Japans venlige robotter

Boltet fast på en tohjulet trolley med et lille firkantet hoved, lyserøde skulderpuder og store metalkløer, ligner Hadaly-2 ikke meget et menneske. Men opførsel er en anden historie: Lys et lys i denne robots øjne, og den vil skele, blinke og vende sig væk på en slående menneskelignende måde. Oprettet på Tokyos Waseda University, Hadaly-2 er blandt de seneste manifestationer af Japans unikke besættelse af venlige humanoide robotter.

Selvom japansk teknisk lederskab inden for mekanisk folk stammer fra 1970'erne, har der været et stort energiudbrud i løbet af de sidste tre år, ifølge Rodney Brooks, en robotiker ved Massachusetts Institute of Technology.

Denne historie var en del af vores maj 1999-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Brooks var en af ​​de amerikanske forskere, der besøgte Tsukuba Science City nordøst for Tokyo i oktober sidste år til den første internationale workshop om humanoid og venlig robotik. Der imponerede Waseda-ingeniører folkemængderne med både Hadaly-2 og en klodset tobenet humanoid ved navn WABIAN, der kan genkende syv menneskelige bevægelser, inklusive Hej, Farvel, Kom her og gå væk. To dusin præsentationer fra andre topuniversiteter og store virksomheders laboratorier afslørede en japansk forskningsinstitution, der havde til hensigt at udstyre robotter med de realistiske bevægelser, simulerede følelser og interpersonelle færdigheder, der er nødvendige for at flytte dem væk fra fabriksgulvet og ind i folks hjem og kontorer.

Den nuværende Android-dille blev rørt ved i slutningen af ​​1996, da Honda Motor Corp. afslørede en tobenet humanoid døbt P-2. Produktet af en hemmelig 10-årig forskningsindsats på 100 millioner dollars, Hondas 250 kg-skabelse ligner en rumegnet astronaut. En rygsæk fuld af batterier gjorde P-2 til den første humanoide robot, der kunne gå autonomt uden strøm- eller kontrolledning.

Fantastiske videoer af P-2, der går op ad trapper og giver blomster til unge piger, forårsagede et drama i den japanske presse og ansporede Japans ministerium for international handel og industri (MITI) til at lancere et femårigt nationalt Humanoid Robot R&D-projekt. Honda vil producere et dusin eller deromkring kopier af en næste generations robot kaldet P-3 til et konsortium af universitets- og regeringsingeniører, der skal bruges som testbed til at udvikle Android-applikationer, herunder underholdning og katastroferedning. Budgettet for projektets første år - det eneste tal, der er tilgængeligt i øjeblikket - er omkring 8 millioner dollars.

Japans store fremstød for menneskelig simulacra efterlader vestlige observatører med ét nagende spørgsmål, siger robotiker Alex Zelinsky fra Australian National University: Hvorfor? Svaret er enkelt, siger japanske forskere. De var inspireret af en tegneserie.

Tetsuwan Atomu, Mighty Atom, skabelsen af ​​Osamu Tezuka, fik sin debut i 1951. Mighty Atom-historier kørte i tegneserieform i de næste 18 år, og begyndende i 1963 medvirkede den meget populære karakter også i Japans første animerede tv-serie (senere) eksporteret under navnet Astro Boy).

I den vestlige kultur betragtes robotter typisk som slaver, der, når de gives intelligens og menneskelige kvaliteter, vil reagere ved at udfordre deres menneskelige herrer om overherredømme. Tænk The Terminator eller de morderiske replikanter i Blade Runner.

Mighty Atom derimod var afgjort velgørende. Afbildet som en lille dreng med store øjne og strittende hår, hjalp Mighty Atom menneskeheden ved at kæmpe mod monstre og banditter i fredens navn. I sin udtømmende og underholdende analyse af den japanske optagethed af robotter, Inside the Robot Kingdom, skriver Fred Schodt, at Mighty Atom for altid stræbte efter at blive mere menneskelig (dvs. følelsesladet og ulogisk) og også at være en grænseflade mellem to forskellige kulturer- menneskets og maskinens ... i løbet af årene i offentlighedens bevidsthed blev han - og robotter - forbundet med en vidunderlig fremtid, som videnskab og teknologi kunne give.

Takket være Mighty Atom, siger Takanori Shibata, en forsker ved MITIs Mechanical Engineering Laboratory i Tsukuba, har japanere meget positive indtryk af humanoide robotter; de tror, ​​at humanoide robotter altid hjælper mennesker.

Selvom de måske tager deres inspiration fra tegneserier, er Japans robotforskere ingen ledige fantaster. De udviser snarere en meget japansk vægt på applikationer, såsom at tage sig af Japans hurtigt aldrende befolkning. (I begyndelsen af ​​næste århundrede vil hver fjerde japaner være over 65 år.) I et sådant samfund skrev Kazuo Tanie og Hideo Tsukune, medformændene for Tsukuba Workshop i deres forord til konferencen, at vi formoder, at der er nogle behov for robotter, der kan understøtte hverdagen [for de ældre]. Mulige opgaver omfatter husarbejde, fjerndiagnosticering via et netværk eller rehabilitering - såsom at hjælpe slagtilfælderamte med at gå.

Venlige humanoide robotter, mener japanske forskere, vil være bedst egnede til at dele hjemmets fysiske og følelsesmæssige miljø. Tag Hadaly-2s blufærdige blink. Det er en del af, hvad ingeniører med Wasedas Humanoid Project betegner en følelsesmæssig menneske-maskine-miljøinteraktion. Wasedas projekt, som blev lanceret i 1992, involverer nu mere end 60 forskere i syv laboratorier, der arbejder med nøglekommunikationsteknologier, der vil tillade robotter og mennesker at leve sammen. Ud over et antropomorft hoved-øje-system, der er i stand til hurtig bevægelse, kombinerer Waseda-holdene stemmegenkendelsessoftware og talesynthesizere for at give robotter samtalefærdigheder. På det nærliggende Science University of Tokyo har ingeniørerne Fumio Hara og Hiroshi Kobayashi skabt en robot, hvis visionssystem lader den identificere menneskelige følelser såsom overraskelse, frygt, lykke og afsky. En motoriseret maske giver maskinen mulighed for at reagere med sine egne grimasser eller smil.

Venlige robotter kommer også på fire ben. I juni sidste år annoncerede Sonys D-21 laboratorium, at det havde konstrueret en 15 cm høj robothund, der var i stand til at lave søde tricks, såsom at falde om og rejse sig igen, som svar på visuelle signaler fra en menneskelig operatør. Toshoi Doi, Sonys vicepræsident og præsident for Sony Computer Science Laboratories, mener, at sådanne underholdningsrobotter vil skabe en ny industri for følelsesmæssigt tilfredsstillende mekaniske legetøj, en forudsigelse, der vandt tiltro med nyheden om, at to andre store japanske elektronikfirmaer, Omron og Matsushita, var kommet med robotkatte.

Omrons elektromekaniske kattedyr er afhængig af fysisk kontakt frem for syn for at interagere med mennesker. Via fem taktile sensorer og tre mikrokontakter placeret på hovedet og kroppen kan katten genkende berøring, strøg og slag. Efter min mening vil taktil information være meget vigtig i menneske-maskine-interaktion, siger MITIs Shibata, som hjalp Omron med at bygge robotten. Omron, siger Shibata, ønsker at introducere kæledyrsrobotter som en slags værktøj til helbredelse af det menneskelige sind, for at give lidt afslapning til folk, der interagerer med robotten.

Mighty Atom ville uden tvivl have godkendt.

skjule