Internetfaciliteter

Før jeg begyndte at skrive denne klumme for Teknologigennemgang , tilbragte jeg otte måneder som chefforsker for en internetstartup kaldet Broadband2Wireless. (Faktisk var jeg den eneste videnskabsmand.) Vores virksomhed forsøgte at bygge en højhastigheds trådløs internettjeneste, som kunne tilgås i byer i hele USA, Sydamerika, Europa og Asien. Vi skulle gøre det ved at bruge ulicenserede dele af spektret og med trådløst netværksudstyr, der brugte en hot ny standard kaldet 802.11. Og vi skulle ikke opkræve mere end $50 om måneden.

Selvfølgelig fejlede vi. Vi havde 30 millioner dollars i finansiering; vi havde brug for 200 millioner dollars. Vi havde en håndfuld gode ingeniører; vi havde brug for dusinvis. Ikke desto mindre var vores virksomheds grundlæggende vision lige i mål. Vi vidste, at der en dag ville være et udbredt trådløst internet, der er lige så nemt at bruge som nutidens telefonnetværk. Inden for 10 eller 15 år vil praktisk talt hver computer og hver håndholdt enhed være online hele tiden.

Denne historie var en del af vores marts 2002-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Hvad mange mennesker imidlertid ikke er klar over, er, at dette visionære netværk i stigende grad er oppe at køre i dag. Og det kræver ikke engang nogen ny teknologi, forretningsmodeller eller betydelige investeringer. Faktisk, hvis der er en enkelt forskel mellem Broadband2Wireless-missionen og virkeligheden af ​​dette nye allestedsnærværende netværk, er det, at det rigtige trådløse internet ikke koster $50 om måneden - det er gratis. Det eneste, der kræves, er åbenhed.

En af de mest overraskende ting, vi lærte ved at lancere vores internetopstart, var, at det er virkelig billigt at levere trådløs internetservice. Det, der endte med at slå virksomheden konkurs, var alle de hjælpetjenester, vi havde til at udvikle-kreditkortfakturering, teknisk support, virksomhedens websted og de forskellige sikkerhedsforanstaltninger, vi var nødt til at indføre for at forhindre uautoriseret brug af netværket af ikke-abonnenter. Organisationer, der ikke forsøger at tjene penge på at levere trådløs internettjeneste, kan gøre op med alle disse foranstaltninger og tilbyde tjenesten gratis.

Dette er ikke kun en eller anden tekno-utopisk forestilling - det er nutidens virkelighed. Selvfølgelig er der ikke meget incitament til at opsætte tårne ​​og levere gratis trådløst bredbånd til hjem, der ikke kan få højhastighedsnetadgang via kabelmodem eller digitale abonnentlinjer. Men mange virksomheder og universiteter gør deres del lige nu ved at gøre trådløs internettjeneste tilgængelig uden begrænsninger i deres bygninger og nærliggende offentlige områder.

Forleden dag var jeg for eksempel på journalistskolen ved Boston University for at spise frokost med en ven, men han var der ikke. Da jeg indså, at jeg var en halv time for tidligt, tog jeg min bærbare computer frem og opdagede, at jeg fik et fremragende signal fra skolens trådløse netværk. Men jeg fik ikke bare et signal - universitetets netværk gav hjælpsomt min bærbare computer en adresse på internettet. Inden for få øjeblikke var jeg ved at downloade min e-mail og surfe på nettet. Da jeg lukkede min computer ned 30 minutter senere, blev adressen automatisk returneret til universitetet. Og da J-skolens netværk ikke kørte med fuld kapacitet på det tidspunkt, havde selv min mindre brug af båndbredde ingen indflydelse på andre brugere. Samlede omkostninger til Boston University: nul. (Det samme skete et par uger senere, da jeg var på Harvards John F. Kennedy School of Government.)

Desværre er ikke alle trådløse netværk åbne. Et par af de skoler og virksomheder, som jeg har besøgt, har sat blokke op for at låse uautoriserede trådløse kort ude - meget som vi forsøgte at gøre ved min trådløse opstart. Heldigvis indser flere organisationer, at det er nemmere, venligere og i sidste ende billigere at have et netværk, der er åbent for både medarbejdere og besøgende.

Grundlæggende gav skolerne mig trådløs IP-tone, det 21. århundredes ækvivalent til telefon klartone. (IP står for Internet Protocol.) Medbring din egen hardware og et trådløst lokalnetværkskort, og du kan komme gratis på internettet.

Det er også gratis for skolerne. Nå, næsten gratis. Hvis vi antager, at en organisation allerede har en højhastighedsinternetforbindelse og har brugt $100 for en trådløs sender, er den eneste reelle omkostning forbundet med at levere denne service den ubetydelige mængde internetbåndbredde, der bruges af gæster som mig. Da de fleste organisationer betaler faste gebyrer for deres båndbredde, er der ingen marginal stigning forbundet med at åbne deres netværk for besøgende. Det samme princip gælder for campustelefoner, der lader enhver ringe til et gratisnummer uden for campus.

