Internet på en chip

For ti år siden var en af ​​de største hits på en stor messe om ny netværksteknologi Internet Toaster. Ved at skrive en kommando på en netværkscomputer hvor som helst i verden, kan du tænde og slukke for den modificerede Sunbeam Deluxe eller få skålen til at poppe op.

Internettet var stadig lille dengang med kun 300.000 computere online. Men det voksede som ukrudt. Og en af ​​de store vittigheder var, at vi snart ville sætte vores brødristere, mikrobølgeovne og køleskabe på nettet. Joken var så meget desto sjovere, fordi ingen helt kunne finde ud af, hvorfor denne form for tilslutning til husholdningsapparater ville være ønskværdig: vi vidste bare, at netværksapparater ville være en del af vores kollektive fremtid.

Denne historie var en del af vores marts 2001-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

At forbinde en brødrister til internettet var ikke let. Til at begynde med havde brødristeren brug for en computer, der var kraftig nok til at tale den såkaldte internetprotokol - den digitale standard, der tillader computere på nettet at kommunikere med hinanden. Konceptets skabere - internetpionererne John Romkey og Simon Hackett koblede deres brødrister til en strømafbryder, der igen var tilsluttet printerporten på en net-tilsluttet bærbar computer. Romkey og Hackett puslede i et år for at få det til at fungere.

Spol et årti frem. Mere end 300 millioner computere er forbundet til internettet - men der er ikke mange flere husholdningsapparater, end der var dengang, da Internet Toaster debuterede. De billige mikrocontrollere, der typisk findes i mikrobølgeovne og smarte brødristere, mangler kraften til at implementere internetprotokollen og kan derfor praktisk talt ikke gå online.

Den barriere er begyndt at smuldre, i høj grad takket være en smule teknisk trolddom fra Santa Clara, CA, opstarten iReady. Dette firma har reduceret Internet Protocol-kredsløbet til en siliciumchip. Enheden, kaldet Internet Tuner, lader virksomheder forbinde dumme maskiner til internettet uden at bruge dyre mikroprocessorer. Denne teknologi kan være motoren bag hjemmenetværk i det næste årti - men de hidtidige udviklinger har mig allerede bekymret over potentialet for misbrug.

Jeg kan stadig ikke finde ud af, hvorfor du ønsker at sætte en brødrister på nettet. Men tidligt på året planlægger den japanske husholdningsproducent Zojirushi at begynde at markedsføre en internetaktiveret hot pot, der kan sende korte beskeder til mobiltelefoner ved hjælp af et indbygget trådløst modem. Zojirushi vil give den varme gryde til de voksne børn af aldrende forældre. Når gryden bruges, forklarer iReady-præsident Ryo Koyama, sender den automatisk en besked, der fortæller barnet, at forældrene er okay og nyder en kop frisk te.

iReady markedsfører ikke chips. I stedet sælger den intellektuel ejendomsret specifikt, ledningsdiagrammet for de titusindvis af transistorer og modstande, der udgør internettuneren. Virksomheder som Zojirushi kan derefter bruge disse oplysninger til at indbygge internetfunktionalitet i de siliciumchips, som de allerede lægger i deres produkter - en trinvis omkostning på næsten nul. Grundlæggende gør iReady-teknologien det muligt at tilføje internetadgang til en enhed for lidt mere end prisen på patentlicensen.

Andre applikationer er mere kommercielle og mindre sociale. En sodavandsautomat udstyret med internettuneren kunne for eksempel rapportere sin status via internettet til en regional distributør. Der er ikke noget revolutionerende ved sodavandsmaskiner, der rapporterer deres beholdning via opkaldsnetværk; Det nye er ideen om at bruge internettet som et samlet netværk til at indsamle og distribuere denne og andre former for data. Overvej Zojirushis varme gryde. Det ville aldrig have været omkostningseffektivt for virksomheden at bygge sit eget trådløse datanetværk. Hvad der dog kan give meget økonomisk mening, er at leje tid på et netværk, der allerede eksisterer - især hvis den typiske hot pot sender mindre end 500 bytes data hver dag. Internettet er ideelt til dette formål. Således vil evnen til at implementere internettets grundlæggende kommunikationsprotokoller i silicium dramatisk sænke omkostningerne ved at bygge onlineadgang ind i relativt dumme enheder, hvilket igen burde få antallet af nettilsluttede enheder til at skyde i vejret.

I USA har virksomheder som EarthLink og America Online bygget enorme internetopkaldssystemer. Disse netværk betjener hovedsageligt privatkunder og er ikke i nærheden af ​​kapacitet i arbejdstiden eller sent om natten. Kombiner iReady's internetopkaldsteknologi med et billigt modem, og du har en opskrift på ledninger til verden.

