Israels startup-nation er truet af de teknologigiganter, der har fostret den

Chris McGrath/Getty Images





Israels teknologitalent har aldrig været i større efterspørgsel. Mere end 300 globale teknologivirksomheder opererer i dette lille middelhavsland - de fleste af dem inden for en times kørsel fra Tel Aviv. En strøm, der først blev ledet af IBM, Intel, Microsoft, Motorola og Cisco, er blevet til en strøm af marquee-mærker: Mindst 117 virksomheder fra 21 lande har åbnet israelske R&D-centre siden 2014 i håb om at fange noget af magien i landets boblende økosystem af mere end 6.000 startups.

Men da de globale giganter ankommer, har de kørt lønninger, huslejer og omdømme op. Nu frygter nogle, at de multinationale selskaber, der engang opfostrede dette nye teknologiske kraftcenter, uforvarende skader den potente, men skrøbelige blanding af iværksætteri, militær træning og chutzpah, som trak dem til det i første omgang. Det, bekymrer de sig, kan forhindre, at det udvikler sig til en moden digital økonomi.

Har Israels økosystem nået et vendepunkt eller endda en krise? Lokale iværksættere bekymrer sig om, at det har det - af flere grunde.



Årsag 1: Talentmanglen

I begyndelsen tænkte vi, at jo flere multinationale selskaber vi bringer hertil, jo flere job får vi, siger Kira Radinsky, der blev direktør for datavidenskab for eBay, efter at det købte hendes prædiktive-algoritme-startup og er dybt involveret i Israels digitale industri. Det, der rent faktisk skete, er, at de tager jobbet fra de startups, vi rent faktisk ønsker at vokse her, og de store virksomheder, vi gerne vil opretholde her.

Foto af Kira Radinsky

Kira Radinsky, eBays chefforsker i Israel. Steve Jennings/Getty Images til TechCrunch

Tallene bekræfter dette. I sin seneste årsrapport advarer Bank of Israel om, at Israels efterspørgsel efter kvalificerede teknologiarbejdere langt overstiger udbuddet. Med en samlet højteknologisk arbejdsstyrke på færre end 300.000 mennesker står Israel nu over for en kronisk mangel på omkring 15.000 dygtige ingeniører.



Og tingene bliver ikke bedre. På trods af de udenlandske investeringer, der strømmede ind, steg antallet af ansatte i teknologiindustrien med kun 4 % fra 2011 til 2015, selv om den samlede befolkning steg med næsten 8 %. Andelen af ​​højteknologisk personale i erhvervslivet som helhed faldt faktisk fra 12,6 % til 11,7 %.

En rapport udgivet i december 16 af Start-Up Nation Central - en NGO, der voksede ud af en bestsellerbog af Saul Singer og Dan Senor, Start-up Nation - bekræfter tendensen. Da efterspørgslen efter teknologisk talent er hastigt stigende, bliver den ikke modsvaret af udbuddet af programmører, videnskabsmænd og ingeniører, hvilket skaber en voksende mangel, siger rapporten.

Israelske virksomheder, bemærker rapporten, åbner filialer i udlandet for at lukke talentkløften: Hver fjerde virksomhed rapporterer at have et oversøisk udviklingsteam, hvor Ukraine er det mest foretrukne sted. Disse virksomheder beskæftiger omkring 25 % af hele deres arbejdsstyrke i udlandet.



Årsag 2: Overbetalte arbejdere

Den anden store bekymring for lokale virksomheder er løninflationen. De multinationale selskaber hæver lønningerne, siger Radinsky. Kompensationen er rigtig stor. En startup har ikke råd til en softwareingeniør, som en multinational kan ansætte. Teknologiske lønninger, der allerede er mere end det dobbelte af landsgennemsnittet, stiger dobbelt så meget som lønningerne i andre sektorer.

Disse spændinger brød frem for et år siden, da Amazon, Israels seneste stjerneankomst, tilbød at fordoble eller tredoble ingeniørernes lønninger. Det henvendte sig endda til folk ansat af Amazons egne kunder, da de kom til træningsseminarer for deres AWS-skytjenester. Iværksættere var ikke imponerede.

Har lige fået at vide, at Amazon aktivt retter sig mod og forsøger at pochere Lemonade Inc.-medarbejdere, sagde Shai Wininger, grundlægger og administrerende direktør for onlineforsikringsselskabet, i et LinkedIn-opslag . Jeg spekulerer på, om det er deres idé om at støtte opstarts-økosystemet. Genovervejer Amazon AWS. Snesevis af israelske iværksættere kimede ind på Facebook og LinkedIn - de fleste afspejlede hans følelser.



