J. Halcombe Laning Jr. ’40, PhD ’47

Da J. Halcombe Laning Jr. ankom til MIT i 1938, var han klar til at tage verden med storm. God ting. Jeg ankom til Boston om eftermiddagen af ​​den store New England-orkan i 1938, siger Laning. Mine kufferter ankom en uge senere.





Laning, der er hjemmehørende i Kansas City, MO, opnåede en bachelor i kemiteknik og derefter en ph.d. i anvendt matematik. I 1945 begyndte han at arbejde på MIT Instrumentation Lab, som blev til Draper Laboratory; han trak sig tilbage fra laboratoriet i 1989. I de første år var Draper en meget uformel organisation, siger han. Jeg fik en grad af frihed til at følge min egen næse, følge mine egne interesser.

Apollos raketforskere

Denne historie var en del af vores november 2009-udgave

  • Se resten af ​​problemet
  • Abonner

Hans næse førte ham til udviklingen af ​​den første algebraiske compiler, færdiggjort i 1953, som blev brugt på MITs Whirlwind-computer og blev forløberen for programmeringssprog som Fortran. Også i 1950'erne var Lanings arbejde medvirkende til udviklingen af ​​Q-guidance-systemet, der blev brugt i Thor og Polaris ballistiske missiler. Jeg har altid omtalt mig selv som en professionel dilettant, siger han. Meget af arbejdet blev udført af andre, men jeg leverede det grundlæggende koncept, de grundlæggende ligninger.



Tidligt arbejde på et ubemandet Mars-projekt hjalp laboratoriet med at sikre kontrakten om at udvikle vejledningssystemet til Apollo-projektet i begyndelsen af ​​1960'erne. Laning hjalp med at designe Apollo-arkitekturen til luftbårne computere og programmerede den executive software, der blev brugt i den første bemandede månelanding (se Apollo's Rocket Scientists, s. M12) . Senere i sin karriere udviklede han automatiseringsteknologi til bilfremstilling og software til et scanningselektronmikroskop. Han er medlem af National Academy of Engineering, American Mathematical Society og IEEE, og han var medforfatter til bogen fra 1956 Tilfældige processer i automatisk kontrol .

Laning og hans kone, Betty, der døde i 2005, rejste fire børn i Newton, MA. Han husker MIT fra sin studietid som et sted, hvor udfordringer i den virkelige verden krydsede teori. Han husker en eksamen, der omfattede en røggasanalyse, hvor eleverne fik inkonsistente data. Det var meningen, at vi skulle kunne identificere det faktum, siger han. Vi var nødt til at se på problemet som et problem. Det gjorde mig godt senere i livet.

skjule