211service.com
James Watsons DNA-hemmeligheder afsløret … eller ej
Det må have virket som en god idé på det tidspunkt.
For to år siden indvilligede en af den moderne genetiks fædre, nobelpristageren James Watson, i at få hele sit genom sekventeret af det Connecticut-baserede 454 Life Sciences. Denne lille virksomhed med store ideer har været i spidsen for den sagnomspundne indsats kendt som $1.000-genomet – det vil sige en proces til at reducere omkostningerne ved at sekventere en persons hver G, T, A og C fra hundredtusindvis af dollars til en pris svarende til hvad en MR-skanning koster.
Ifølge en artikel i sidste uges Videnskab ,
Virksomheden har en ny gensekventeringsteknik, der bruger offentlige data som skabelon og er afhængig af massiv DNA-replikation og computerstyret sortering for at sænke omkostningerne. Den vil gerne vise sin dygtighed frem. Michael Egholm, 454s vicepræsident for forskning og udvikling, sagde i et telefoninterview, at virksomhedens grundlæggende vision er at gøre rutinemæssig menneskelig sekvensering overkommelig.
Over middag med videnskabelige rådgivere besluttede virksomhedens ejere, at den første person, der skulle testes ved hjælp af dets teknikker, måtte være James Watson selv. Han var hurtigt enig - og fortalte pressen.
Jeg har brugt tid sammen med Watson og skrev om det i min seneste bog, og jeg kan fortælle dig, at han kan være impulsiv og fræk. Faktisk, først efter at han offentliggjorde projektet, indså han, at han måske ikke ville have, at verden skulle vide, at han kunne have gener forbundet med sygdomme.
Tidligt i projektet bad Watson 454 om at slette sine resultater for apoE gen forbundet med Alzheimers sygdom. Nu har han muligvis flere sygdomsvarianter trykt for at beskytte sit og sine sønners privatliv.
Jeg spekulerer på, om han vil stoppe der, da genetikere i fremtiden vil forfine deres viden om DNA og måske være i stand til at analysere gener, der påvirker alt fra f.eks. neurale lidelser til adfærdsmærker som arrogance eller et hurtigt temperament – begge dele som Watson er blevet anklaget for.
I modsætning hertil planlægger Craig Venter, den maverick cosequencer af det menneskelige genom og en anden stor personlighed, at frigive hele sit genom uden begrænsninger.
Åh, og for at vi ikke skal glemme, er meningen med denne berømthedssekvensering at fremhæve bestræbelserne på at gøre denne proces billig nok til, at vi alle snart kan få vores komplette genom udskrevet. Indtil videre ser dette mål ud til at være langt væk.
Alligevel er teknologien tydeligvis ved at blive perfektioneret, som en dag vil afsløre hemmelighederne gemt dybt inde i vores egne dobbelte helixer. Spørgsmålet for os er det samme, som det er for Watson: hvad vil vi gerne røbe, og til hvem?
Bemærk: Sidste uge 454 Life Sciences annonceret at det vil sælge sig selv til Roche for omkring 155 millioner dollars. Dette tilføjer endnu en avanceret teknologi til en virksomhed, der ser ud til at være fast besluttet på at låse op for så meget sekventering og diagnostisk dygtighed som muligt.
Videnskab Nyhedsrapport om Watsons genom:
Marshall, Eliot, Sequencers of a Famous Genome konfronterer privatlivsproblemer Videnskab 30. marts 2007: Bd. 315. Nr. 5820, s. 1780DOI: 10.1126/science.315.5820.1780