Amazon afviste beskyldningerne om, at det var uretfærdigt krybskytteri personale med oppustede tilbud. Vi tilbyder konkurrencedygtige finansielle pakker, som er på linje med andre virksomheder, der opererer i landet, fortalte virksomheden MIT Technology Review; den vil ikke kommentere yderligere.

Selvom den særlige kontrovers er aftaget, er eksperter fortsat bekymrede over, at Israels teknologisektor kan blive et offer for sin egen popularitet. Vi bor i et land med 8,5 millioner mennesker, siger Michael Eisenberg, partner i venturekapitalfirmaet Aleph, hvis investeringer omfatter israelsk-drevne virksomheder som WeWork og Wix. Vi har ikke en ubegrænset talentmasse. Hvis du vil blive ved med at innovere, har du brug for iværksætter-upstarts til at gøre det. Hvis vi ønsker, at iværksætter-opkomlingerne skal opskalere, skal de have adgang til talent. Hvis de konkurrerer med de multinationale selskabers dybe lommer, som har uendelige kontanter - bliver det sværere og sværere.

Eisenberg siger, at en række israelske virksomheder, der med succes har vokset sig store – inklusive Check Point, Nice og IronSource – giver ham tillid til, at Israel kan modnes til en opskaleringsnation. Men han er bekymret for, at den voksende tilstedeværelse af multinationale selskaber kan bremse denne vækst.

Årsag 3: Et langsommere opstartsøkosystem

Der er helt sikkert beviser, der tyder på, at tilstrømningen af ​​multinational interesse og investering tager brusen ud af Israels start-økosystem. Antallet af startups, der stiftes hvert år, falder, mens antallet, der lukker hvert år, stiger:

Den samlede mængde kapital rejst af israelsk højteknologi fortsætter med at stige...

...men antallet af aftaler er faldet med 10 % siden 2015.

Årsag 4: Begrænsede økonomiske belønninger

Den sidste bekymring: udenlandske virksomheder gavner ikke den israelske økonomi nær så meget som hjemmedyrkede.

En nylig tendens har været, at multinationale virksomheder køber israelske virksomheder og gør dem til F&U-filialer. Apple gjorde præcis det i 2011, da det købte Anobit, et flashhukommelsesfirma med base lige nord for Tel Aviv, og forvandlede det til sit første forskningscenter uden for USA.

Statistikker viser, at for hver ansat hos en israelsk højteknologisk producent skabes yderligere to lokale job. For hver R&D-centermedarbejder skabes der derimod kun en tredjedel af et andet job. Når en voksende lokal virksomhed bliver til et forskningsbaseret datterselskab af en udenlandsk virksomhed, så går disse potentielle job tabt. Det samme er eventuelle immaterielle indtægter og skatter, som den uafhængige lokale virksomhed kunne have genereret.

En virksomhed i vækst har brug for produktchefer, revisorer, advokater, forretningsledere, siger Eugene Kandel, en tidligere leder af Israels National Economic Council, som nu er administrerende direktør for Start-Up Nation Central. Det skaber en cirkel omkring det. Et R&D-center har ikke brug for nogen. Alle funktioner i det selskab er uden for Israel.

Der er undtagelser. Intel, siger Kandel, fungerer som et komplet firma. Dets produktionscentre og fabrikker skaber en multiplikatoreffekt, der gavner et helt bagland af leverandører, supportmedarbejdere og tilhørende tjenester. Men de fleste nyankomne udvikler ikke fuld operationer som Intels, og begrænser sig til isolerede aktiviteter.

De vokser, men de er ikke virksomheder i konventionel forstand, siger David Rosenberg, økonomiredaktør for Haaretz og forfatter til Israels teknologiøkonomi: oprindelse og virkning . Det er ikke som fremstilling, hvor du har outsourcing, underleverandører og andre multiplikatoreffekter. Halvfjerds procent af medarbejderne er kodere og forskere. De har ikke sekretærer og bogholdere. De laver faktisk ikke noget eller sælger noget, siger han. Så spin-off-faktoren er meget minimal. Det er en flok fyre, der sidder ved computere. Det meste de gør er at bestille en pizza.

Afhængighedsfælden

Men virksomhederne stopper ikke med at komme. Det er fordi, de har brug for Israels innovation, siger Zack Weisfeld, der drev startup-engagement-teams for Microsoft i 110 lande, før han skabte den første Microsoft-accelerator i Israel.

