheder, ifølge analytikere og virksomheders skøn. De plejede at sige, at hvert hjem vil have en pc, siger Dave Oros, administrerende direktør for trådløs opstart Aether Systems. Jeg tror, ​​hver lomme vil have en håndholdt.

Denne historie var en del af vores september 2000-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Denne eksplosion kommer snart. Inden for to til tre år vil et stort antal forbrugere have højhastighedsadgang til det trådløse internet. Næste maj vil Tokyo debutere kommerciel drift af et såkaldt tredjegenerations (3G) trådløst netværk, hvor højhastighedsdatakapacitet er indbygget fra starten. NTT DoCoMo planlægger at udvide multimedienetværket til at dække hele Japan inden for tre år. Sprint PCS siger, at det vil introducere 3G-tjeneste i USA i slutningen af ​​2001; Vodafone vil gøre det samme i Storbritannien i begyndelsen af ​​2002.

Dette vil udjævne livets hårde kanter, forudser Richard Howard, vicepræsident for trådløs forskning ved Lucent Technologies' Bell Labs. Hvis det immobile internet i 1990'erne virkede stort, vil netværksforbundne håndholdte være større: nå flere mennesker og flere maskiner i flere lande i verden og tilbyde nye muligheder.

Generation Hopping

At få et trådløst håndsæt til at benytte sig af internettet kræver lidt fingre, fordi næsten alt på en trådløs enhed er lille i forhold til en pc-hukommelse, behandling, strømforsyning, tastatur og skærm. Ud over problemerne med at konstruere de individuelle enheder, er der også det irriterende problem med at gøre det muligt for snesevis af forskellige modeller at tale med hinanden. For at angribe dette problem gik Ericsson, Motorola, Nokia og Phone.com (tidligere Unwired Planet) sammen i 1997 for at lave en ny standard, kaldet wireless applications protocol (WAP). Målet med det såkaldte WAP-forum var at udvikle en universel, åben specifikation for at bringe nettet til den lille skærm. Det lykkedes på mange måder. Mere end 100 virksomheder deltager i WAP Forum; et stigende antal servere og håndholdte enheder inkorporerer WAP 1.1. Et resultat, bemærker Yvonne Verse, et WAP Forum bestyrelsesmedlem fra Motorola, er, at forbrugere nu kan købe enhver enhed og ikke bekymre sig om kompatibilitet.

At surfe på nettet gennem en håndholdt er blot den seneste fase i en hurtig teknologisk udvikling, der begyndte med analoge netværk, som stadig er almindelige i USA uden for overbelastede bymarkeder; disse er, hvad haven-varietet mobiltelefoner bruger. De såkaldte andengenerationsnetværk er nu almindelige i tætbefolkede områder trafik i digitale bits frem for analoge bølger. Abonnenter på anden generations netværk drager fordel af mere sikre samtaler, bedre batteristrømstyring og tjenester såsom nummervisning og beskeder. For nylig har WAP gjort det muligt at få adgang til websteder med et sikkerhedsniveau, der er tilstrækkeligt til mange forbrugertransaktioner. Skærmen på den håndholdte, som Denso fremstiller i Californien, viser for eksempel ikoner for Sprint, America Online, Amazon.com, Yahoo, Fidelity Investments og Bloomberg News. Den lille skærm er nu ekstremt værdifuld ejendom.

Selvom internetadgang og kommercielle transaktioner nu i høj grad er mulige på en håndholdt, så har de store vindere fra andengenerations netværk indtil videre ikke været forbrugere, men tjenesteudbydere. Faktisk var den presserende årsag til 2G-implementering, at digital kode kunne transmitteres mere effektivt over æteren, så luftfartsselskaber kunne betjene seks til otte gange flere talere inden for en given celle. Pludselig blev 1.000 kunder til 8.000. Og Nortel Networks mener, at den nye generation af trådløs infrastruktur kan reducere en operatørs omkostninger dramatisk - fra 37 cent per megabit i 1999 til 4 cent per megabit i 2004. Datatjenester har dog været noget af en eftertanke.

Takket være mere kvalificeret elektronik til håndholdte computere forsøger kommunikationsvirksomheder at implementere såkaldte 2.5G (til generation 2.5) netværk, der er mere tilpasset dataverdenen. I tidligere netværk, uanset om det er analogt eller digitalt, skaber hvert opkald et kredsløb, der reserverer en kanal mellem to parter for hele sessionen. 2.5G-enhederne er de første til at bruge internet-stil, pakkekoblede netværk; de sender kun bursts af data, når det er nødvendigt. Fordi disse enheder ikke kobler et helt kredsløb, kan de altid være tændt.