Tag denne idé fra YSI, en producent af miljømåleinstrumenter baseret i Yellow Springs, OH. YSI samarbejdede for nylig med Aquadyne Computer fra San Diego for at skabe et system til overvågning af kvaliteten af ​​vand, der bruges i akvakultur. Sensorer foretager en række forskellige vandkvalitetsaflæsninger og dumper derefter dataene på internettet. Systemet kan også overvåge parametre som opløst ilt og automatisk sende e-mail-beskeder, når det opdager et problem. I et typisk projekt som dette ville du være nødt til at indlejre en 16- eller 32-bit processor og 100 eller deromkring kilobyte hukommelse, siger Aquadynes præsident, Dean McDaniel. Ved at adoptere iReadys teknologi reducerede YSI komponentomkostningerne for internetadgang i sin hardware fra $79 til $9.

Hvis iReadys teknologi bliver udbredt, siger Koyama, kan det ændre den måde, som internetudbydere samler indtægter på. I dag sælger disse virksomheder for det meste alt-du-kan-spise service for omkring $20 pr. måned. Virksomheder, der bygger internettuneren ind i deres produkter, vil sandsynligvis have en anden form for prissætning. Ideen er, at en million enheder hver kan ringe til nettet en eller to gange om dagen og forblive online i mindre end et minut. Efter al sandsynlighed vil producenterne købe internetbåndbredde i løs vægt og derefter folde omkostningerne ved tjenesten ind i prisen på apparaterne - en tilgang, der ville kræve mindre regnskab end at administrere et par millioner individuelle konti eller implementere en form for globalt mikrobetalingssystem. For at sætte gang i den nye prismodel, danner iReady DeviceNet - et konsortium af internetudbydere, der er dedikeret til at give online adgang til andre enheder end pc'er.

Selvom virksomheder har udviklet den teknologi, som et sådant system kræver, besidder de ikke nødvendigvis den visdom, som sådanne kapaciteter kræver. Omfattende telemetri vil skabe hidtil usete muligheder for at indsamle personlige oplysninger. En ingeniør hos Zojirushi viste for eksempel stolt iReady's Koyama en mobiltelefon med en meddelelse, der viste, at ingeniørens bedstemor havde brugt sin trådløse hot pot samme morgen.

Hvad synes hun om dette? spurgte Koyama ingeniøren.

Nå, hun ved det ikke! svarede ingeniøren - som så sagde, at hvis hans bedstemor var klar over, at hendes varme gryde overvågede hendes handlinger, ville hun næsten helt sikkert protestere. Der er hele dette lillebror-aspekt ved projektet, som er lidt foruroligende, indrømmer Koyama.

Sikkerhed præsenterer et andet vanskeligt problem. iReadys andet komponentsæt er designet til kablede netværk snarere end opkaldstjenester. Kaldet Internet Tuner Ethernet, teknologien er designet til at blive bundtet ind i alle slags udstyr, der kan kobles rundt på et kontor eller en bygning, inklusive termostater, ventiler, lys og endda kasseapparater. Men iReadys Ethernet-logik sørger ikke for sikkerhed - ingen brugernavne, ingen adgangskoder og ingen kryptering. Hvis du kan nå Ethernet-tuneren over internettet, vil den fortælle dig sine hemmeligheder.

Koyama siger, at han ikke er bekymret over dette problem, og forklarer, at Ethernet Tuner er designet til at blive brugt bag en virksomheds firewall. Men i betragtning af alle de sikkerhedsbrud, der er blevet offentliggjort i de seneste år, er det næppe betryggende. Mange Ethernet-tunere vil utvivlsomt ende på det åbne net - og selv mange af dem, der bliver bag firewalls, vil mangle ordentlig beskyttelse. Erfaring har vist, at når sikkerhedsbeskyttelser ikke er indbygget fra begyndelsen, vil mange brugere undlade at tilføje dem senere. Jeg kan forestille mig internetspøgemænd, der søger efter Ethernet Tuner-aktiverede lyskontakter og derefter får lysene til at blinke til og fra, indtil virksomheden afbryder forbindelsen til nettet. Og spøgerne kan uden tvivl finde på noget langt værre.

iReady er sikker på at reagere, hvis der er nogen højprofilerede hændelser. Men dets patent skaber en unik mulighed. Hvis iReady indbygger teknologier, der beskytter privatlivets fred og samtidig forbedrer sikkerheden, vil sådanne beskyttelser blive standard på milliarder af enheder i løbet af de næste par år. Lad os håbe, at virksomheden løfter sig.

skjule