Islands datacentre boomer - her er grunden til, at det er et problem

Et datacenter, der drives af Verne Global i Island VerneGlobal

Den sydvestlige spids af Island er en gold vulkansk halvø kaldet Reykjanesskagi. Det er hjemsted for venskabsbyerne Keflavik og Njardvik, omkring 19.000 mennesker, og landets vigtigste lufthavn.

På kanten af ​​bebyggelsen ligger et kompleks af metalbeklædte bygninger tilhørende it-virksomheden Advania, hver struktur på nogenlunde størrelse med en swimmingpool i olympisk størrelse. For mindre end tre år siden var der tre af dem. I april 2018 var der otte. I dag er der 10, og fundamentet er lagt til en 11.

Dette er en del af en højkonjunktur, der til dels er fremmet af noget, som islændinge normalt ikke rager om: vejret.

Livet på den nordatlantiske ø har tendens til at være køligt, tåget og blæsende, selvom hård frost ikke er almindelig. Den årlige gennemsnitstemperatur i hovedstaden Reykjavík er omkring 41 °F (5 °C), og selv når sommervarmen sætter ind, stiger kviksølvet sjældent over 68. Island har indset, at selvom dette klima måske ikke er fantastisk til sole dig på stranden, er det meget gunstigt for en bestemt branche: data.

Hver af disse Advania-bygninger i Reykjanesskagi er et stort datacenter, hjemsted for tusindvis af computere. De knokler konstant, behandler instruktioner, transmitterer data og miner Bitcoin. Datacentre som disse genererer store mængder varme og har brug for køling døgnet rundt, hvilket normalt vil kræve betydelig energi. I Island behøver datacentre dog ikke konstant at køre kraftige kølesystemer til varmemoderering: I stedet kan de bare lukke den friske subarktiske luft ind. Naturlig køling som denne sænker de løbende omkostninger.

Verne Global siger, at Island er det eneste sted i verden, hvor et datacenter kan fungere med 100 % bæredygtig grøn strøm. Verne global

Dataefterspørgsel, hurtig vækst

Resultatet er, at Islands datacenterindustri har ekspanderet hurtigt i løbet af de sidste par år, ledet af tre virksomheder, der styrer det lokale marked. Advania udlejer primært plads til Bitcoin-minearbejdere. Verne Global, som blev grundlagt i 2012, arbejder hovedsageligt på at imødekomme supercomputing-behovene hos virksomhedskunder som BMW, der har brugt islandsk processorkraft til komplekse beregninger som crash-simuleringer. Det tredje firma, Etix Everywhere Borealis, siger, at det betjener kunder, der bruger blockchain-teknologi, såvel som supercomputing-kunder.

Så hvordan måler du væksten i denne industri? Den hurtige konstruktionshastighed er én vej, men der er andre indikatorer, såsom hvor meget energi det bruger. Datacentre hungrer efter strøm, og sidste år blev elforbruget til store datacentre i Island mere end fordoblet. I 2019 forventes det at stige igen med næsten 50 %.

Her er en anden måde at måle tingene på: Industrien er allerede en betydelig del af den islandske økonomi. En rapport fra KPMG foreslog, at i 2016, før den nuværende eksplosion for alvor tog fat, bidrog datacentersektoren allerede med tæt på 1% af landets bruttonationalprodukt. Selvom der ikke er klare tal om dens nuværende status, vil den seneste ekspansion have øget dens rolle i den lokale økonomi.

En kombination af faktorer er ansvarlige for denne lynhurtige vækst, herunder det gunstige klima, konkurrencedygtige elpriser og adgang til vedvarende energikilder, siger Einar Hansen Tómasson, projektleder hos Invest in Iceland, et offentlig-privat partnerskab, der er oprettet for at fremme Island i udlandet.

Og landet forsøger at bevare det momentum: Invest in Iceland bruger et salgsfremmende slogan, der antyder, at det er det fedeste sted for datacentre.

Naturlig køling til datacentre er dog ikke en islandsk opfindelse, og der er konkurrence fra andre nordlige lande. Facebook åbnede for eksempel et naturligt afkølet datacenter i det nordlige Sverige i 2013 . Andre tech-giganter, herunder Google og Apple, har også besluttet at bygge deres egne datacentre andre steder i de nordiske lande. Energistyrelsen forudser, at der i perioden fra 2017 til 2030 kommer nye datacentre vil stå for 85 % af stigningen i elforbruget i Danmarks erhvervsliv.