Og de 3G-netværk, der kommer snart, vil åbne nye udsigter inden for trådløs båndbredde. Nutidens digitale trådløse håndsæt håndterer typisk omkring 14,4 kilobit pr. sekund - hastigheden for hjemmecomputerforbindelser for næsten 10 år siden. 3G-systemerne vil efterlade det i støvet. 3G vil give 144 kilobits i sekundet for personer i køretøjer i bevægelse og 384 kilobits i sekundet for fodgængere, sammen med flammende 2,2 megabit pr. sekund for faste kontormiljøer (jo hurtigere du bevæger dig, jo sværere er det for den håndholdte at sortere signalet) . Sådanne hastigheder vil tillade trådløs transmission af rigt multimediemateriale. Med mere egnede enheder og netværk kan en bruger lytte til en sang, mens hun tjekker e-mail eller kontoudtog. Turister vil være i stand til at sende snapshots eller videoer trådløst til deres kære direkte fra scenen. I bund og grund kan vi alle være tv-korrespondenter, der indgiver realtidsrapporter fra marken.

Først handler vi

En ting, der vil gøre os til bedre korrespondenter, er vores håndholdtes kapacitet til at lokalisere vores placering. Faktisk vil værdien af ​​trådløse håndholdte enheder blive markant øget, når netværket kan fortælle, hvor de er. En række forskellige teknologier bliver nu udviklet til at lokalisere trådløse enheder med større nøjagtighed (se ledsagende artikel: Location, Location, Location), herunder et lovende nyt system kaldet Bluetooth skabt af Ericsson og nu udnyttes af et væld af virksomheder. Mange af de tidlige anvendelser af Bluetooth og dets placeringsfindende modstykker vil fokusere på det universelle menneskelige tidsfordriv: shopping.

Som et eksempel kan skærmen på en trådløs enhed løbende ændre sig, mens du går ned ad en gade, hvilket frister dig med forskellige tilbud. Din ægtefælles skærm kan afvige fra din, selvom du er i nærheden af ​​den samme boghandel, restaurant eller indkøbscenter. Når du passerer en bestemt butik, minder din opgaveliste, der er gemt på et netværk, dig om at hente en vare, der er blevet opdaget i butikkens virtuelle database, siger Lucent's Howard. Eller måske en lokal butik - det kunne være en Jiffy Lube eller en købmand - vil slå forretninger op en torsdag morgen. Det giver rabat for de næste to timer til alle modtagelige mennesker inden for en radius på 1 mile.

Det er også tænkeligt at blande personlige vennelister med geografisk placering, så alle netværksvenner, der passerer inden for fem blokke, vil vide, at du er på kaffebaren, der er modtagelig for gammeldags samtale ansigt til ansigt. Ingen venner i nærheden? Forestil dig dette: En Bluetooth-forespørgsel kommer fra din håndholdte enhed, finder en person med lignende hobbyer to borde ned og laver en trådløs introduktion med samtykke.

Systemer, der tilnærmer disse visioner, er allerede under udvikling. På Stanford, for eksempel, har elektroingeniørstuderende James Cutler demonstreret lokationsbaserede tjenester for en boghandel for at vise, hvordan digitale forbindelser kan forbedre taktile fysiske indkøb. Browsere, der vandrer til historiesektionen, vil for eksempel blive præsenteret for en Top 10-liste over historiebøger på deres håndholdte enheder og derefter være i stand til at kalde boganmeldelser frem. For at spare tid kan de betale elektronisk - måske efter at have fået tilbudt en rabat for at være en tilbagevendende kunde. Gå ud af døren til butikken, og en elektronisk kvittering er zappet ind i enheden. Mikrotransaktioner kan betale for en trafikrapport for en brøkdel af en cent.

En flytteoplevelse

Kraften ved trådløse forbindelser rækker ud over at smøre forbrugernes hjul. Teknologien vil også give netadgang til alle de mennesker, der ikke arbejder ved et skrivebord med en hurtig, fastkablet forbindelse. Læger, lærere, forretningsrejsende og leveringsarbejdere begynder for eksempel at smide udklipsholdere og kravformularer væk til fordel for et trådløst net af Palms, PocketPC'er og WAP-telefoner.

