211service.com
Island eksporterer energi som data
Islands vigtigste eksportvarer er aluminium og fisk. Nu håber den isolerede nation at tilbyde verden en ny vare: en billig, skyldfri måde at opbevare sine data på.
I februar åbnede en startup ved navn Verne Global en stor serverfarm på en gammel NATO-base nær Islands hovedlufthavn og begyndte at tilbyde 100 % vedvarende computertjenester til resten af verden. Det er et af tre datacentre i Island og en del af det, som Islands regering håber vil være en ny lokal industri.
Island producerer mere elektricitet pr. indbygger end noget andet land i verden. Næsten al dens strøm er vedvarende, og den kommer fra enten gletsjer-fodrede floder eller dampende geotermiske åbninger. Og det er også billigt. Med 4,3 cent per kilowatt-time koster elektroner på øen omkring halvdelen af den gennemsnitlige detailpris i USA.
Omkring fire femtedele af Islands elektricitet bruges i øjeblikket til at smelte aluminium. Store virksomheder som Alcoa har etableret faciliteter for at drage fordel af billig strøm; de eksporterer så metallet. Ifølge regeringens Mesterplan for vandkraft og geotermiske ressourcer kunne Island fordoble sin elproduktion . Men miljøforkæmpere er imod udvidelse af aluminiumsindustrien.
Det har Islands regering søger at tiltrække nye kraftintensive industrier. Datacentre bruger op til 2 procent af elektriciteten produceret i USA og er den hurtigst voksende kilde til elforbrug globalt. I 2020 kunne datacentrene, der gemmer e-mails, webfiler og alle mulige dokumenter, ifølge nogle estimater trække 1.300 terawatt-timer elektricitet årligt eller fire gange 2007-niveauerne.
Det rigtige salgsargument kunne tage Island en del af dette marked. Invest in Iceland, et regeringsfinansieret agentur i Reykjavik, vurderer, at Vernes datacenter, det største af de tre på øen, kan skabe op til 100 job for islændinge. Selvom det er en beskeden start, kan tingene gå rigtig hurtigt, hvis nogle store aktører på markedet beslutter sig for at etablere sig, siger Arnar Gudmundsson, projektleder hos Invest in Iceland.
Et andet land sælger måske elektricitet til energihungrende naboer. Men Island mangler naboer. Hvert årti eller deromkring kører nogen tallene for at se, hvad det ville koste at tilslutte landet til Europas elnet. Afhængigt af hvor det landede, skulle kablet være omkring det dobbelte af længden af den længste eksisterende undersøiske kraftforbindelse, som strækker sig 580 kilometer mellem Norge og Holland .
Sidste år, a undersøgelse af Landsvirkjun, Islands statsejede energiselskab, konkluderede, at kablet kunne være økonomisk gennemførligt, selvom det ville koste to milliarder euro. Alligevel kan det tage et årti at planlægge og bygge, vurderer Óli Grétar Blöndal Sveinsson, Landsvirkjuns executive vice president for forskning og udvikling.
I mellemtiden har Island allerede tre fiberoptiske forbindelser til Nordamerika, Skotland og Danmark, og der er planer om at anlægge en ny 100 gigabit pr. undersøisk kabel langs en stor cirkulær sti, der strækker sig 6.700 kilometer fra New York til Canada, med en forgrening til Island. Det er langt dyrere at eksportere energi end dataene, og dataene er mere værdifulde, siger John Pflueger, ledende miljøstrateg for Dell og direktør for Green Grid, en industrigruppe. Island kan være nettoeksportør af information og udlede værdi af det.
Island fungerer ikke som lokation for hver applikation. Selv om data bevæger sig med lysets hastighed, tager det 36 millisekunder at nå New York. Det udelukker øen som et sted for visse tidsfølsomme beregninger: højhastighedshandlere skal for eksempel være inden for et par miles fra børser.
Men de vedvarende kilder til Islands kraft kan give landet en fordel. Greenpeace offentliggjorde sidste år en rapport udfordrer store tech-virksomheder, herunder Apple og Facebook, for at være afhængige af kul og atomenergi til at drive serverfarme. Vi ser, at denne infrastruktur er ret kritisk for en kulstoffattig økonomi, siger Gary Cook, senior informationsteknologianalytiker for Greenpeace i San Francisco. Vi skal placere dem de rigtige steder.
Blandt Vernes første kunder er Greenqloud, en cloud computing-operation, der fakturerer sig selv som 100 procent CO2-neutral. Verne marketingchef Lisa Rhodes siger dog, at det stadig kan diskuteres, om grøn energi vil være et stort salgsargument. Hun siger, at Verne, hvis anlæg har adgang til 50 megawatt strøm, valgte Island til at etablere butik, hovedsagelig på grund af dets billige elpriser.