211service.com
James N. Hallock '63, SM '69, PhD '72
I syvende klasse havde Jim Hallock to forbrugende interesser: egyptologi og kernefysik. Egypten blev derefter lukket for amerikanske besøgende, så Hallock valgte fysik - og endte i sidste ende med at arbejde i rumprogrammet, fremme luftfartssikkerheden og hjælpe med at løse mysteriet om ulykken, der ødelagde rumfærgen Columbia .
Hallock ankom til MIT i 1959 og blev snart trukket til fysikprofessor Harald Enges laboratorium. Harald tog mig med i sin gruppe og gav mig lov til at blive der i tre specialeprojekter, husker han.
Efter at have afsluttet sin SB tog Hallock et sommerjob på MIT's Instrumentation Lab, nu Draper Laboratory. Læger, der behandlede ham for et sår, foreslog, at han udskød sine kandidatstudier, så han blev ved. Det viste sig at være fantastisk, siger han. Mens han var der, hjalp han med at identificere Jordens vartegn for Gemini- og Apollo-navigationssystemerne.
I 1966 sluttede han sig til NASAs Electronics Research Center på Tech Square for at forske i holografi og optisk rumlig filtrering til rumfartøjsnavigation. Han fik sin kandidatgrad i 1969, og i 1970 flyttede han til et nyt forskningscenter for transportafdelingen, som blev til Volpe Center.
Hallock begyndte at studere den farlige turbulens, der genereres af fly, fordi nogen tidligt havde brug for en fysiker til at analysere et instrument til sporing af flys vågnehvirvler. Ved at gennemgå lufthavnsdata opdagede hans team, at nyligt introducerede jumbofly som Boeings 747 krævede større end forventet adskillelse fra små private fly. Der havde været tæt på en ulykke om måneden, hvor omkring halvdelen af dem døde; kursen faldt meget, efter at vi øgede adskillelsesstandarderne, siger han. Han blev valgt i 1986 til at lede Transportation Department's Aviation Safety Division og blev udnævnt til seniorforsker der i 2006.
Hallock er stolt af sit arbejde på Columbia Accident Investigation Board, som sammensatte historien om rumfartøjets mystiske brud på regntry i februar 2003.
Billeder af den indkommende shuttle viste stykker, der brød væk; vi arbejdede syv dage om ugen for at finde ud af hvorfor, husker han. En dataoptager fundet i et Texas-felt leverede temperaturaflæsninger, der pegede på problemets oprindelse nær venstre fløjs forkant. Det hjalp os med at finde årsagen - skumisolering, der brød af under lanceringen, siger han.
NASA var skeptisk over, at skum kunne forårsage skaden; bestyrelsen pressede på for en kostbar, men afgørende eksperimentel rekonstruktion. Det er jeg glad for, vi gjorde, siger Hallock. Det fortalte os med 100 procent sikkerhed, hvad der skete.
Hallock, der nu er officielt pensioneret, tilbringer tid med sin kone gennem 45 år, Georgie, og deres to sønner, men konsulterer også for FAA, DOT og andre agenturer. Han nyder at sejle på søen og interviewe potentielle MIT-studerende som pædagogisk rådgiver. Og han lærer igen, hvordan man oversætter hieroglyffer.