Virksomhedsinnovation er død, siger Weisfeld. Der sker mere innovation udenfor end indeni. Alle, siger han, har brug for skunk-værker – offsite, visionære innovationsteams af den slags, som Lockheed Martin satte i gang i 1930'erne og nu praktiseres af virksomheder som Alphabets X. Den israelske version, der plejes i hærens nu legendariske cyber-efterretningsenheder, er unik nok til at holde sine ingeniører i høj efterspørgsel, siger han: De organisationer, der er smarte nok til at forstå, at de har den slags magi, gør underværker.

Det modsatte er dog også sandt: folk med en startup-mentalitet har brug for store organisationer, siger Start-up Nation forfatter Saul Singer.

Startups er gode til innovation, men det er meget svært for dem at skalere op, siger han. Store virksomheder er meget gode til at skalere - men det er svært for dem at innovere. Så du kombinerer styrkerne fra store virksomheder og startups, og det er en stor del af startup nation.

Men dette medafhængige forhold mellem lokale startups og store udenlandske firmaer er det, der i sidste ende truer startup nation-modellen. Liad Agmon, en serieiværksætter, hvis firma Dynamic Yield leverer e-handelspersonaliseringstjenester til store detailhandlere, herunder Under Armour og Urban Outfitters, påpeger, at han på grund af stigende lønninger allerede er begyndt at ansætte ingeniører uden for Israel til en brøkdel af prisen. Og hvis han kan gøre det, kan udenlandske multinationale virksomheder også: Hvis israelske virksomheder bare bliver et F&U-center for store internationale virksomheder, og der er en recession, kan de skære alle disse ingeniører løs virkelig hurtigt og offshore-ingeniørarbejde til Ukraine, Indien eller Portugal kl. halvdelen af ​​omkostningerne.

Udfordringen, siger Agmon, er, at Israel bevarer sin konkurrencefordel - innovation - i stedet for at blive endnu et udenlandsk ingeniørcenter, og et forholdsvis dyrt center. Risikoen er, at startup-økosystemet ikke fortsætter med at blomstre, og vi vil ikke have voksende uafhængige israelske tech-virksomheder som Check Point og Wix, siger han.

Åbn op, men anderledes

Så hvad kan man gøre? Den regeringsfinansierede Israel Innovation Authority tager én vej ved at omdirigere sin støtte væk fra multinationale selskaber, der søger at købe lokale startups, og sigter i stedet mod israelske virksomheder på randen af ​​modenhed. Det vil hjælpe dem med at få succes selvstændigt i stedet for at sælge ud til udenlandske ejere.

De multinationale selskaber har ikke brug for statslige incitamenter, siger Aharon Aharon, den tidligere administrerende direktør for Apple i Israel, som nu leder Innovation Authority. I de sidste to år kom omkring 70 multinationale selskaber til Israel uden nogen form for statsstøtte, siger han. Jeg er ikke imod multinationale selskaber, men jeg er imod statsstøtte til de virksomheder, for hvem det nuværende økosystem er sådan, at det ikke vil drage fordel af dem.

Myndigheden har øremærket mere end 200 millioner dollars i lån og tilskud til at hjælpe voksende virksomheder med at undgå dødsdalsperioden, når de har en fungerende prototype, men som står over for udfordringen med at flytte til fuld markedsimplementering, søger de ofte at blive erhvervet eller stærkt udvandet.

Det, vi leder efter, er, at der vil være 'komplette virksomheder' i Israel, siger Aharon - med andre ord virksomheder, der holder IP'en onshore og beskæftiger en række medarbejdere i andre funktioner end R&D. Sådanne virksomheders bidrag til Israels økonomi er enormt, tilføjer han.

En anden måde for Israel at løse talentproblemet, siger Saul Singer, kan være at gøre det, det er bedst til: at innovere. Israelske iværksættere bør bygge multinationale startups med kolleger fra andre lande, diversificere talentpuljen og trække på denne mangfoldighed for at uddybe innovationen, siger han.

Nogle mennesker tænker allerede i den retning. Eran Shir har grundlagt Be in Tel Aviv (BETA), et initiativ for at tiltrække flere internationale iværksættere til at etablere sig i Israel. Michael Eisenberg er begyndt at undervise i kurser i salgs- og marketingfærdigheder til nye immigranter på Alephs kontorer i Tel Aviv. Israel Innovation Authority presser på for, at virksomheder skal ansætte udenlandsk arbejdskraft og tilbyder særlige femårige visa til udenlandske iværksættere.

Det er ikke, at startup nation er i fare eller truet, siger Singer. Spørgsmålet er, om startup nation vil realisere sit potentiale ... at vokse væsentligt, at fordoble og tredoble størrelsen af ​​vores system. Det er muligt, men vi er nødt til at ændre den måde, vi tænker på at åbne vores døre på.

skjule