Selvfølgelig medfører det nogle sikkerhedsrisici at tillade fremmede at benytte sig af en organisations netværk. Hvis en besøgende skulle bruge sin bærbare computer til at angribe computere hos CIA eller sende en million uopfordrede e-mail-beskeder, kunne universitetets omfang hurtigt kræve en dyr og tidskrævende undersøgelse og oprydning. Men stigningen i risiko forbundet med at have et åbent netværk er minimal og i sidste ende irrelevant. Telefoner i lobbyer er så nyttige, at de fleste virksomheder er villige til at leve med risikoen for, at nogen kan bruge dem til at lave narkohandel eller indkalde trusler til Det Hvide Hus. Med internettet så stort, som det er i dag, er det et tabende forslag at forsøge at øge sikkerheden ved at begrænse fysisk adgang. Desuden, hvis der faktisk er skurke i din bygning, er det nok den mindste bekymring at holde dem væk fra dit trådløse netværk.

Andre organisationer eksperimenterer med en nedskæret version af IP-tone, som jeg kalder Web-tone; grundlæggende giver de en computer med en webbrowser og en højhastighedsforbindelse, men de lader ikke besøgende tilslutte deres eget udstyr. Amtrak, for eksempel, tilbyder web-tone i sine Acela-lounger i Boston, New York, Philadelphia og Washington, DC. Du kan få adgang til enhver e-mail-konto - MSN, Yahoo!, uanset din smag, siger Michael Toczylowski, Amtrak's manager for stations tekniske support.

Men problemet med web-tone er, at det begrænser dig til kun de tjenester, der er tilgængelige via internettet. Mens America Online, MSN og Yahoo! alle tilbyder webbaseret e-mail, det gør de fleste virksomheder ikke. Offentlige webbrowsere er ikke særlig værdifulde for mig, fordi de ikke tillader mig at downloade min e-mail til min bærbare computer og derefter læse den senere i toget. Hvis Amtrak leverede IP-tone, kunne jeg.

Det, der gør IP-tone mulig, er en bred samling af standarder. Fordi jeg skriver om trådløse netværk, er det fristende at fokusere på 802.11(b)-standarden, der gør det muligt at netværke computere trådløst. Men langt vigtigere for fremkomsten af ​​allestedsnærværende trådløs forbindelse er de standarder, der gør internettet plug-and-play. Den vigtigste af disse standarder er Dynamic Host Configuration Protocol, som er, hvad min bærbare computer brugte til at få en midlertidig lejekontrakt på en internetadresse, samt den anden information, der er nødvendig for at sende data over ledningen. I årevis har understøttelsen af ​​denne protokol været en stort set sovende del af Macintosh, Windows og Unix operativsystemerne. Nu bliver det faktisk brugt, takket være de små hjemmeroutere, der lader folk dele en enkelt højhastighedsnetforbindelse mellem flere computere i deres husstande. Som et resultat, da jeg var hos en ven i San Jose, Californien, for et par måneder siden, var det eneste, jeg skulle gøre for at få en højhastighedsforbindelse til min bærbare computer, at sætte den i væggen. Alt andet var automatisk.

Med en internetforbindelse på $50 pr. måned og enten en $70-router eller en trådløs basestation på $150, kan ethvert hjem eller virksomhed levere IP-toner af høj kvalitet. Basestationen gør det muligt for folk at bruge denne IP-tone uden at opstrenge nogen kabler, hvilket er rart - men det er forbindelsen, der er det vigtige.

Et stigende antal hoteller og andre virksomheder, der henvender sig til forretningsrejsende, forsøger at sælge IP-toner (Wayport og MobileStar er to af de mere kendte aktører i denne branche). De fleste har Ethernet-stik i værelserne; nogle tilbyder trådløs service. En af mine venner rejser med sin egen trådløse hub, så han kan forvandle ethvert hotels Ethernet-stik til en trådløs tjeneste. For mig virker det overdrevet, men han kan lide friheden ved at kunne tage sin bærbare computer med overalt i rummet eller ud på balkonen.

I sidste ende bliver IP-tone værdifuld, ikke når den kun er på dit hotelværelse, men når du kan regne med, at den er overalt. Jeg har det i mit hus til gæster. Mine venner har det på deres kontorer. Dette er den venlige fremtid, som jeg ser begynde at forme sig: i stedet for at se internetforbindelse som et profitcenter, er mit gæt, at virksomheder, universiteter og offentlige faciliteter vil give IP-toner til besøgende af samme grund, som de tilbyder gratis lokal telefonservice, vand og brug af hvilerum - det gør miljøet varmere, venligere og mere produktivt.

Gør din del: Opret et åbent netværk i dag.

skjule