Dallas' Veterans Administration Medical Center er et eksempel på dette. Ifølge en undersøgelse fra 1999 fra Institute of Medicine dør omkring 7.000 amerikanere hvert år på grund af forkert administration af medicin. I et forsøg på at undgå sådanne fejl, har hospitalet for nylig installeret et trådløst netværk, der forbinder håndholdte enheder båret af medicinsk personale. Dallas VA-sygeplejerske Ruth Jara siger, at patienter på VA-plejehjemmet kan tage så mange som 15 medicin, ofte med lignende klingende navne. Potentialet for forvirring og menneskelige fejl er grænseløst. Med det nye system dispenserer en robot den korrekte dosis og stregkoder hver medicin. Sygeplejersker scanner deres egne ID-skilte, stregkoderne på medicinen og patientens armbånd. En central computer korrelerer disse data for at sikre, at den rigtige dosis af det rigtige lægemiddel administreres, og for at skabe et revisionsspor.

Lærere på Smithtown High School på Long Island bruger Palms og et trådløst netværk til at scanne elev-id-kort for deltagelse i hver klasse samt til at behandle test og rapporter. Administratorer får specielle håndholdte udstyret med masterskemaer for alle elever. Ifølge Jay Landau, instruktionskoordinator for byens skoledistrikt, lader enhederne lærere bruge mindre tid på papirarbejde og mere på instruktion. ID-kortet for en studerende, der strejfer rundt i hallen, kan scannes, hvilket øjeblikkeligt afslører, hvor han eller hun skal være.

Nu!

Næste generations netværk og enheder kunne give brugerne en næsten alvidende bevidsthed - i det mindste for genstande, der anses for personligt vigtige.

En stationær computer er en allieret i tanker, videnskabelse, nyt produktdesign og udforskning af internettets fjerne områder. Håndholdte enheder præsenterer derimod et smallere udsnit af information, der har tendens til at understøtte enklere beslutninger: Ja eller nej. Drej til venstre eller højre. Advarsel, hvis der opstår fejl. Vibrer, hvis en bestemt aktie når $42. Det er ikke tilfældigt, at Aether Systems og mange andre trådløse virksomheder startede i finansbranchen, hvor simple, rettidige data udløser hurtige handler. Ifølge Research In Motion, producent af to-vejs personsøgere med bittesmå tastaturer til mobile medarbejdere, kræver næsten 80 procent af siderne et hurtigt svar. Mobile medarbejdere kan svare direkte med enheden og få bekræftelse på modtagede beskeder. Men både aktualitet og bevidsthed ser ud til at blive vigtigere i hurtige forretninger.

Efterhånden som håndholdte enheder udvikler sig, vil brugerne være i stand til at vælge deres foretrukne måde at få denne øjeblikkelige information på; de vil for eksempel bestemme, om de vil lytte til information, læse den eller begge dele. De vil for eksempel være i stand til at omkonfigurere deres fabriksfriske enheder med Java-programmer fra internettet. Enheder kunne i sidste ende overtage de fleste af funktionerne i det udstyr, som folk nu føler sig tvunget til at have med sig: tegnebog, nøgler, adresse- og aftalebog, notesblok, båndoptager. Personlige medicinske overvågningsfunktioner og journaler kan også tilføjes.

Da disse enheder finder vej ind i enhver lomme og pung, bringer de privatlivsproblemer med sig. De små skærme er kighuller til internettet, uden tvivl den største samling af data nogensinde. Men kan den portal vendes af regeringen eller multinationale selskaber for at opbygge et intimt portræt af brugeren? Meget af værdien af ​​digitale ledsagere bunder i at få relevant information på det rigtige sted eller det rigtige tidspunkt. Alligevel kræver det ofte at få sådan information at afsløre præferencer, frivilligt eller stiltiende. Jo bedre denne information er, jo mere personlig er tjenesten – men også jo mere udsat er brugeren for uretmæssig tilegnelse af personlige data. Desuden kan trådløse tjenester, der fungerer ved at bestemme brugerens placering, åbne op for skræmmende muligheder. Ønsker vi virkelig at efterlade et elektronisk spor af vores opholdssted og tillade os at blive sporet som pakker, der afslører vores præferencer, indkomstniveauer og vaner hele tiden? I løbet af de næste mange år vil udfordringen være at designe enheder og netværk for at undgå faldgruber - mens du bygger et system, der er så nyttigt og godartet, at du aldrig vil slukke for det.

skjule