211service.com
Internet overalt – men på dine vilkår
Sjældent omtaler jeg, selv i en afslappet samtale, noget som det bedste nogensinde. Og alligevel er jeg ret sikker på, at jeg har brugt det tilnavn et par dusin gange til at vælte til venner, bekendte og fremmede om mit seneste legetøj: Freedom Stick 4G fra FreedomPop . Fortsæt! Jeg vover dem, mens de spreder sig til kanten af fortovet. Prøv at nævne en bedre ting!
Freedom Stick er en af flere enheder fra firmaet FreedomPop, som vi først omtalte på disse sider for lidt over et år siden (se Gratis trådløst bredbånd til masserne). Den grundlæggende idé bag hver af disse enheder er den samme: en lille puck eller etui eller dongle, der fungerer som et WiFi-hotspot for en eller flere af dine enheder. Og det skøreste af det hele? Efter køb af enheden er WiFi gratis.
I hvert fald op til et punkt. Da jeg tilmeldte mig for at få min Freedom Stick, havde jeg et par muligheder. Alle af dem virkede vildt gunstige sammenlignet med muligheder, jeg tidligere havde undersøgt i AT&T-butikken. At aktivere fem koncerter med hotspot-tethering med en AT&T iPhone 4, for eksempel, ville koste $50 om måneden (MiFi-hotspot-planer kan køre noget billigere; dem, jeg undersøgte, var omkring $30 om måneden). En 4GB månedlig plan fra FreedomPop er $29, men jeg tror ikke, jeg kunne bruge 4GB, hvis jeg prøvede. En plan på 2 GB koster $18, men den plan, der fik mig begejstret – og den jeg valgte – er 500 MB om måneden. Den plan er helt gratis.
Gratis WiFi – en gratis månedlig service fra en teknologivirksomhed. Fornemmelsen er mærkelig. Jeg købte enheden – en lille dongle til $39, der ankom med posten kort efter – og pludselig havde jeg ret til en halv gigabyte gratis dataforbrug hver måned. Mit sidste indlæg til Technology Review indsendte jeg midt i Central Park med USB-stikket sat i min MacBook Air. Det føltes herligt.
I teorien kunne jeg gå gennem livet uden at betale FreedomPop endnu en krone og nyde min månedlige halvkoncert i de øjeblikke, hvor jeg har desperat brug for WiFi. I praksis har jeg besluttet at betale, hvad der synes jeg er et godt køb $3,50 per måned for at overføre ubrugt WiFi hver måned. Hvis jeg opdager, at jeg ikke optjener meget, vil jeg simpelthen annullere den plan. (FreedomPop virker ikke alle steder, selvom en helt ny Sprint-venlig enhed burde gøre det meget mere tilgængeligt.)
Hvorfor er jeg så begejstret for denne enhed? Jeg forsøger at sætte fingeren på det, især da det ser ud til at flyve over for en holdning, jeg har indtaget på denne blog: holdningen om, at vi ikke konstant skal være bundet til internettet. En hovedårsag til, at FreedomPop er nyttig for mig, er måske, fordi jeg for nyligt smed min iPhone ud af en forpligtelse til netop den holdning. Dette forårsagede mig en masse sorg i Los Angeles for nylig, hvor jeg brugte snesevis af dollars på overflødige Starbucks lattes bare for at tjekke e-mail på kædens gratis WiFi.
En anden grund til, at jeg bruger superlativer til at beskrive min Freedom Stick, er, at den er unikt egnet til et meget specifikt problem, jeg ofte støder på: at være med min bærbare computer i en WiFi-ørken og kun bruge et par sølle MB data til at undersøge og uploade en historie. Hver café er nu en Starbucks for mig; min nye begrænsende ressource er batteristrøm, ikke bredbånd.
Der er også den enkle, førnævnte kendsgerning, at FreedomPops priser er ekstremt fair (og, man håber, forstyrrende for store konkurrenter). Hvorfor bør Jeg betaler for alt-du-kan-spise, når jeg bare vil have en byte?
Men jeg tror, at hovedårsagen til, at jeg finder FreedomPop så tiltalende, er, at det ser ud til at genoprette en slags agentur til mine beslutninger om, hvornår jeg skal tilsluttes. Jeg opgav min iPhone, fordi jeg følte, at den overtog mit liv; Jeg fandt mig selv i at tjekke e-mail, når jeg på et eller andet niveau ikke havde lyst. FreedomPop genopretter kraften til mig og lægger den bogstaveligt talt i min hånd. Min MacBook Air er typisk en offline-enhed, men når jeg vil eller har brug for det, kan jeg tage en bevidst beslutning om at rage ned i min taske og bruge cirka et minut på fysisk at transformere min enhed, for at tilslutte til internettet.
Det fysiske af transformationen og det minutlange interval er begge nøgleord. En af de ting, jeg elsker ved det (ikke-relaterede) program Frihed , som deaktiverer din internetforbindelse efter dit ønske, er, at du altid kan komme online igen; du skal simpelthen tage en bevidst beslutning i flere trin for at tvinge dine programmer til at afslutte og genstarte din computer.
I modsætning til min iPhone giver både Freedom og FreedomPop mig adgang til internettet uden at tillade mig at få adgang til det impulsivt . Der er trin jeg skal igennem: knapper jeg skal trykke på, en dongle jeg skal hente. Online, offline: disse tilstande kunne ikke være mere forskellige, og alligevel skiftes de alt for let i dag. FreedomPop sænker processen med at skifte, og jeg elsker enheden, fordi den hjælper med at maksimere min frihed både til at være på internettet og være væk fra det.