På tværs af de nordiske lande vokser data hurtigt. Danmark forudser, at datacentre vil stå for 85 % af landets stigning i elforbrug i 2030. Verne global

Flere penge, flere problemer

Islands datacentervirksomheder promoverer sig selv som rene: Når alt kommer til alt, er stort set al landets elektricitet genereret fra vedvarende kilder som geotermisk og vandkraft.

Men Islands image som et land med grøn energi er blevet mere kompliceret i de senere år. Under et EU-system, der ligner CO2-kompensationsprogrammer, har islandske energiproducenter solgt grønne energicertifikater til energikunder andre steder i Europa. Dette giver udenlandske kunder mulighed for at kalde deres el for vedvarende, selvom det ikke er det, fordi de modregner i islandsk produktion.

Imidlertid, en rapport fra 2016 bestilt af den islandske regering advarede om, at ukorrekt overvåget salg af energicertifikater i sidste ende kan føre til dobbelttælling, hvor både udenlandske modregninger og lokale virksomheder gør krav på den samme vedvarende energi. Dette ville betyde problemer for islandske virksomheder med at promovere deres varer og tjenester som 100 % rene.

Fortalere for datacenterindustrien ser det anderledes. Invester i Islands Einar Hansen Tómasson understreger, at på trods af eksporten af ​​grønne certifikater er den elektricitet, der produceres i Island, stadig vedvarende. Islands energinet har ingen forbindelser til andre lande, så når certifikater eksporteres, siger han, går energien ingen vegne.

Det er dog ikke kun certificering, der giver problemer. For nylig har industrien været udsat for kritik fra naturbeskyttelsesfolk, der betragter cryptocurrency-minedrift som en ødsel brug af Islands ressourcer.

Der er ikke uendelig energi i Island, siger Andri Snaer Magnason, en lokal forfatter og miljøforkæmper, der har talt imod landets Bitcoin-industri. Den tilgængelige energi, siger han, skal reserveres til ting som at drive elbiler.

Men Gísli Kr. Katrínarson, kommerciel chef for Advania Data Centres, siger, at i Island bliver energien brugt på en yderst ansvarlig måde.

Selvom Islands datacentre kan løse disse spørgsmål, kan en anden faktor stå i vejen for dens langsigtede succes: forbindelse.

Datacenterforbindelse har været et problem i Island. Én større rørledning til Grønland og Canada er gået i stykker flere gange i de seneste år. Verne global

Adskilt fra store europæiske økonomier med omkring 500 miles hav, har Island tre ubådsdataforbindelser til resten af ​​verden. Dette er måske ikke nok, hvis det vil være en stor spiller på markedet. Faktisk gik et af kablerne, Greenland Connect, som giver Island forbindelse til Nordamerika, i stykker i december sidste år, hvilket midlertidigt efterlod Island med kun to kabelforbindelser. Ifølge en regeringsrapport fra 2018 , måder at forbedre Islands konkurrenceevne på kunne omfatte at tilføje flere forbindelser, øge konkurrencen og sænke priserne. (Forberedelser til et fjerde kabel, som sandsynligvis vil forbinde til Irland eller Det Forenede Kongerige, er i gang i øjeblikket .) Indtil da kan virksomheder, der ikke kun er afhængige af ren og skær computerkraft, men også på, at informationer overføres hurtigt, vælge at blive ved med at investere andre steder.

Alligevel forbliver dataforskerne og minearbejdere i kryptovaluta desperate efter mere kapacitet, hvilket betyder, at Islands virksomheder bygger mere og mere.

I år færdiggjorde Etix Everywhere Borealis det første store datacenter uden for Islands sydvestlige region. I nordkystlandsbyen Blonduos, som har en befolkning på mindre end 1.000, åbnede virksomheden et omkring 40.000 kvadratmeter stort center, mindre end et år efter, at jorden blev brudt.

I et så lille samfund, hvor indbyggerne historisk har været afhængige af landbrug og fiskeri, er den positive effekt af sådanne investeringer næsten ubeskrivelig, siger Valdimar O. Hermannsson, Blonduos borgmester. Tilstrømningen af ​​penge betyder, at der skabes job og bygges boliger. Der er endda planer om et større campus, mange gange så stort som det eksisterende anlæg. Men for at få det til at ske, vil byen kræve de samme ting som Islands datacenterindustri som helhed – mere efterspørgsel, flere kunder og mere energi.

skjule