Internettet løb lige tør for tal

Den 3. februar skete det endelig: Uret løb tør på internettet, som vi kender det. Det var den dag, hvor gemmerne af internetprotokoladresser, der bruges til at identificere og lokalisere computere, der er forbundet til internettet – onlineverdenens telefonnumre – var opbrugt.

Problemet er, at det nuværende system for IP-adresser, IPv4, bruger numeriske adresser, der er 32 bit lange – hvilket giver i alt godt fire milliarder potentielle tal, hvilket må have virket af meget, da IPv4 blev introduceret i 1981. Men der er nu går syv milliarder mennesker på Jorden, og flere og flere af dem – og deres enheder – online hele tiden. Heldigvis indså ingeniører begrænsningerne ved IPv4 for længe siden og stillede en efterfølger, kaldet IPv6, op i 1998. (IPv5 var et eksperimentelt system, der aldrig blev offentligt).

IPv6 bruger 128 bit i stedet for 32, hvilket producerer en pulje af tal, der er svimlende enorm - omkring 3,4 x 10 til 38 eller 48 oktillioner adresser for hver person på Jorden. Problemet er, at selvom de fleste servere og alle større operativsystemer har vedtaget understøttelse af IPv6, har internetudbydere været pinefuldt langsomme til at følge trop.

For internetudbydere er det et ligetil forretningsdilemma: de to adresseringsordninger er ikke direkte kompatible, hvilket betyder, at det ville kræve en betydelig investering at lade IPv4-brugere oprette forbindelse til IPv6-tjenester. Og efter at have stolet på det samme system i så længe som 30 år, føler de måske ikke behov for at ændre sig.

Det fremhæver virkelig nettets svigt på det mest grundlæggende niveau med at innovere, på trods af at det på de synlige niveauer har haft en utrolig innovation, siger Jon Crowcroft, Marconi-professor ved University of Cambridges computerlaboratorium.

Han påpeger, at de nuværende bekymringer om IPv4-plads ikke rigtig påvirker dem, der allerede har en adresse - kun dem, der har brug for nye numre. Så det er et mindre problem for internetudbydere, der allerede har lagret blokke af IPv4-adresser.

Hvorfor bekymrer nogen med IPv4 plads? Det hele fungerer, og der har ikke været nogen stor, frygtelig katastrofe, siger Crowcroft. Men det bliver interessant at se, hvordan denne langsomme nedbrydning af tingene [påvirker] nye deltagere.

Nye deltagere kan i dette tilfælde betyde nationer med hurtigt voksende onlinepopulationer. Sådanne lande kan stå over for betydelige problemer, hvis deres tildeling af IPv4-adresser ikke holder trit med deres appetit på tilslutningsmuligheder. Lande som Kina er allerede begyndt at koncentrere sig om IPv6-understøttelse, med det resultat, at der skabes dele af internettet, som reelt set er utilgængelige fra de dele af verden, der kun bruger IPv4.

Selvom ideen om internetbalkanisering kan lyde foruroligende, er dette i praksis stadig ikke et presserende problem for internetudbydere i Vesten. Der er dog et område, hvor vestlige nationer kan begynde at føle presset: tingenes internet.

Tingenes internet er en vision om en verden, hvor mange flere enheder kan og vil blive forbundet til netværket. Mange af os er allerede bekendt med økosystemer af indbyrdes forbundne enheder - computere, printere, mobiltelefoner og endda tv-apparater - der hver har deres egen identitet og alligevel alle eksisterer som individuelle knudepunkter i et bredere system.

Tingenes internet tager dette koncept flere skridt videre: det antyder, at næsten ethvert objekt - potentielt alle fremstillede objekter på planeten - en dag kan få sin plads i dette system. Fortalere forudser en verden, hvor alt fra dit tøj til din bil til din kop kaffe unikt kan mærkes som en node på internettet.

Hvorfor? For med tingenes internet, hvis du mister dine nøgler, fortæller netværket dig, hvor de er. Dine løbesko fortæller dig, når de har passeret deres optimale kilometertal i det sekund, det sker. Virksomheder ville være i stand til at fortælle, hvor hvert produkt, de sælger, er placeret. Gårde kunne bruge kunstvandingsudstyr, der taler med jordsensorer for at bestemme, hvor meget vand der kræves i hver del af en mark.

Det lyder måske ekstravagant, men skiftet mod sådan en verden er allerede begyndt.

På grund af hurtig mobiladoption og udbredelsen af ​​teknologier såsom radiofrekvensidentifikation forudsiger Ericsson Labs, at der vil være behov for 50 milliarder forbindelser i 2020 - svært at opnå under IPv4, men inden for rækkevidde af IPv6.

Men selv med tingenes truende internet, kan IPv4 stadig blive ved. Selvom alle IPv4-adresser er blevet tildelt, er de ikke alle aktive. Vi kunne se sekundære markeder for adresserum udvikle sig, især blandt de virksomheder og universiteter, som - typisk ved et tilfælde - ejer store bidder af IPv4-plads, der stort set ikke bliver brugt.

Der er andre måder at holde IPv4 levedygtig i nogen tid. En teknisk løsning som f.eks. netværksadresseoversættelse tager en enkelt offentlig IP-adresse og deler den mellem mange private adresser – hvilket gør det muligt for enheder inden for f.eks. et hjemme- eller kontornetværk at oprette forbindelse til internettet uden deres egne unikke IP-adresser.

Så selvom IPv6 forbliver i unåde hos internetudbydere, kan tingenes internet stadig ankomme. Det vil glæde sine fans, men det bør ikke berolige deres frygt fuldstændigt. Når alt kommer til alt, siger Crowcroft, vil valget af uelege løsninger i dag medføre omkostninger længere nede. Der er masser af løsninger, og det kan vi gøre mere af, siger han. Det store problem er, at når tingene går galt, er fejlfinding på internettet en tøs.

skjule