Internettroende: Præster åbner onlinekirker

Kirkens frivillige tager imod besøgende, der kommer ind i lobbyen. Gudstjenestebandet begynder sit sæt, og en præst tilbyder at bede privat med enhver under gudstjenesten.

Når prædikenen er færdig, er det tid til nadver, og præsten guider deltagerne gennem ritualet. Senere udveksler tilbedere Facebook og e-mailadresser, så de kan holde kontakten.

Der er intet bemærkelsesværdigt ved dette møde, som gentages utallige gange hver weekend i kirker rundt om i verden. Det hele foregår online.

World Wide Web er blevet det hotteste sted at bygge en kirke. Et stigende antal menigheder skaber internetudløbere, der rækker langt ud over de ugentlige streamingtjenester.

Webstederne er fuldt ud interaktive med en dedikeret internetpræst, live chat i en online lobby, bibelstudie, en-til-en bøn via IM og nadver. (Seerne bruger deres eget brød og vin eller vand hjemmefra.) På et websted kan seerne klikke på en fane under tilbedelsen for at acceptere Kristus som deres frelser. Flamingo Road Church, der er baseret i Cooper City, Fla., foretog to gange langdistancedåb via internettet.

Målet er ikke at lade folk derhjemme føle, at de ser, hvad der sker, men de er en del af det. De deltager, sagde Brian Vasil, Flamingo Roads internetpræst.

Flytningen online tvinger kristne til at revurdere deres idé om kirke. Det er en kompleks diskussion, der involverer teologi, tradition og kulturelle forventninger til, hvordan kristne skal tilbede og forholde sig. Selv udviklere af internetkirkesider er uenige om, hvor langt de skal gå. Mange vil for eksempel kun udføre dåb personligt.

De mest ihærdige kritikere siger, at sandt kristent fællesskab i sidste ende kræver personlig interaktion. De håner stederne som religiøs fastfood eller kristendom.

Men fortalere betragter internettet som et andet kvarter, hvor ægte relationer kan opbygges. Rob Wegner, en præst ved Granger Community Church of Indiana, som snart vil lancere sit internetcampus, kalder nettet for kirkens veranda. Præster, der bakker op om stederne, siger, at de føler en religiøs pligt til at udnytte denne nye måde til at nå de åndeligt fortabte.

Vi lever i en tid og en kultur, hvor folk går i skole online, banker online, dater online og laver andre ting online, sagde Kurt Ervin, der fører tilsyn med internetcampus for Central Christian Church med base i Henderson, Nev. Hvorfor ikke skabe en platform, hvor de kan gå i kirke online? Central Christian startede i efteråret en ny gudstjeneste på Facebook.

Webstederne deler den samme grundlæggende tilgang: rock-stil tilbedelsesmusik og en prædiken optaget ved den personlige weekendgudstjeneste, der hurtigt blandes med live- eller indspillede hilsener, som udtrykkeligt er til online-seere. Frivillige på livechat understreger dagens bibelundervisning og blokerer upassende indlæg. (Under en nylig gudstjeneste skrev en mand, der sagde, at han var logget på fra Indien, at han ledte efter en kristen kone.)

Alligevel har hver enkelt individuelle funktioner.

I Seacoast Church med base i Mount Pleasant, S.C., kan onlineseere omvende sig ved at sætte en privat optegnelse over deres synder på et kors. Miniaturebilleder af seernes Facebook-profiler vises under gudstjenesten på Central Christians Facebook-kirke, så folk kan klikke på hinandens sider for hurtigt at oprette forbindelse. På Granger-siden vil besøgende kunne vælge pladser i et auditorium og derefter klikke på omkringliggende pladser for at udveksle Facebook- og Twitter-adresser.

I dette miljø er evangelisering næsten ubesværet. Regelmæssige seere og frivillige sender beskeder til hele deres onlinenetværk og inviterer dem til den igangværende webtjeneste.

For 50 år siden kunne du forvente, at alle ville komme til dig, sagde Tim Stevens, Grangers udøvende præst. Nu skal vi møde folk, hvor de er.

Fænomenet er så nyt, at ingen har et nøjagtigt antal interaktive online campusser. Leadership Network, som studerer og støtter innovative kirker, har fundet mindst 40. Kirker med webstederne siger, at de regelmæssigt modtager opkald fra andre præster, der starter deres egen.

En Oklahoma-megakirke ved navn LifeChurch.tv i et nik til sin brug af teknologi anses for at være formens pioner. Menigheden havde allerede udvidet til fysiske steder i flere byer, da præster i 2006 lancerede det, de nu kalder Church Online.

LifeChurch.tv udsender nu mere end 25 onlinetjenester hver uge og planlægger flere. Tjenesterne trækker tilsammen op til 60.000 unikke visninger ugentligt, selvom antallet af nye computere, der logger på i flere minutter, er omkring 5.000, siger LifeChurch-ledere. Udsendelser er opført i Greenwich Mean Time, hvilket trækker seere fra mere end 140 lande.

LifeChurch.tv har endda fundet en måde at tiltrække folk, der surfer efter oplevelser, der er langt fra fromme. Menigheden køber Google-annonceord, så en person, der søger efter sex eller nøgne damer, ser en annonce, der inviterer dem til en levende gudstjeneste i stedet.

Bobby Gruenewald, en præst, der overvåger online-indsatsen på LifeChurch.tv, sagde, at målet er at flytte folk ind i en personlig kristen oplevelse, i kirken, en lille bibelgruppe eller endda en gruppe, der ser onlinetjenester sammen. Han bemærkede, at mange mennesker ser online og går i en lokal kirke.

Men han sagde, at nogle mennesker er så forbigående, at de har ringe mulighed for at slutte sig til en murstens-og-mørtel-menighed. I lande, hvor kristne bliver forfulgt, er en webkirke ofte den eneste måde, de kan nås på, sagde han.

Amanda Sims, 38, fra Starkville, Miss., var på Twitter juleaften sidste år, da en ven skrev, at han så en LifeChurch.tv-tjeneste.

Hun loggede på og blev ved med at vende tilbage og tilbød snart at være frivillig online. Hun arbejder nu for LifeChurch som online frivillig koordinator og leder et team af mennesker fra hele verden, som hjælper med online tilbedelse.

En ny ven, som hun og hendes mand mødte online, er en lastbilchauffør fra South Carolina, som begyndte at se LifeChurch.tv, fordi han så ofte er på farten. Da han kører gennem Mississippi, stopper han ind til middag. Han melder sig nu frivilligt til stedet.

Det startede med at øge mit åndelige liv, og det gav mig en måde at være i fællesskab med troende, som jeg aldrig ville have mødt ellers, sagde Sims, som stadig tilhører en lokal kirke. De er ligesom min familie.

skjule